Артем Лукьянов

Звездный Патруль. Книга XIII. Смертельный попутчик

Пролог

Мы взрастили целое поколение людей, живущее в комбинезонах и контейнерах. Они быстры и стремительны в своих делах и суждениях. Их не волнует качество пищи, красота одежды, богатый внутренний мир. Вместе с тем они умны, инициативны и целеустремлены, хотя ум этот во многом лишь в том, чтоб спросить у ИИ нейро-обруча о чем-то и быстро получить ответ. Все свои нужды и потребности они удовлетворяют по возможности сразу же по мере поступления и на ходу. Это поколение живет завтрашним днем в надежде в один прекрасный момент обрести свою «Эдэмию» и обосноваться там. Проблема в том, что они даже не представляют, что потом с этим счастьем будут делать. Им практически незнакомо чувство прекрасного, чувство внутренней красоты и гармонии с окружающим миром. Даже оказавшись в настоящем Раю, они почти сразу же озаботятся поисками нового.

(Из книги «Бремя космоплавателя», Зареслав Вуч, 2550`)

Одним из самых популярных видов мошенничества в 26-м веке стали рейсы колонистов. Людской ресурс для развития и заселения ново-разведанных и терра-формированных миров оказался ценен как никогда. Обширные владения Преторианского Альянса, разбросанные на протяжении всего Рукава Персея, требовали колонизации. Договор, заключённый с Конвентом, обязывал Преторию обеспечивать должную скорость освоения и заселения новых планет, в противном случае Альянс ждали санкции и штрафы, вплоть до отторжения от ее территории целых областей и созвездий. Оказавшись самым богатым межзвездным-государством в освоенной Галактике Преторианский Альянс не жалел кредов на различные программы по освоению планет. Оседлали почти неограниченные финансовые потоки и мошенники. Они создавали компании от имени Альянса и под его очередную финансовую программу. Затем обещали райскую жизнь на какой-нибудь из отдаленных слабо-освоенных или мало-изученных планет, выдавая ее за перспективную. В качестве дополнительного заработка корабль вот таких вот горе-колонистов мог быть запросто перепродан тому, кто предложит еще денег. Современные технологии и коррумпированность служащих на местах популярных маршрутов в том числе и из Патруля позволяли многим обогащаться на трагедиях целых семей, а иногда и общин. Алдабра с населением более 100 миллионов жителей являлась одним из лакомых кусков подобного «бизнеса».

Попутчица

Полеты между освоенными планетами и станциями-колониями Сектора Ориона стали такой же обыденностью, как и полеты внутри Солнечной системы лет 200 или как полеты между земными континентами лет 500 тому назад. Хотя за всеми этими достижениями стоит предшествующий технологический рывок, затем отшлифовка, закрепление инноваций и превращение их в нечто само собой разумеющееся.

(Из книги «Первопроходец», Зареслав Вуч, 2525`)

По пути домой

— Почему ты считаешь, что это не «Улей»?

Этот вопрос от Истэллы прозвучал настолько ожидаемо, что Таре даже показалось, что она снова на приеме в ОВБ, и ее снова допрашивает лично «правая рука» главного инспектора Сектора Ориона Кирилл Викенз. Она вздохнула и отвела взгляд. На выдвижном столике появились освежающие напитки и песочные брикеты. Они трое размещались в весьма компактной каюте-купе на 4 персоны с минимально необходимыми базовыми удобствами пассажирских шаттлов класса «Экспресс». Прямо над головами грузно нависали серо-серебристые цилиндры, расположенные поперек направлению движения. Их так же было 4. Внутри каждого оборудовалось одно компактное, но весьма удобное спальное место. Таким образом любое путешествие можно было скоротать во сне. Даже система подачи усыпительного газа-замедлителя присутствовала. Так что бессонница путешественнику не грозила. Но и для «неспящего» пассажира имелись все необходимые модули для релаксации. У выхода в общий «тамбур» справа и слева от двери стояли вертикально еще два цилиндра-кабины для парового душа и гигиены. Пассажирский маршрут между Аламахом и Алдаброй пользовался популярностью. «Экспрессы» почти всегда были заполнены, а уж тем более в предстоящий уикенд по галактическому времени.

— Иста, не наседай на нее — возмутился Боря, предлагая всем выпить и расслабиться. — Мы ее считай из того света достали… Никто больше не выжил.

— Нет, Боря, вот мне интересно… Мы у себя в отделе логистов тоже много дискутировали по поводу этого инцидента, и пришли к однозначному выводу, что это «Улей» … Да, потому что там больше некому! — не унималась Истэлла.

Тара молчала и думала, периодически сдвигая пряди волос, которые время от времени залезали на глаза. За нее снова ответил Боря, у которого видимо язык чесался поговорить.

— Мы видели запись с регистратора «Ласточки». Там была сигнатура неизвестного корабля… Я ничего не утверждаю, но Тару можно понять… На глазах погиб весь экипаж.

— Что за запись? — тут же ухватилась за слова Истэлла.

Она смотрела своими темными глазами прямо в лицо Таре. Та в ответ тоже посмотрела на нее. «Ну, и взгляд. Жуть». Тара никогда не понимала «неспящих». Эти их темные круги под глазами производили на нее жуткое впечатление. Не выдержав долго она ответила сама:

— Да… Там высветилась сигнатура какого-то судна. И это не «Улей», потому что крейсер Терра-Новы распознался бы слету — четко но спокойно ответила Тара.

— Ну, и почему мы всего этого не знаем, а? Почему ты летишь на Алдабру, а не выступаешь сейчас на трибуне, не организовываешь конференцию хронографам? Ведь то, что ты сейчас сказала, в корне меняет дело! — возмутилась Истэлла.

Боря отпил из стакана, поцокал недовольно и возразил:

— Да ничего это не меняет. Спец-отдел забрал «Ласточку» на экспертизу… Там от космолета по сути один остов. Работал ли сканер на нем корректно или нет — пусть спецы выясняют.

Тара гневно посмотрела на Борю и не удержалась:

— Как же так! Ты совсем недавно поддерживал меня, а сейчас такое говоришь, а!?

Боря посмотрел на Тару как бы из подо лба. Вздохнул, допил напиток и поставил стакан на столик. Даже Иста пристально посмотрела на Борю.

— Что вы так уставились? … Меня в спецуру вызывали и показали кое-что… Они ж нашли регистратор «Горизонта» … Там конечно все нечетко и неоднозначно, но…

Он осекся и даже чуть приподнял руки в жесте не перебивать его.

— Ну, да… Спецы так говорят… Это «Улей», потому что больше некому.

Он договорил и потупил взор. Зато отчего-то обрадовалась Тара:

— Вот! … Удобная версия и потому что «больше некому» … Спец-отдел что-то нам всем не договаривает!

— У-у-у-у, подруга, куда тебя понесло — выдала протяжно Истэлла, отставляя и свой напиток в сторону.

— Меня никуда не