Автор настоящей публикации Валериан Константинович Агафонов был незаурядным, всесторонне развитым человеком энциклопедических знаний, видным ученым, популяризатором науки (в своей открытой публичной жизни) и в то же время являлся активным революционером-подпольщиком крайне левацкого толка и… титулованным франкмасоном (в своей жизни тайной).

Валериан Константинович родился 13 июля 1864 года (по другим сведениям — в январе 1864 года) в поселке Лесном под Санкт-Петербургом. Он происходил из дворянской семьи православного вероисповедания. С 1872 года учился во второй Петербургской гимназии. В восемнадцатилетнем возрасте — после кончины матери и внезапного паралича отца был вынужден оставить учебу и два года давать частные уроки, служить воспитателем в училище для глухонемых.

С этого времени увлекается театром — участвовал в любительских спектаклях, хотел стать профессиональным артистом и целых четыре года играл на сцене. Другой его подлинной страстью стало участие в революционном движении; он становится активистом целого ряда политических и образовательных кружков.

В 1885 году, успешно сдав экстерном экзамены на аттестат зрелости при десятой Петербургской гимназии, он поступил на физико-математический факультет Петербургского университета. Однако в процессе учебы обнаружил свое призвание к минералогии и почвоведению, которые стал изучать под руководством профессора В. В. Докучаева.

В 1886 году Валериан Константинович женился на Юлии Михайловне Спиро (скончалась 30. 03.1922), изучавшей тогда в университете медицину. От этого брака у них было трое сыновей: Сергей, Михаил и Владимир.

После окончания в 1889 году физико-математического факультета Петербургского университета В. К. Агафонов был оставлен здесь на кафедре для подготовки к профессорскому званию.

С 1891 года он печатается в петербургских журналах, в 1893 году вошел в редакцию «Мира Божьего», заведовал там научным отделом, сотрудничал в «Русском богатстве», был научным редактором «Современного мира». В 1893 году сдал магистерский экзамен. С 1893 по 1895 годы В. К. Агафонов — консерватор (хранитель) минералогического кабинета университета. Тогда же он становится участником организованной профессором В. В. Докучаевым экспедиции по изучению Полтавской губернии в геолого-почвенном отношении. Результатом экспедиции стал подготовленный В. К. Агафоновым очерк «Третичные и ледниковые образования в Полтавской губернии» (СПб., 1894).

Еще в университетские годы В. К. Агафонов близко сошелся с будущим основателем нелегального «Союза освобождения» (1903) и известным академиком В. И. Вернадским, который хотел привлечь его в так называемое Приютинское братство (подпольный кружок либерально-толстовской направленности). Но либерализм Вернадского не сильно прельщал молодого человека, питавшего склонность к политическому радикализму. Поэтому он принимал самое деятельное участие в земляческом движении, был близок к революционным террористическим кружкам.

В 1895 году состоялся публичный дебют В. К. Агафонова как талантливого ученого-естествоиспытателя и популяризатора науки: в Петербурге вышла в свет его ставшая знаменитой книга «Настоящее и прошлое Земли», которая выдержала не одно издание еще в дореволюционный период, а позднее была даже перепечатана в СССР в 1932 году.

В том же 1895 году ученый был откомандирован за границу для совершенствования в знаниях и подготовки диссертации.

В. К. Агафонов прожил за рубежом три года главным образом в Женеве, где работал под руководством профессора Соре. По возвращении в Россию, нуждаясь в заработке, поступил на службу в министерство финансов, где проработал около двух лет, посвящая свободное время науке и журналистике.

В 1901 году за участие в демонстрации на Казанской площади был выслан из Санкт-Петербурга, затем вернулся в город. В 1903 году защитил в Петербургском университете магистерскую диссертацию «К вопросу о поглощении света кристаллами и о плеохроизме в ультрафиолетовой части спектра». В 1904 году он старший лаборант, затем приват-доцент минералогии и кристаллографии Петербургского политехнического института. В 1904–1905 годах был там же ассистентом при кафедре минералогии.

В 1905 году в знак протеста против «кровавого воскресенья» В. К. Агафонов публично ушел в отставку со службы и активно включился в политическую борьбу. Работал в Совете объединенных землячеств, издавал «Накануне», «Известия крестьянских депутатов» (орган трудовиков), «Трудовую Россию». На втором съезде партии социалистов-революционеров в Финляндии вступил в ее ряды.

В 1906 году ввиду реальной угрозы ареста новоявленный зсэр Агафонов покинул Россию. Перебравшись за границу, он активно сотрудничал в парижской периодике. Вместе с В. Л. Бурцевым и другими товарищами по партии участвовал в разоблачении крупнейшего провокатора XX века — Е. Ф. Азефа.

В конце 1907 года вместе с Я. Л. Делевским возглавил группу социалистов-революционеров «инициативного меньшинства», которая в 1909 году была преобразована в Союз левых социалистов-революционеров. Стал редактором-издателем (вместе с Я. Л. Делевским) печатного органа этой группы — газеты «Революционная мысль», которая издавалась в Лондоне, а затем в Париже в 1908–1909 годах. Свои статьи и публикации в это время писал под псевдонимом Северский. Основной лейтмотив его публикаций — пламенный призыв к усилению террористической деятельности, к созданию отдельных, не связанных организационно в интересах революционной конспирации, террористических дружин.

После Февральской революции В. К. Агафонов значится в числе членов эмигрантского комитета в Париже по отправке политических эмигрантов в Россию. Затем он назначается членом комиссии по разбору архивов бывшей заграничной агентуры Департамента полиции. На основе работы над архивами им и была написана книга о заграничной охранке.

В сентябре 1917 года В. К. Агафонов возвратился в Россию. Принимал активное участие в борьбе против пораженчества и большевизма. В 1920–1921 годах был заведующим кафедрой и профессором физической географии в Таврическом университете в Крыму.

Из «красного Крыма» эмигрировал во Францию. Создал в Париже научную школу в области почвоведения. С 1921 года в звании профессора преподавал на кафедре геологии в Сорбонне. За научные заслуги награжден орденом Почетного легиона и орденом Святого Саввы 3-й степени.

В составе леворадикального крыла партии эсэров, к которому относил себя В. К. Агафонов, было немало активнейших членов иудейского происхождения. Соответственно в отношении этих людей, своих товарищей по революционной борьбе, и им подобным Валериан Константинович испытывал искренние чувства товарищества и братства. Именно поэтому, когда в 1923 году в Париже была основана Лига борьбы с антисемитизмом, он незамедлительно вошел в ее учредительный комитет.

Будучи с 1925 года товарищем председателя Русского академического союза, В. К. Агафонов представлял парижскую группу на съезде Русских академических организаций. Преподавал на Высших женских богословских курсах, работал в Пастеровском институте. Одновременно он являлся членом совета директоров Русского народного университета в Париже, а с 1921 года — членом его правления.