– Если бы только мужчины знали, каких усилий стоит эта «естественная красота»! – пожаловалась Беатрис администратору своего салона красоты.

Линда понимающе улыбнулась и вернулась к бумагам.

Хозяйка может жаловаться сколько угодно, но она должна быть красавицей, иначе грош цена ее салону. Линда подняла глаза от бланков заявок на косметические средства и еще раз посмотрела на Беатрис Роллинг – владелицу салона красоты «Бель», расположенного в престижном районе восточного Бронкса. Линда относилась к мисс Роллинг с огромным уважением и даже отчасти преклонялась перед ней. Во всяком случае, Линда понимала, что у Беатрис можно многому поучиться.

Свой бизнес Беатрис начала в двадцать три года практически с нуля, имея за спиной диплом магистра Рокфеллерского университета, мечту детства и непомерные амбиции. С таким образованием Беатрис легко могла влиться в число «белых воротничков», консультировала бы фирмы или сидела в банке, но она предпочла начать свое дело. Тот факт, что в Нью-Йорке салоны красоты можно встретить чуть ли не на каждом углу, ее совершенно не беспокоил. Беатрис была уверена в себе. Она не просто планировала, она знала, что через несколько лет именно ее салон если и не станет самым лучшим, то уж точно войдет в двадцатку ежегодного обозрения журнала «Прически». Для этого нужно лишь хорошо поработать. А это Беатрис умела делать, какой бы легкомысленной и поверхностной ни казалась. Один из ее мужчин сказал: «Это не женщина, а противоречие» – и был прав.

Вот, например, сегодняшний день, несмотря на множество дел в салоне, она посвятила себе: обновила прическу, сделала маски для волос и лица, провела два часа на массаже и честно полчаса предавалась аромотерапии в затемненной комнате. Пять часов, проведенных в салоне, многие посчитали бы впустую потраченным временем, только не Беатрис. Выходя из салона, она чувствовала себя уставшей, расслабленной до беззащитности, но совершенно счастливой.

Эффектным жестом Беатрис поправила роскошные белокурые волосы, уложенные мягкими волнами, и бросила быстрый взгляд в одно из бесчисленных зеркал. Волосы, словно шелк, отражали рассеянный свет, отчего казалось, будто вокруг головы Беатрис распространяется легкое сияние. Приятного медового оттенка кожа лица сияла молодостью и свежестью. Огромные голубые глаза, оттененные длинными черными ресницами, смотрели прямо и открыто, но и не без доли игривости. Беатрис была довольна результатом.

– Мисс Роллинг, если поставщики… – начала Линда, но тут же была прервана изящным взмахом руки.

– Сегодня у меня выходной! – сообщила Беатрис. – Все проблемы я решу завтра, вторник – удачный день для переговоров.

Выходные у нее всегда «плавали» в зависимости от предсказаний гороскопов. Линда уже знала, что сегодня Беатрис должна посвятить день себе. Администратор пожала плечами, это не ее дело, ведь выходной для мисс Роллинг – святое, и все же Линда думала, что хоть иногда можно отойти от этого правила, все же это бизнес.

– Дорогая моя, – тоном старшей опытной подруги сказала Беатрис, – если ты хочешь сохранить молодость и красоту как можно дольше, научись отдыхать. Нет такой проблемы, что не могла бы подождать, пока ты делаешь маникюр. Женщины, которые этого не понимают, слишком быстро становятся похожими на мужчин. А этого мы никак не можем допустить!

Беатрис подмигнула девушке и довольно улыбнулась. Еще пару лет назад Линда с пеной у рта начала бы спорить с Беатрис, но она уже убедилась в правоте хозяйки. К удивлению Линды, ни один поставщик не расторг с ними контракт только потому, что мисс Роллинг делает укладку или массаж. Зато она всегда великолепно выглядела, да и чувствовала себя отлично. За три года работы у Беатрис Линда ни разу не помнила, чтобы хозяйка заболела. Даже в разгар гриппа, когда, казалось, во всем Нью-Йорке не было ни одного человека с носом нормального цвета, Беатрис была весела, здорова и свободно дышала.

– Наверное, вы правы, мисс Роллинг, но ведь этому не так просто научиться… – протянула Линда.

– Проще чем ты думаешь! – уверенно сказала Беатрис. – Нужно лишь очень сильно себя полюбить. Ладно, тебе нужно работать, а я еще должна успеть к доктору Моррану. Завтра обсудим твоих поставщиков. Пока!

Беатрис напоследок еще раз осветила холл салона своей улыбкой и выпорхнула за дверь. Линда задумчиво посмотрела ей вслед. Загадок в мисс Роллинг хватало с избытком, со многим Линда могла спокойно смириться: и с выделением обязательного выходного, и с упорным стремлением выглядеть не деловой леди, а ветреной красоткой, но страсти Беатрис к гороскопам Линда не понимала.

Каждую неделю мисс Роллинг приводила свои планы в соответствие с персональным гороскопом, который для нее разрабатывал астролог доктор Морран. Линда искренне считала его шарлатаном, но спорить с Беатрис не решалась. В конце концов, они живут в свободной стране, и, если мисс Роллинг так хочется приводить всю свою жизнь в соответствие с туманными пророчествами лжедоктора, запретить ей это никто не может.

Линда неодобрительно покачала головой, убедившись, что хозяйка ее не увидит, и вернулась к работе. У нее выходной еще не скоро.

А что, если и правда махнуть на все рукой и посвятить день себе? Пусть сестра сама разбирается со своими оболтусами, а мама переживет один семейный обед без моего обязательного присутствия, заодно сберегу себе нервы.

Она тихонечко вздохнула, понимая, что никогда не сможет жить так беззаботно, как Беатрис. Для этого нужно было родиться Беатрис Роллинг – белокурой бабочкой с ослепительно-яркими крыльями.

Сама же Беатрис и представить не могла, что ее слова так сильно повлияют на Линду! Ей просто вдруг захотелось поддержать девушку, помочь ей вырваться из порочного круга, куда та сама себя загнала. Всегда внимательная и аккуратная сотрудница нравилась ей, но иногда Беатрис становилось жаль Линду. Три года проработать на одном и том же месте, ни разу не попросить повышения зарплаты, смиренно выносить каждый выходной сопливых племянников и матушкины нравоучения. Беатрис взвыла бы от такой жизни!

Нет, она любила детей, особенно ей нравились чужие дети на фотографиях. Этакие умильные карапузы. Да и с родителями Беатрис повезло: они старались не мешать дочери, ограничиваясь звонком раз в месяц с отчетом о том, что дома все в порядке. И, несмотря на это, Беатрис знала, что ее отношения с матерью гораздо более сердечные и доверительные, чем у той же Линды.

Впрочем, Беатрис обладала еще одной очень полезной в современной жизни чертой: едва вопрос переходил в статус созерцательного и философского, Беатрис тут же оставляла его. Она предпочитала заниматься делом, решать те проблемы, что действительно важны сейчас, о вечном пусть думают другие, у нее и без того много дел.

Грациозной походкой Беатрис летела по тихой улочке спального района. Она неспроста открыла свой салон именно здесь. В дорогих многоэтажных домах жили «белые воротнички». Женщины проводили всю рабочую неделю на Манхэттене, запертые в душных офисах и строгих костюмах. И ехать на остров в выходные, чтобы сделать стрижку? Какой ужас! Уж лучше пройтись по чистой, засаженной деревьями улице, хоть на несколько часов сбиться с сумасшедшего темпа большого города, остановиться, сделать вдох и почувствовать, что ты женщина. А где это лучше всего ощущается, как не в салоне красоты? А вот и замечательное заведение буквально в двух шагах от дома.