Автор выражает сердечную признательность всем, кто настойчивостью и требованием: "Проды!" помог мне закончить этот роман.

Мрак зала рассеивал лишь неяркий свет магических огней. Я замерла, выдерживая яростный взгляд, обжигающий кожу. Время растянулось, утопив происходящее в янтарных каплях меда — сладкого и терпкого. Сердце гулко билось в груди, отдаваясь похоронным звоном в висках, но картинка не была смазана, граница света и тени ложилась четко, навсегда разделяя нас по разным берегам.

Он медлил, будто давая мне шанс опомниться. Уйти или…

— Ты останешься здесь, — голос прозвучал чересчур громко, в звенящей тишине, повиснувшей на тонкой струне.

— Только через твой труп, — прорычала я, создавая огненный купол. Облизнула пересохшие губы и подбежала к распахнутому окну. Встала на подоконник и раскрыла руки. Ветер трепал волосы, заставлял прикрыть глаза и вдохнуть, возможно, в последний раз.

Что мне твои слова, что мне твоя власть?

Смерть или свобода.

Правда или забвение.

Третьего не дано.

— Сумасшедшая! — рассмеялся он, но смех резко прервался, когда я оттолкнулась и прыгнула вниз, предварительно сделав один жизнеутверждающий жест рукой выражающий мое отношение к данной ситуации.

На встречу ветру, на встречу земле, на встречу смерти. Кто может приручить ветер? Кто может приказывать ведьме?

Никто…

"Четыре этапа человеческой жизни:

ещё нет, уже да, ещё да, уже нет".

NN

Год 2060 от окончания войны Некромантов. Столица королевства Ридегон — Вермонт.

Я зевнула и потянулась. Солнце заглядывало в открытое окно и светило в глаза. Пора вставать…. Не хватало еще опоздать на раздачу заданий для практики.

М-да. За десять лет, многое изменилось.

Я успела закончить Обитель, поступить в Академию, погулять на свадьбе Керны и еще двух сестер, стать тетей шести сорванцов и побывать во всех возможных приключениях.

Но…замуж я так и не вышла (мама жутко этим расстроена, и обещает сосватать меня за местного оборотня).

С высоты своих лет (мать честная, недавно тридцать стукнуло!), я понимаю, что это не смертельно. Тем более, если на этом свете тебе еще париться лет эдак пятьсот по самым скромным прогнозам, а там как получиться.

Иногда мне становиться грустно за поспешное бегство из Ирбиса и дальнейшее поведение, но я быстренько прогоняю эти мысли. В самом деле, ничего ведь уже не исправить. Даже если очень хочется…

Ронграт долго меня искал пока не получил известие об успешном перевороте в ходе которого он лишился родителей и сестры. А потом…потом не стало и его. Трон вампирского королевства занял пятисотлетний Лайрон: жгучая помесь вампира и темного эльфа, сын темноэльфийской принцессы и дяди Ронграта. С его появлением утихли заговоры, самоустранились предатели, нормализовалась экономика королевства и активность нежити на границе с нами.

Я усмехнулась и убрала волосы в высокую прическу. И где этот вампирчик столько веков прятался?

Ответ был прост: не прятался, а жил на Южном материке пока не подвернулась замечательная возможность самому стать монархом, устранив конкурентов собственными… гм клыками и когтями.

Скажете, откуда такие познания? О, если ваш отец — посол, а вы вынуждены вращаться в самых блистательных кругах общества еще и не то узнаешь. А все, оттого что знатная леди, да еще и официальная наследница герцогского титула (согласно законам, титул в отсутствие наследника мужского пола, наследует одна из дочерей), обязана посещать балы и приемы. Хм, никогда думала, что буду считаться завидной невестой!

— Вишня! — в комнату влетела Лола. — Ты и свадьбу свою проспишь!

— Едва ли, — фыркнула я, — я не собираюсь, выходит замуж.

— Только не говори, что тот единственный за которого ты бы могла выйти, мертв.

Смерть Рона я пережила философски — поплакала, положила на могилку цветочков, повспоминала и решила жить дальше. Не считайте меня бездушной. Этот гад явился мне во сне через день после кончины и убедительно попросил не убиваться и обойтись на похоронах без истерик. Мол, с ним все в полном порядке, навестил почивших друзей, и готовиться явиться на землю в новом теле. В чьем — пока не знает, но думает, это будет человек, а то вампиры уже порядком надоели. Понятное дело я ему поверила. Несостоявшийся жених за недолгое время пребывания на «небесах» успел порядком раздраконить ангелов, довести до белого коления бесов и достать богов (они мне так и сказали "Достал, упырь недобитый").

А еще он пообещал, что обязательно меня найдет. Потом хитро подмигнул и сказал фразу, от которой я впала в прострацию:

— Знаешь, я всегда знал, что ты сумасшедшая.

— С чего такие предположения?

— Ну, как тебе сказать… — Рон состроил жутко задумчивое лицо. — Вот смотрю я на мир, вижу твое будущее и понимаю, что ты ни капли не изменишься. Как была… Хм. Это тебе знать не положено.

— Что? — я поборола праведное возмущение, и желание вцепиться ему в плечи. — Что?

— Да то, — усмехнулся он. — Лучше промолчу, а то история повториться. Дельце и без того запутанное.

— Гад.

— Вишня. Я мертвый, но не глухой! — Рон вздохнул, — Короче, мне пора.

Нас окутал туман, но в последний момент Рон схватил меня за плечо и удержал.

— И еще, Вишня, наберись терпения и пойми: за любовь надо бороться. Если тебе кажется, что он тебя не любит, сделай так, чтобы полюбил! Поняла?! А теперь, до встречи!

Я натянула ученический балахон и поправила медальон, окончательно вынырнув из воспоминаний.

— Кто-то говорил, что мы опаздываем?

— Так и есть, — огрызнулась Лола, — но раз уж мы безнадежно опоздали…а пока вся группа не соберется не начнут…поступим как настоящие леди: опоздаем на час.

Два дня назад, Башня столичных магов.

Директор Школы, Микамир Микамирович, пил свой любимый кофе и изредка поглядывал на взволнованных коллег. Приближалась пора дипломатических визитов, и жертву для посещения одного из «соседей» еще не выбрали.

Молоденький маг, только месяц, назад вступивший в Совет, яростно вертел головой и метал глазами молнии.

— Нет! — рявкнул он, и пустил молнию. Видавший виды Глава Совета увернулся, и молния попала в чашку с кофе, расплескав его по столу, штанам Директора и стенам.