Линн очень хорошо помнила тот день. Они сидели в баре на берегу океана и беседовали. Неожиданно она заказала бренди, быстро его выпила и послала за следующей порцией.

— На тебя не похоже — это уже второй стакан в середине дня, — заметил Брайан мягко. — Я, конечно, понимаю, что тебе сейчас нелегко из-за смерти отца, но это еще не повод напиваться.

— А что же тогда повод?

— Не знаю. Смерть отца потрясла тебя, и ты еще не до конца оправилась. К тому же тебе предстоит преодолеть немало трудностей, прежде чем ты вступишь в права наследования. Честно говоря, я все еще не до конца верю, что такова была его воля.

— Не веришь? — спросила Линн сухо. — Но ты же прекрасно знаешь, каким упрямым мог быть отец. Особенно если собирался довести дело до конца. Он не раз говорил, что наш с тобой союз — это заветная мечта всей его жизни.

— Вполне возможно, — сказал Брайан задумчиво. — За те два года, что мы проработали вместе, я не могу припомнить ни дня, чтобы он не упомянул твоего имени — и всегда исключительно в положительном аспекте. А мы с тобой находили его идеи довольно забавными, да, Линн?

— Давай не будем ворошить прошлое, — произнесла она довольно резко.

Может, Брайан и находил идеи ее отца забавными, но Линн всегда прельщала мысль о браке с сидящим напротив нее человеком. Возможно, отец догадывался о чувствах дочери или просто решил, что такой союз сулит экономическое процветание и немалую выгоду его предприятию. Однако она ни в коем случае не хотела, чтобы Брайану стало известно о ее к нему отношении. Это было бы слишком унизительно.

Линн старалась быть максимально спокойной и объективной.

— Ясно, что в завещании он напрямую высказал желания свести нас вместе. И если я не выйду за тебя замуж в течение ближайших семи недель, то лодочная станция, а в придачу и значительная сумма денег, как и все остальное имущество, достанутся моей мачехе.

— Элен конечно же сделает так, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Наверняка твой отец и ей оставил немало. Ведь лодочная станция — это лишь малая толика его собственности.

— За Элен не беспокойся. Но дело в другом. Почему я должна просить то, что и так по праву принадлежит мне?

— Но вряд ли ты сможешь изменить ситуацию.

— А ты не беспокоишься о своей работе? — Линн попыталась подойти с другого бока. Если Брайана не волнует ее судьба, пусть о себе подумает.

— По правде говоря, нет. Полагаю, что Элен меня не уволит.

— Да, если она хоть чуть-чуть понимает в бизнесе.

Линн старалась заронить в его душу каплю сомнения. Она прекрасно знала, что вдова отца осведомлена о нужности Брайана для дела, о том, что без него все могло бы давно пойти прахом. Он был не только первоклассным дизайнером яхт, но и умел использовать предприятие с максимальной эффективностью. Отец не раз предлагал ему стать партнером и приобрести часть акций, но Брайан упорно отказывался.

— В любом случае, мне уже предложили новую работу, — сказал он.

— Что? — От неожиданности Линн чуть не подскочила на стуле. — Где? Здесь?

— Нет, в Аделаиде, — ухмыльнулся Брайан.

Его слова потрясли Линн ничуть не меньше, чем смерть отца. Мысль о том, что этот мужчина исчезнет из ее жизни, казалась невыносимой.

— Мне сделали отличное предложение. Думаю, что приму его, вот только закончу здесь несколько дел…

— Ты не можешь это сделать! — почти прокричала она в ужасе.

— Почему же?

— Потому что ты должен остаться здесь и жениться на мне!

Линн прекрасно помнила тишину, повисшую после ее слов. Брайан уставился на нее, и его брови поползли вверх, выражая крайнюю степень недоумения. Наконец он произнес:

— Можешь считать меня старомодным, но вроде бы принято, чтобы мужчина делал женщине предложение, а не наоборот.

— Мне не до шуток, Брайан. Я предлагаю тебе деловое сотрудничество. — Линн сумела выдержать взгляд проницательных темных глаз, и даже голос ее не дрожал, а, наоборот, звучал очень уверенно. — Если женишься на мне, я перепишу на твое имя половину ценных бумаг и акций. К тому же весь доход будем делить пополам.

— Никогда бы не подумал, что бизнес значит для тебя так много, — протянул Брайан и посмотрел на нее так, будто увидел впервые.

— А может, ты никогда меня достаточно хорошо и не знал, — пожала плечами Линн.

— Наверное, так оно и есть.

— Ну, так что скажешь?

— Не знаю. Мне нужно как следует подумать.

Итак, она не прельщает его даже как бесплатное приложение к прочим дарам… Только благодаря выпитому бренди Линн выдержала эту боль и продолжила, вместо того чтобы обратить все в шутку.

— Хорошо, я передам тебе шестьдесят процентов акций при условии, что на твои плечи ляжет большая часть забот. Это мое последнее предложение.

— Давай по порядку. Ты хочешь, чтобы мы поженились во исполнение последней воли твоего отца. А что потом? Быстро и тихо разведемся?

— Нет. — Линн нахмурилась. — Так не получится. Отец оговорил и этот момент: мы должны прожить в браке как минимум год.

— Старый добрый Джейсон все обдумал, да? — пробормотал Брайан довольно язвительно. — А он не оставил каких-нибудь инструкций относительно сексуальных отношений?

Линн покраснела от смущения. Она не успела придумать достойного ответа, как Брайан быстро продолжил:

— Ну и как долго ты собираешься разыгрывать этот спектакль?

— Не знаю. — Она пожала плечами. — Нам что, необходимо установить точную дату? Да и потом, ни у тебя, ни у меня нет сейчас ни с кем серьезных отношений. Так что не будем загадывать, а посмотрим по ситуации.

Наверное, на минуту после этого воцарилась напряженная тишина. Под пристальным взглядом Брайана за столь короткий промежуток времени Линн успела почувствовать себя на редкость глупой…

— Хорошо. Но если мы поженимся, то все сделаем как надо.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы составим брачный договор, — теперь уже Брайан диктовал условия, — в котором обговорим все условия нашего союза.

— Пожалуйста, — легко согласилась Линн.

— И я выкуплю мою часть предприятия.

— В этом нет нужды. После свадьбы она перейдет к тебе…

Брайан не дал ей договорить.

— Я не хочу ничего задаром. В любом случае, мы вложим эти деньги в развитие лодочной станции и модернизации причала для яхт. Они нуждаются в инвестировании.

И только придя в себя, Линн задумалась об абсурдности ситуации. Теперь же, почти восемнадцать месяцев спустя, повзрослев и поумнев, она больше всего хотела, чтобы никогда ей в голову не приходила идея этого дурацкого брака, который изначально был обречен.