Хочу выразить свою благодарность Глебу Прохорову за материальную поддержку. Выход книги в печатном виде не был бы возможен без поддержки и участия в распространении Дмитрия Ольшанского, Сергея Девочкина, Савелия Докторова, Владимира Забелина, а также Micael Speer, который пожелал сохранить анонимность.

Император Юстиниан в окружении придворных. Мозаика в церкви Сан-Витале в Равенне. Италия, VI век

Тысячелетняя история Византийской империи написана кровью и слезами её жителей, ведь едва ли можно найти хотя бы одно спокойное десятилетие, когда эту великую империю не сотрясали кризисы и войны.

Пронизанная мистическим духом Востока и сохранившая культурное наследие Запада, Византия не раз становилась ареной междоусобной борьбы для мятежных полководцев, честолюбивых политиков и алчных завоевателей. В её истории хватало места для интриг, предательства и жестоких убийств, однако в памяти потомков останется и множество славных страниц.

Времена, когда могучая империя росла и процветала под благословенным правлением могущественных василевсов. Развивались наука и ремёсла, а Константинополь рос и богател за счёт купцов и паломников со всего света. Именно такой видится нам эпоха Юстиниана, ибо во время правления этого императора государство Ромеев, казалось, достигло вершины своего могущества.

Времена Юстиниана — это череда грандиозных свершений, великих завоеваний, революционных потрясений, реформ, опережающих своё время, и великих построек, что и поныне напоминают нам о том блистательном времени. Однако, говоря об эпохе Юстиниана, мы не должны забывать о том, что достижения этого времени — отнюдь не только заслуга честолюбивого императора, но и людей, которые его окружали. Времена правления Юстиниана подарили Византии, да и всему миру целую россыпь выдающихся личностей, которые оставили глубокий след в истории.

Кто же эти люди? Властолюбивая императрица Феодора, оказавшая огромное влияние на политику своего царствующего супруга, отважный и талантливый военачальник Велизарий, одним своим именем повергавший в страх орды врагов, и хитроумный евнух Нарсес, предпочитавший всегда оставаться в тени, но сделавший немало для укрепления могущества своей страны.

Всех перечисленных персонажей мы с вами можем увидеть и теперь на стенах алтарной апсиды базилики Сан-Витале в Равенне. С мозаичных портретов на нас смотрят Юстиниан и Феодора. Слева от императора расположился гордый Нарсес, а справа — храбрый Велизарий. Рядом с императрицей стоит её верная подруга и союзница Антонина, супруга Велизария. Судьбы всех этих людей навсегда переплелись с судьбой страны, которой они так или иначе служили.

В этой небольшой работе мы попытаемся взглянуть на эпоху Юстиниана глазами её непосредственных творцов, ну а право судить об их делах и ошибках мы оставляем за читателем.

Императрица Феодора со свитой. Мозаика в церкви Сан-Витале в Равенне. Италия, VI век

Римская империя в 395 году

Казалось, что время, когда Римская империя была едина, давно прошло. Ещё со времён императора Диоклетиана (лат. Gaius Aurelius Valerius Diocletianus, правил в 284–305 гг.), согласно так называемой Тетрархии, империя была поделена. Главенство предоставлялось восточной части страны. В 330 году император Константин I Великий (лат. Flavius Valerius Aurelius Constantinus, правил в 306–337 гг.) официально перенёс императорские регалии, правительство и сенат в Византий (лат. Byzantium), город на Босфоре, и нарёк его Новым Римом.

Константин смог объединить под своей властью обширное государство, границы которого простирались от Британии до Палестины, но после его смерти Римская империя оказалась вновь поделена между его сыновьями, что породило новую борьбу за престол. В 395 году Восток и Запад удалось вновь объединить императору Феодосию I (лат. Flavius Theodosius, правил в 379–395 гг.), но, умирая, он завещал своим сыновьям вновь разделить империю.

Император Феодосий I в императорской ложе на ипподроме. В руках у императора венок, которым будет награждён победитель

Западная Римская империя продержалась 80 лет и официально прекратила своё существование в 476 году. Последний западноримский император, как будто по иронии судьбы носивший имя основателя Рима, Ромул Августул (лат. Flavius Romulus Augustus, правил в 475–476 гг.) покорился воле варварского правителя. Восточная Римская империя (в дальнейшем мы будем называть её Византией, согласно устоявшейся привычке) продолжала существовать, но также испытывала тяжёлые трудности.

Основной из проблем, приведших к падению Западной империи, была варваризация. Римские граждане давно перестали записываться в легионы, а угроза на границах постоянно росла. Тогда римские правители стали нанимать на службу выходцев из варварских племён, чтобы те сражались друг против друга. Эти войска, состоящие из варваров, назывались «федератами», то есть так называемыми союзниками Рима. Как правило, этим племенам во владение передавались некоторые земли в империи, а вождям присваивались римские титулы. Таким образом, в римской Испании обосновалось племя вестготов, а в Галлии поселились франки. За «федератами» последовали их семьи, и варвары стали массово переселяться на территорию империи, и остановить их было некому. Через несколько лет, когда подросло новое поколение варваров, родившихся в «подаренных землях», варвары уже занимали в империи господствующее положение, а власть императора, по большому счёту, уже ничего не значила. И, как итог, Ромул Августул был смещён военачальником Одоакром (лат. Flavius Odovacar или Odovacer), который был также вождём племени скиров. Одоакр объявил себя правителем Италии (правил в 476–493 гг.). Западной Римской империи был положен конец.

Проблема варваризации существовала и в Византии. Византийская армия по большей части состояла из варваров, в ней служили представители племён готов, ругов, герулов, аланов, угров, гуннов и др. А высшее руководство армии представляли два полководца германского происхождения — Аспар (лат. Flavius Ardabur Aspar, 400–471 гг.) и его сын Ардавур (лат. Flavius Ardaburius Iunior,? — 471 гг.). Эти два военачальника обладали реальной властью в империи, они сами выбирали императоров, никоим образом для них не опасных. Однако в Византии было достаточно много светлых умов, которые понимали, что с такой системой необходимо бороться. Одним из таких людей был император Лев I (лат. Flavius Valerius Leo Augustus, правил в 457–474 гг.). Льва также на престол возвели Аспар и Ардавур, но они ещё не подозревали, кого посадили на трон. Став императором, Лев начал активную борьбу с варварами. Первым делом он, по просьбе западноримского императора, отправил флот на войну с вандалами, которые в середине V века сделались серьёзной угрозой самому Риму. Византийская эскадра потерпела сокрушительное поражение. Лев заподозрил заговор, в котором участвовали Аспар и Ардавур, они были германцами по происхождению и арианами по вере (об этом подробнее далее), как и вандалы. Ходили слухи, что военачальники предупредили вандалов, и те были готовы встретить византийцев. На этой почве произошла ссора Льва с Аспаром, а затем последний и его сын Ардавур были казнены по обвинению в измене и подготовке к перевороту. Это был смелый шаг, на который император вряд ли бы сподобился просто так — в Константинополе пребывало много германцев, и за казнью Аспара и Ардавура следовали бы массовые беспорядки и погромы. Лев учёл этот факт и призвал из Малой Азии воинственное племя исавров. Исавры были известны как грозные воины, и им без труда удалось усмирить германцев. Вождь исавров Тарасикодисса стал близким другом Льва, взял себе новое имя Зенон (лат. Flavius Zeno) и женился на дочери императора Ариадне, а его сын — Лев II (правил в 474–475 гг.) — унаследовал престол, а после скоропостижной кончины сына сам стал императором Византии (подробно об его правлении мы поговорим позже). Лев I положил начало борьбе с варварами и возрождению Римской империи, но внутри этой самой империи были и другие, не менее угрожающие стабильности государства проблемы — религиозные.