Алисия Гауч

Демон-неудачник по вызову

1. Демон

Стоя на самом краю обрыва, я невольно посмотрел вниз: грязь и торчащие острые камни манили к себе. Моё лицо обдул промозглый затхлый ветерок. Я мог бы и не прыгать, всё это было бесполезно, но поддавшись мрачности этого места, все-таки шагнул в пропасть.

Говорят, что демоны не чувствуют боли. Враньё! Ещё как я всё чувствовал, и кровь хлестала во все стороны от распоротого живота, но смерть мне не грозила. Таково моё проклятье. Выправив вывихнутую ногу и подобрав часть своих вывалившихся органов, обреченно поплелся обратно домой в свою пещеру, насквозь пропитанную отчаяньем. Зачем я это делаю из ночи в ночь? Сам не знаю. А с другой стороны, что мне еще остается, вечно обитая в этом мире темных?

Царство демонов, долина смерти, обитель зла, и даже иногда подземелье — всё это названия того места, где я обречен проживать вечность. Другим демонам повезло, ведь их иногда призывают в мир людей, а порой они восстают и с помощью каких-то неизвестных мне ритуалов пробираются на поверхность. Говорят, там даже есть солнце, а у меня лишь полумрак и высохшие растения, которые никогда не зацветут.

Демон-неудачник — так меня тут называют, а всё потому, что я единственный темный без имени. Может, оно у меня и было, но за те нескончаемые года жизни, проведенные во мраке, я напрочь его позабыл. Ну как тут призвать того не зная кого?

Устало вздохнув, я посмотрел на вход в свою пещеру: весь увешенный засохшими ветками, а по бокам выложил из камней две колонны. Один в местной таверне рассказывал, что у людишек — это считается красивым. Мне просто захотелось хоть как-то украсить свою вечность. Я прошел вглубь под мелодичное капанье воды сверху того, что могло называться крышей.

Нечасто я заглядываю в город демонов, примерно раз в сто лет. Вот и в тот злополучный вечер, за каким-то чертом решил выбраться к остальным. Тоска, видимо, была сильней, чем обычно. Ох, как тот демон рассказывал истории! Он только что вернулся после окончания контракта с человечишкой, поэтому был под впечатлением от своих злоключений. Кажется, его звали Ваал, обычно стараюсь не запоминать их имена, но тут его яркие рассказы о мире живых так потрясли меня.

— Представляете, — говорил он, сидя за стойкой бара и прихлебывая свой напиток из кружки в виде черепа. — Там столько зеленого. Большие растения под два, три, а, может, даже больше метра. Пушистые и зеленые!

Все в таверне дружно ахнули от восторга. Кто-то мечтательно почесал свои рога, у кого-то хвосты засуетились в такт рассказчику. Я подошел ближе и сел не заметно, но так чтобы четко слышать его рассказ.

— И солнце… — восхищенно продолжил Ваал и обвел большой круг в воздухе своей рукой. — Просто огроменное. Как взойдет и сразу же освещает всё, похлеще любого огня!

Тут явно этот демон обмана переборщил. Разве может быть хоть что-то ярче нашего огня, куда мы скидываем неугодных. Я надменно хмыкнул, но на всякий случай посмотрел на керосинки, расставленные вокруг, что создавали тусклый свет в помещении. Раньше, знаю, мы пользовались свечами, а потом один из вернувшихся рассказал, как удобно использовать вот такие лампы. Спорить я, конечно, не стал, мне и в темноте отлично всё видно, но должен признать, что смотреть на эти маленькие тлеющие огоньки приятно. Попробовал представить гигантский круг всё освещающий… Да не-е-е, бред какой-то.

— Лганьё, — с ухмылкой сказал один из старейшин города и завсегдатай этой таверны. Блеснув синевой своих глаз, дабы привлечь внимание всех он продолжил: — Ну не бывает ничего ярче, чем наш очищающий! — старики закивали в знак согласия, и он самодовольно погладил свою бороду.

Завязался спор среди демонов, а я мысленно начал представлять всю эту красоту. Кто-то ему верил, а кто-то рассказывал о своих похождениях на поверхность. Я же просто прятался в стороне, ведь если бы на меня обратили внимание, то тут же начали издеваться о моей никчемности. И они были бы правы! Кто я такой, чтобы оспаривать слова демонов, побывавших наверху? Всё, что мне оставалось — лишь верить на слово тем, кто смог выбраться в мир людей.

Иногда мне кажется, что все демоны, так или иначе, создавали свои дома по подобию тех, что видели у людей, хотя они все были разными. Так и я потихоньку начал обустраивать своё жилище, хотя до этого просто ютился в самом темном углу грота.

Зайдя внутрь своей леденящей пещеры, я тут же рухнул на гигантский камень в самом центре, который служил мне кроватью. Хотелось уже умереть, до скончания времен слишком далеко: ни конца, ни края. Почесал свой надломившийся рог, который, кажется, на этот раз не собирался срастаться, видимо придется всё-таки посетить город опять и повидаться с местным врачом. Да и такие у нас есть, Уфир зовут. Демон он довольно странный и любит скрывать своё лицо под омерзительной маской из черепа, созданного из нескольких животных. В довершение его гигантские рога немного отпугивают, да и самому хозяину доставляют неудобства, мешая порой пролазить в узкие проемы. Но он один из немногих с кем я иногда общаюсь. Точнее, это он со мной, остальные просто избегают, предпочитают не замечать моего существования. Уфир-то мне и рассказал, что в отличие от меня демоны болеют и даже некоторые умирают, так что работы у него много. Повезло этим демонам, но не мне. Наверное, поэтому меня и прозвали неудачником, да еще и хвост мой только подливает масло для обсуждений.

Хвост для демонов это своего рода продолжение силы и могущества, верный союзник. Слышал как-то историю, что во времена великой битвы демонов хвост спас своего хозяина, когда тот не заметил летящей в него заговоренной стрелы. А мой… В общем, хвост жил своей отдельной жизнью. И вот опять он мерзкий стучал по моей голове без перерыва, не давая возможности нормально попечалиться, чтоб его.

— Да хватит уже, чертов хвост! — крикнул я и сел прямо в попытках поймать его за кончик.

Хвост был быстрее. Я начал крутиться вокруг себя, чтоб схватить этот отросток, он как будто насмехался, уворачиваясь каждый раз, и стукнул меня снова по голове. Я не выдержал, схватил в руки огромный нож, который валялся на соседнем камне и с криком нацелился на основание хвоста, чтоб уже избавится от бесполезного, как