Девушка в чёрной рубашке и джинсах скинни всматривалась в экран ноутбука с такой силой, словно хотела прожечь его насквозь. Синее колёсико вращалось, вращалось, врааащааалоось, а затем на белом экране выскочила надпись о том, что сервер недоступен.

– Да, что б тебя!

Девушка зло захлопнула ноутбук и резко встала из-за стола. Сняла с вешалки плотный чёрный фартук, заколола длинные каштановые волосы шпилькой и вышла из крохотного кабинета с одним-единственным окном под самым потолком.

В 25 лет быть управляющей одной из сетевых кофеен «Старкапс» на Большом перекрёстке в центре города – это много или мало? Как посмотреть. Вот только сегодня, похоже, гордиться нечем: перед барной стойкой собралась длинная очередь. Посетители нервно выглядывали из-за спин друг друга. Несколько человек развернулись и вышли прочь, как и вновь вошедшие.

Катя нахмурилась: почему-то за баром трудились всего два бариста вместо четырёх. Причём одна из них, Оля, и вовсе стажёр. Второй – немногословный качок Гена. Кофе он делал прекрасно, но вот разговаривать с гостями не умел. Путался, хмурился, запинался.

Ребята явно не справлялись, напряжение в очереди нарастало. Седой мужчина в дорогом пальто громко сказал:

– Почему так долго? В уличном ларьке быстрее бы обслужили! Понабрали не пойми кого!

Катя заметила, как раздулись ноздри, и дёрнулся бицепс у Гены – плохой знак. Подошла ближе и шепнула парню на ухо:

– Я на кассе, ты готовишь, Оля помогает.

Гена с облегчением кивнул и отошёл к кофемашине. Катя широко улыбнулась и громко сказала:

– Прошу прощения за долгое ожидание! Что желаете?

– Что-нибудь горячее, и побыстрее, – буркнул мужчина.

Улыбка Кати стала ещё шире и приветливее:

– Кофе, чай, горячий шоколад, какао?

– Кофе естественно, я же в кофейне, – мужчина продолжал напряжённо всматриваться в меню.

Очевидно, гостю требовалась помощь, и Катя с готовностью кивнула:

– С молоком или без?

– С молоком давайте.

– Капучино, латте, американо с молоком.

– Ну, капучино пускай.

– Большой или средний?

– Средний.

– Желаете добавить сахар, сироп, корицу или шоколад?

– Сахар.

– Отлично, ваш средний капучино с сахаром будет готов через минуту!

По стандарту обслуживания Катя должна была проговорить заказ второму бариста. Но для Гены повторять не приходилось. Парень уже намолол зерно и формировал таблетку в холдере. Оля успела прибрать следы сбежавшего молока и кофемашина сияла чистотой. Пока Катя рассчитывала ворчливого посетителя, его напиток уже был готов. Вручила его с улыбкой и сказала:

– Простите за ожидание. Ваш средний капучино с сахаром. Хорошего вам дня!

Мужчина отошёл, чуть более довольный, чем в начале разговора. Катя тут же оформила следующий заказ. Руки девушки проворно летали, отражая продажи в системе и выбивая кассовые чеки. Втроём они быстро раскидали всю очередь. Когда крайний в очереди посетитель получил свой напиток, Катя отправила Олю помочь официанткам убрать посуду со столиков и спросила у Гены:

– Где все? Чья сегодня смена? Маши и Саши ведь?

– Они не вышли, – ответил Гена, не переставая мыть в раковине питчеры.

Катя вытянула шею, заглядывая на кухню. Ну, хотя бы Марина здесь. Если бы ещё и кухня встала, это был бы конец.

– Как не вышли? Вот так просто? Получается, нас всего четверо сегодня за баром?

– Выходит, что так, – Гена размял шею. – Отправила уже заявку?

– Нет, программа снова висит. Сейчас попробую ещё раз.

– Уже девять. Опять разорётся, что не отправили вовремя.

– Знаю, ничего, переживу.

– Иди, попробуй ещё раз. Я тут справлюсь.

– Хорошо, если что, пусть Оля меня позовёт.

Гена кивнул, и Катя вернулась в свой маленький кабинет. Включила на ноутбуке перезагрузку и только сейчас увидела несколько пропущенных от Маши и Саши, затем сообщение.

«Катя, не могу до тебя дозвониться!!! По пути на работу позвонил Пётр и сказал срочно выйти в «Плазу»!!! Мы с Сашей сегодня там!!!»

Сказать, что Катя разозлилась – ничего не сказать! Позвонил Пётр! А ей, Кате, этот Пётр, что б ему пусто было, позвонить не захотел? Нет, управляющий уже не в первый раз «выдёргивает» у неё опытных сотрудников, «перекидывая» их в другие кофейни, но что б вообще без предупреждения – подобного раньше не было.

Программа, наконец-то, загрузилась, и Катя отправила заявку на восполнение товарных остатков. Нет, так оставлять нельзя, какого чёрта? А завтра им как работать? Опять втроём? Набрала номер Петра Козлова, управляющего сетью кофеен, но тот сбросил звонок. Козёл, он и есть козёл. Обругала его мысленно и вернулась в зал.

Следующий наплыв гостей ожидается в обед. Сейчас самое время навести чистоту в зале и на рабочих местах, собственно, Гена знал это и без неё. С нежностью посмотрела, как исполнительный молчаливый качок натирает до блеска питчеры, и подумала: только бы его у неё не забрали, верного Гену.

Катя прошла за барную стойку и открыла на планшете программу, чтобы выгрузить отчёт по продажам и отправить себе на почту.

Несколько столиков были заняты посетителями. Около окна на диванчике весело болтали о чём-то три подружки. Катя их часто видела, студентки из ВУЗа через дорогу. Одна из них, худенькая девочка с русыми волосами в зелёном свитере и джинсах, подошла к барной стойке. Катя вспомнила её, «средний капучино с карамельным сиропом» – его она всегда брала по утрам перед учёбой. Улыбнулась и спросила:

– Добрый день! Вам как обычно? Средний капучино с карамельным сиропом?

– Да.

Видно было, что девушка удивлена. Кажется, её зовут Алёной. Она выглядела немного смущённой и грустной, и Кате захотелось поднять ей настроение, хотя бы немного. Когда Гена подал ей готовый напиток, взяла маркер и написала на стакане «сегодня твой день!», затем поставила напиток перед девушкой:

– Ваш средний капучино с карамельным сиропом.

– Спасибо! – Алёна просияла, и у Кати тоже стало чуть теплее на душе.

Проводив взглядом студентку, Катя присела, чтобы достать новый пакет с кофе, а когда поднялась, возле барной стойки уже стоял новый посетитель. Кивнула Гене, давая понять, что примет заказ, и улыбнулась брюнету в чёрном пальто:

– Добрый день! Что желаете?

– Большой американо с сахаром.