"Привет, Жена, это письмо доставит тебе один здешний парень. Не хотелось бы, чтобы оно попало в руки ментов, и они щупали его своими грязными лапами. Я здесь веду себя о/кей, и возможно меня выпустят очень скоро — уже в конце этого месяца. Сообщи Жорке и скажи ему , чтобы был готов. Он знает, что нужно делать. Как только я сообщу , пусть берет тачку и едет за мной, по дороге прихватит тебя. Привези мою кожаную куртку, ботинки и рубашку подороже, пусть эти свиньи увидят меня не в таком жалком виде, как здесь. И не поскупись на жратву. Ужасно соскучился по нормальной человеческой еде. А лучше сразу же зайдем в ресторан и отметим встречу, как положено. До скорого , малышка!

Твой Сергей."

Аня дрожащей рукой протянула мне маленький засаленный листочек бумаги. В ее темных бездонных глазах стояли слезы.

— Он приезжает, Эль… Я совсем скоро увижу своего любимого Сереженьку! — Она улыбнулась, и ее миленькое смуглое личико как будто озарилось мимолетным лучиком ласкового весеннего солнышка. — Вот увидишь, он такой славный! Наша жизнь теперь точно пойдет совсем-совсем по новому…

— Ань… а ты ему про меня сказала? — Робко спросила я, с опаской покосившись на неожиданное письмо.

— Конечно! — Торопливо отозвалась Аня и смущенно отвела глаза. — Само собой, я уже давно рассказала Сергею о том, что ты живешь в нашей квартире…

— И что он сказал? … В смысле, как отреагировал на эту новость?

— Как отреагировал? — Она на мгновение замялась, а потом широко улыбнулась и ответила. — Обрадовался, конечно! А как же еще!… Да ты не сомневайся, глупенькая, и ничего не бойся. Сережка, знаешь какой! Он добрый и щедрый,… он справедливый! — Аня перечисляла достоинства своего мужа с таким энтузиазмом и преувеличенной убежденностью, что я поневоле начала сомневаться в ее словах. К тому же она как-то подозрительно покраснела и старательно избегала смотреть мне в глаза… а вчера , отправляя одежду в стирку, в кармане ее халата я совершенно случайно наткнулась на мятый затертый на сгибах листок бумаги, который Аня, судя по всему. протаскала там не одну неделю.

+++

"Здравствуй, мой дорогой, мой драгоценный, мой единственный! Наверное, и это письмо, как все остальные, будут читать ваши тюремные соглядатаи, но меня это не волнует! Пусть проверяют и перечитывают хоть сто раз, мне скрывать нечего. Тем более что уже совсем скоро ты выйдешь на свободу и навсегда избавишься от них. Скоро-скоро я смогу увидеть тебя, прижаться к твоей груди, гладить твои шелковистые волосы… Хотя наверное сейчас они коротенькие и жесткие , как маленький упрямый ежик. Я прижмусь к этому ежику щекой и стану самой счастливой женщиной на свете! Сереженька, милый! Ты даже не представляешь, как я тебя жду, как соскучилась и сколько горьких слез выплакала темными одинокими ночами. Слава богу, теперь это все почти уже позади. Мы никогда больше не расстанемся, правда? Особенно так на долго.

И еще одно, Сереж… Ты только не сердись и не бранись, ладно? Я давно хотела тебе сообщить, но все как то не до того было. А теперь ты скоро уже вернешься, и я должна тебя предупредить… В общем, я взяла к себе жить одну девочку. Только не бесись , ладно? Умоляю, тебе совершенно не о чем волноваться. Я уверена, все будет нормально, девушка тебе понравится… Ее Эля зовут, вернее по настоящему то Эгле, но Эля звучит как то привычнее, правда? Ей всего 18, и она круглая сирота. Понимаешь, когда погиб ее отец, платить за квартиру ей стало нечем, и податься было совершенно некуда. У Эли совершенно никого не осталось. Она бы пропала без посторонней помощи, милый, понимаешь? Я не смогла выставить ее на улицу. Отец Владимир каждую субботу в своих проповедях призывает нас к милосердию. Я советовалась с ним по этому вопросу, он сказал, что добрые дела никогда не остаются не замеченными. И он был прав, милый, возможно хотя бы отчасти благодаря моим молитвам тебе будет не так грустно и трудно там, где ты сейчас находишься. Да и мне, Сереженька, одной в пустой холодной квартире, куда я вынуждена была вернуться, после того, как выплатила все выплывшие неожиданно долги, тоже было ужасно скучно и одиноко. Я очень грустила и хандрила, возвращаясь с работы домой и видя наши темные неприветливые окна… А теперь все изменилось, когда я усталая и вымотанная до предела , возвращаюсь вечером домой, Эгле уже ждет меня за накрытым столом, она очень хорошо готовит, милый. К тому же я научила ее всем самым любимым твоим блюдам. А борщ она варит просто божественно. Я уверена, такого ты ни разу в жизни не пробовал! К тому же теперь она полностью обеспечивает себя материально. Я устроила ее к нам в парикмахерскую, пока на пол ставки , правда, зарплата не бог весть что, конечно, но с ее документами и это было не просто. Зато теперь она меня в смысле одежды и питания совершенно не обременяет. Я потихоньку учу ее разным стрижкам и другим секретам парикмахерского мастерства. Если хорошо себя зарекомендует, хозяйка обещала подумать о повышении, и тогда девочка снова сможет оплачивать комнату. Да и у меня дела в этом плане налаживаются. Я тут начала делать одну мазь для лечения кожи , говорят, она хорошо идет у клиенток, по крайней мере заказчики довольны , и готовы покупать «Нежность». Я назвала мой крем, «Нежность». Звучит приятно, правда?

Целую крепко-крепко.

Твоя Аня."

Я посмотрела в счастливые глаза подруги и осторожно спросила.

— Ань… а жить то мы теперь как будем? У тебя ведь квартирка совсем маленькая, и когда твой муж вернется , я никак не смогу… Я буду мешать…

— Не говори глупостей. — Решительно тряхнув кудрями, перебила меня Анна. — Как ты можешь нам помешать? Ты мне теперь как младшая сестренка, я так к тебе привязалась, просто ужас…

— Я знаю, Ань. Я тоже тебя люблю, как родную… — Я замялась. — Но ведь комната то и правда, одна. Сергею точно не понравится, если кто то постоянно будет торчать рядом и мешать ему общаться с женой, которую он столько времени не видел…

— Ты зря так переживаешь. — В глазах Ани снова появилось явное беспокойство. — Сережа очень добрый, он ни за что не станет сердиться на нас… и потом , мы же постараемся что-нибудь придумать… — Она беспомощно захлопала ресницами, но через мгновение ее лицо озарилось улыбкой. — Все просто. Ты забыла, какая у нас с тобой огромная кухня? Ты запросто сможешь спать там…

— Но там негде…

— Сейчас негде! — С энтузиазмом начала развивать свою мысль Аня. — Но мы сделаем небольшую перестановку, и все будет просто прекрасно. Смотри… вот этот сервант с парадной посудой в кухне совершенно не нужен. Мы перетащим его в гостиную. Я кстати , давно собиралась это сделать… Тогда освободится вот этот уголок, в него то мы и пристроим твое кресло-кровать. В кухне от этого станет свободнее и значительно уютнее, и ты совершенно не будешь мешать нам с Сережей… — Подруга смущенно улыбнулась и обняла меня за плечи. — Не расстраивайся, Эль. В жизни не бывает безвыходных ситуаций. Иногда, правда бывает тяжеловато… И даже очень, но на смену черному всегда приходит светлое и радостное, поверь мне. Скоро и в твоей жизни все наладится. Ты умная девочка, и способная, ты сможешь пробиться в нашей нелегкой жизни. — Я с благодарностью прижалась к Анне, на глаза навернулись слезы. С появлением в моей жизни этой маленькой, но очень мужественной и безгранично доброй женщины, я, и правда, начала думать, что не все впереди так уж печально и безрадостно, как показалось мне вначале. Когда умер отец, и те ужасные люди с его работы, стали угрожать и делать всяческие гнусные намеки и предложения, я растерялась, потом испугалась… на смену страху пришло отчаяние. Когда на пороге квартиры, оплаченной еще отцом на три месяца вперед, появилась хозяйка и сообщила, что пора вносить следующий платеж или собирать, вещи я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног. То ли от нервов, то ли от голода, ставшего в последние два месяца моим постоянным и практически единственным спутником, я потеряла равновесие и буквально как куль с мукой обрушилась на пол прямо у ног маленькой черноволосой женщины.