Все персонажи этой истории вымышлены. Любое совпадение имён, фамилий и ситуаций случайно и непреднамеренно.

Моим родителям – Анатолию Виссарионовичу и Лидии Яковлевне Рябовым

До начала отпуска оставалась неделя, когда Максимыч огорошил новым заданием. В тот день я приехал в агентство около одиннадцати и уже через пять минут оторопело выслушивал шефа в его чистеньком, хотя и прокуренном до последнего уголка кабинете.

– В полдвенадцатого за тобой пришлют машину из банка, – деловито вещал Маркелов, поглядывая на нераспечатанную сигаретную пачку, что лежала перед ним на столе. – Платежеспособность клиента вне подозрений, так что можешь не волноваться!

Честно говоря, чья-то платежеспособность сейчас волновала меня меньше всего, тем паче, что этим деликатным вопросом всегда занимался сам Максимыч. Гораздо больше беспокоила дата моего отпуска, который я ждал, как никогда, и который собирался провести вместе с Юлькой в одной из гостиниц Дагомыса.

– А как же каникулы? – растерянно напомнил я, ещё не до конца осознав реальность происходящего. – У меня ведь забронирован номер, билеты на самолёт!

Но мой самолёт, похоже, волновал лишь меня одного.

– Лёшик, «Цитадель-банк» затребовал у нас лучшего сыщика! Неужели не ясно, кого мы пошлем?! – удивился Маркелов, а потом озабоченно добавил. – Вообще-то, я хотел туда ехать сам, но буквально час назад позвонила сестра и сказала, что у отца инфаркт и без меня никак не обойтись. По крайней мере, в ближайшие полторы – две недели.

Я понимающе кивнул:

– Банк значит банк. Но учти, потом я передаю дела и сразу в Сочи!

Маркелов благодарно улыбнулся:

– Даже не сомневайся!..

В обещанные полдвенадцатого за мной заехал Сергей Сергеич – личный секретарь председателя правления «Цитадель-банка». Этот молодой, уверенный в себе красавчик усадил меня в «Ниссан» и мы отчалили из Кривоколенного, который уже столько лет давал пристанище нашему агентству.

Мой спутник не был молчуном и явно стремился произвести впечатление.

– Попомните мои слова, лет через пять «Цитадель-банк» войдет в десятку крупнейших банков страны, и тогда она узнает наш истинный потенциал! – Сергей Сергеич улыбнулся во весь рот и затем одарил меня тем горделивым взглядом, который так обожают демонстрировать перед объективами недалекие, но амбициозные политики.

«Ну-ну, время покажет!», – невесело подумал я и отвернулся к окну.

Уже в следующую секунду на светофоре загорелся зеленый и наш «Ниссан» сорвался с места, устремившись вдоль Мясницкой по направлению к Садовому кольцу.

Оптимистическая болтовня Сергей Сергеича к концу пути уже здорово меня раздражала, так что когда он умолк, я сразу почувствовал некоторое облегчение.

Глядя на то, как умело ведет мощный автомобиль этот херувим, я вдруг подумал, что мой скепсис насчет светлого будущего одного из влиятельных столичных банков, возможно, несправедлив и вызван обыкновенной завистью. Той самой, которая, нет-нет, да и посещает нестарых еще людей при виде честолюбивой молодежи, уже оседлавшей скакуна по кличке «Удача».

Свернув на Садово-Спасскую, мы понеслись по ней в сплошном ревущем потоке в сторону Триумфальной площади, и минут через двадцать, наконец, достигли своей цели.

Сергей Сергеич припарковал «Ниссан» на служебной стоянке перед зданием правления, что располагалось в величественном четырехэтажном особняке с ажурными чугунными балконами и яркими флагами над крыльцом.

Когда я вылез из прохладного салона, дневная жара мигом напомнила о себе раскаленным асфальтом и легкими дуновениями горячего ветерка – июльская погодка была очень даже подходящей, и для полного счастья не хватало, пожалуй, лишь синего моря да девчонок в бикини, которые ещё час назад казались такими близкими и достижимыми.

На стоянке поблизости от «Ниссана» дремали три массивных «Мерса», пара хищных черных «БМВ» и белый, бесконечно длинный лимузин с питерскими номерами и рогулькой на багажнике. Рядом с этим сухопутным лайнером суетился парнишка в синем комбинезоне с тряпкой и аэрозольным баллоном.

Предупредительный Сергей Сергеич вовсе не собирался жарить меня под солнцем и жестом указал в сторону крыльца.

Широкий светлый холл с высокими потолками и великолепной парадной лестницей мы миновали молча, сопровождаемые лишь взглядами пятерки охранников. Похоже, статус моего спутника позволял тому без проблем попадать в помещения финансовой крепости и, находясь рядом с ним, я также мог рассчитывать на кое-какие поблажки.

На пути к лифтам я успел заметить темные точки видеокамер, установленных по периметру потолка.

«Враг не дремлет!», – машинально подумал я, наблюдая за тем, как Сергей Сергеич решительно вдавливает в стену кнопку вызова.

Сверкающий никелем и зеркалами, лифт, словно мягкая волшебная ладонь, мигом поднял нас на директорский этаж и затем вежливо выпустил в длинный безлюдный коридор.

– Не Третьяковка, конечно, но тоже есть на что посмотреть, – заметил Сергей Сергеич с видом знатока, когда мы бодро шагали по бесшумной ковровой дорожке мимо полотен в золоченых рамах, развешенных по обе стороны. – Александр Иванович сам подбирает картины.…

По своим габаритам приемная председателя правления не уступала залу заседаний средней величины: минимум необходимой мебели для секретаря, охранников и немногочисленных посетителей, уже привычные ковры на полу и картины на стенах. Правда, в отличие от коридорной галереи, где большинство картин были написаны маслом, здесь висели преимущественно акварели с узнаваемыми пейзажами европейских городов.

Декоративные пальмы и огромные кактусы в деревянных кадках заметно оживляли интерьер, делая его уютнее и привлекательнее.

Александр Иванович был занят и миловидная секретарша Оленька, с которой мой спутник сразу обменялся несколькими фразами, предложила подождать, указав нам на свободные места.

Покуда я усаживался в кожаном кресле и выбирал на журнальном столике подходящее чтиво, Сергей Сергеевич подошел к охраннику с бейджем и что-то ему сказал. Тот кивнул и, в свою очередь, коротко переговорил с подчиненными. Не сомневаюсь, что речь шла обо мне и том оружии, которое могло находиться у меня под пиджаком.

Некоторое время я без интереса листал глянцевый журнал, а затем, откинувшись на мягкую спинку, стал печально рассуждать о перспективах своего отпуска.

«Придется Юльке лететь одной! – подумал я о подружке, и эта мысль больно царапнула самолюбие. – Интересно, как она к этому отнесется?».

Негромкий голос Сергей Сергеича вывел меня из раздумий.

В кабинет мы вошли вместе, но затем секретарь, доложив боссу, незаметно вышел.