Кто из хозяек не мечтал о чудо-приборе, который мог бы жарить, парить, кашеварить, тушить, печь пироги: положишь в такую печку продукты, нажмешь кнопку, и все, как по мановению волшебной палочки, готово, как в сказке о горшочке с кашей.

Пожелания были услышаны ведущими производителями бытовой техники, и они предоставили новейшие разработки «электронных кастрюль». Электронное чудо может изготавливать вареные, жареные, запеченные блюда, а также диетические – на пару, не требуя постоянного присутствия на кухне человека, не отнимая время и силы. Можно сэкономить время, используя мультиварку, если готовить одновременно два блюда и более.

Ничего не подгорит, не «убежит», не лишится полезных элементов в процессе приготовления. Пища готовится практически без жира, что сразу переводит продукты, приготовленные в мультиварке, в разряд полезных.

С появлением чудо-печки мечта многих из тех, кому постоянно приходится стоять у плиты, сбылась: достаточно выставить режим приготовления, время готовки, выложить ингредиенты в чашу, и через некоторое время готовое блюдо можно подавать на стол.

В мультиварке предусмотрено использование полностью автоматических программ, которые определяют способ и время приготовления блюд, а кулинару достаточно только заложить продукты в мультиварку и выбрать подходящий режим. При включении программы она самостоятельно приступает к приготовлению блюда, после чего осуществляет плавный перевод на режим по поддержанию температуры на протяжении 12 часов (если такая программа включена утром, перед тем как уйти на работу, то к возвращению домой членов семьи будет ждать готовое блюдо).

Свое название мультиварка получила благодаря разнообразным способностям и возможностям справляться с большим количеством задач. Мультиварка может заменить собой целый набор приспособлений: пароварку, фритюрницу, сковороду, электрическую духовку и скороварку. Каждый из этих приборов выполняет одну функцию, а мультиварка способна сочетать в себе возможности любого из них. Есть и еще один прибор, вместо которого можно использовать мультиварку, – это так называемая «медленноварка» (slow cooker), которая работает по принципу деревенской каменной печи: в ней блюдо томится при сравнительно невысокой температуре – около 80 °С.

Поддержание такой температуры при готовке способствует сохранению витаминов и микроэлементов, раскрытию ароматов, поэтому блюда получаются ароматными и особо вкусными. В мультиварке, как и в «медленноварке», тоже можно готовить в режиме томления – это одна из ее многих функций.

Эта электронная «мультикастрюля» работает на базе микропроцессора, который выполняет заданную программу. Программа задается пользователем, а процессом управляют с помощью сенсорной панели или механических кнопок. Информация о температурном режиме, давлении, времени готовки выводится на электронный дисплей. Во время приготовления пищи, благодаря специальному клапану, в мультиварку не попадает воздух, а значит, не происходит процесс окисления продуктов питания, не улетучиваются ароматные вещества, не разбрызгивается жир. Для закладки продуктов предназначена съемная чаша.

Мультиварка позволяет готовить комплексные блюда, когда, например, овощи готовятся на пару от мяса, рыбы, супа. В мультиварке процесс приготовления разных блюд может запускаться одновременно, в результате за одно и то же время можно приготовить полноценный обед, завтрак или ужин из нескольких блюд.

Существуют мультиварки двух типов. Первый тип мультиварок работает без давления. Ко второму типу относятся мультиварки, готовящие под давлением.

Многофункциональность мультиварок, которые могут готовить под давлением (мультиварки с давлением готовят быстрее, чем мультиварки без давления), дает возможность пользователю выбрать: ускорить процесс готовки, используя давление или томить при невысокой температуре, приготавливая пищу без давления, чтобы в продуктах оставалось больше полезных веществ. Чаще всего без давления готовят каши, супы, мясо, холодец, выпечку. Мультиварка под давлением готовит быстро, поэтому если нужно готовить быстро, выбирают такой тип прибора.

Особенность приготовления в мультиварках заключена в индукционном нагреве. Индукционный нагрев позволяет разогреть всю чашу с продуктами равномерно по всей поверхности. В результате сокращается на треть время приготовления пищи, снижается расход электроэнергии. Этот способ нагрева пожаробезопасен и безвреден для человека. У разных фирм-производителей есть небольшая разница в режимах готовки, но обычно это касается небольшой (в несколько градусов) разницы температур, и это не сказывается на качестве блюда.

Чаша мультиварки может иметь объем 2–6 л. Для семьи из трех-четырех человек подходит чаша объемом 4,5 л. Для одного человека вполне достаточен объем 2 л.

Чаши мультиварок без давления состоят из нескольких слоев алюминия, для мультиварок с давлением чаще используют чаши из стали. Покрытие чаш делают антипригарным: тефлоновым или многослойным с керамическим напылением. Существует мнение, что тефлоновое покрытие небезопасно для человека, но есть данные исследований, которые показывают, что тефлон опасен лишь при нагреве больше 260 °С, однако, в мультиварке готовят при максимальной температуре 250 °С.

Неповрежденный тефлон не опасен, хотя если есть царапины, то чаша теряет антипригарные свойства, поэтому нельзя использовать абразивные вещества при мытье чаши, металлические столовые приборы. Иногда производители не рекомендуют мыть чаши в посудомоечных машинах.

У чаш из нержавеющей стали тоже есть недостаток: пища может прилипать ко дну, мясные блюда в кислом соусе вызывают изменение цвета посуды.

На чашах с керамическими покрытиями нередко появляются пятна, со временем теряются антипригарные свойства. Чашу с керамическим покрытием не рекомендуется мыть в посудомоечной машине.

Если сравнивать антипригарные свойства керамики и тефлона, то тефлон опережает керамику по срокам службы (у него свойства сохраняются до двух лет, а у керамики – несколько месяцев). При этом керамика более прочная, чем тефлон.

Диапазон мощностей мультиварок: 490 до 1400 Вт. Оновная часть моделей мультиварок имеет мощность 500–800 Вт (800 Вт считаются достаточной мощностью для готовки для небольшой семьи). При более высокой мощности время приготовления сокращается, однако стоимость мощных мультиварок значительно выше.

Мультиварки от разных производителей имеют разное количество режимов: как минимум, 6–10 стандартных программ, позволяющих готовить молочные каши, варить супы, тушить, выпекать, делать плов, готовить на пару. Названия программ у разных производителей могут отличаться, и их использование описывается в инструкциях.