* * *

Океан Ответов в это время года был цвета местной ночи. Такой же темно-бурый, с бордовыми волнами, что плыли в обратном направлении, от берега – за горизонт. Стоя у самой кромки воды, девочка по имени Однажды смотрела вдаль, моргая по очереди то левым, то правым глазом. Ветер еле заметно колыхал ее кремовый сарафан и темно-русые волосы, что лежали на плечах, разделенные ровным пробором посередине. Она обеими руками обнимала черный терминал – прямоугольную коробку, на которой светлыми линиями обозначались контуры сооружений – возможных вариантов использования. Все десять пальцев на руках Однажды были увенчаны кольцами, вместе они образовывали градиент зеленого. От самого светло-салатового на мизинце левой руки до темно-болотного на мизинце правой.

– Ох как не вовремя, – девочка произнесла эти слова почти шепотом и покачала головой.

Виновато улыбнувшись, она бросила взгляд на коробку, которую держала в руках, и резким движением поставила ее на землю. Помедлив пару мгновений, Однажды отбежала на пару десятков шагов, забавно переставляя ноги, обутые в зеленые сандалии с закрытым мысом.

Через некоторое время черный терминал удвоился – из пространства выросла еще одна такая же коробка. Она появилась сверху. Потом еще одна справа, дальше слева и впереди – и так далее, со все возрастающей скоростью. Ветер начал подниматься, и девочке уже приходилось руками придерживать волосы, чтобы продолжать следить за происходящим.

Немного времени спустя конструкция доросла до размеров, когда уже можно было увидеть, что в итоге получается. Это полумост – навесное сооружение, оно протянулось от берега до горизонта. Наконец сборка была завершена – об этом возвестила смена цвета, конструкция в мгновение приняла белый окрас.

Глубоко вздохнув, девочка взошла на полумост и, опустив голову, побрела вдаль. Добравшись до обрыва конструкции – места, где уже не было видно берега, – она некоторое время постояла без движения. Наконец, пожав плечами, Однажды сняла с пальца самое темное кольцо и бросила его в бурую жидкость. Падая, украшение приобрело форму капли. Можно было увидеть, как эта капля не слилась с Океаном, а буквально «прошила» его, уйдя ко дну.

Спустя миг вода начала бурлить. Сначала чуть заметно, затем уже явно, образуя небольшие волны. Наконец, когда казалось, что она вот-вот закипит, все вдруг успокоилось. Штиль вернулся, и в месте, над которым стояла девочка, образовались губы. Они были сложены то ли в снисходительной улыбке, то ли в пренебрежительной ухмылке. Поначалу сохранялось молчание, затем губы его нарушили. Они звучали так, будто в унисон говорят одновременно два десятка человек. Мужчины и женщины, дети и старики, грубые и утонченные – все вместе. Словно говорил хор, в который брали всех подряд.

– Приветствую, сотрудник. Когда мы виделись в прошлый раз, тебе было велено рисовать.

Девочка дважды моргнула левым глазом.

– Есть причина, по которой я снова здесь, – прошептала Однажды, – и причина эта – «Фронтир № 12/284».

Океан лишь булькнул, выпустив на поверхность пару пузырей и давая тем самым понять, что гостья может продолжать.

– Отклонение по линии возможностей достигло четырех градусов. Это, как известно, предел для фронтира двенадцатого радиуса. Рекомендуется использовать компенсатор…

Последняя фраза прозвучала неуверенно, почти вопросительно. Океан ответил сразу:

– Вот поэтому, сотрудник Однажды, твой градиент до сих пор зеленый… – Капля жидкости «выпрыгнула» из Океана и упала на сандалию. – Это лишь линия возможностей. Или кому-то просто не терпится направить компенсатор?

Девочка топнула ногой, стряхивая каплю.

– Спасибо за напоминание. Но что мне делать? Просто ждать, когда градус выйдет за лимиты?

– Ничего не делать и наблюдать – не одно и то же. – Губы исполнили отдаленное подобие широкой улыбки. – И помни следующее. Возможность не означает, что ею воспользуются. Мы бесчисленное количество раз видели, как люди их просто не замечали. С чего ты взяла, что сейчас будет по-другому?

Будильник на телефоне звонил уже в третий раз. Не открывая глаз, Максим привычными движениями переставил его еще на 10 минут вперед. Тяжело вздохнув, он перевернулся на другой бок. Солнце только начинало пробиваться в его маленькую комнатушку ранними лучами, Макс прикрыл голову подушкой. Это был привычный утренний ритуал пробуждения, и процедура могла затянуться минут на 50. При этом каждый вечер строились серьезные планы на следующий день. И львиная их доля обычно приходилась как раз на утро. На сегодня, к примеру, в списке значилось:

а) встать в 5:30;

б) к зачету по «Технологии бумаги» выучить оставшиеся 30 билетов;

в) поискать работу на сайтах;

г) и еще пробежаться.

Ох уж эта пробежка. Само по себе это слово чуть ли не синоним здорового образа жизни. В кругу друзей Макса в какой-то момент даже стало модным объявлять, что вот, мол, начинаю бегать по утрам. Легкий способ получить одобрение знакомых, ничего не делая. Вот и Максим три недели назад во время посиделок с друзьями заявил, что «планирует начать бегать». В этот момент в шумной пивной, казалось, все на мгновение замерло от удивления. Приятели закивали головами: «Ну ты мужик, одобряем!»

Проблема заключалась в том, что каждое утро мозг предательски находил тысячу причин, почему нельзя следовать плану именно сегодня. На улице, кажется, собирается дождь, бег откладываем. Чего мокнуть-то? Даже собак в такую погоду не выгуливают, вот и я подожду лучшего момента. По поводу подготовки к зачету тут, в принципе, можно ничего не делать. Часть билетов выучена – этого должно хватить. НУ ДОЛЖНО ЖЕ МНЕ ПОВЕЗТИ, В КОНЦЕ-ТО КОНЦОВ! Работу новую искать – так это вообще в любое время реально начать. Короче, прямо сейчас можно поспать еще немного. За секунду до сна у Макса промелькнула в голове интересная мысль – мозг всегда давит на то, что дела нельзя выполнять прямо сейчас, а не вообще, в целом. То есть не приходит мысль, что «ты вообще никогда не будешь бегать». Оправдания всегда касаются именно текущего момента. Абстрактное «потом» оставалось прекрасным далеко, а реальное «сейчас» оставалось категорически против любых активностей.

В итоге юноша окончательно поднялся с кровати лишь в 9, через час после начала первой пары. И то – разбудил друг своим звонком. Тот без объяснения причин заявил, что нужно «все бросить и бежать в универ прямо сейчас». Почему, интересно? Да, это была «Технология бумаги» – предмет, где важна посещаемость. Ну и что с того? Четвертый курс – не время суетиться. Тем более что сегодня зачет и принимать его будут группами. Дело наверняка затянется до обеда включительно.