М. Хэйсен

ТАЙНА ЦЕРКВИ ВСЕХ СВЯТЫХ БАРКИНГ

Шания Мак-Гилл, потягивая кофе в уютной гостиной восемнадцатого века, смотрела через эркерное окно на лодку с белыми парусами, скользящую по океану, и думала о несчастных душах, которым далее приходилось пробиваться в дорожной толчее к месту работы и проводить свои трудовые дни в крошечных кабинетах.

«Мне повезло, — с довольной улыбкой подумала она. — Я встаю с кровати, спускаюсь вниз в халате, неторопливо завтракаю, а затем, закончив, сажусь за ноутбук и начинаю работать».

Решение отказаться от должности профессора истории в Бостонском университете и заняться писательской карьерой было непростым, но, к счастью, себя оправдало. Несмотря на то что она не писала историческую прозу, о которой мечтала, ей хорошо платили, как писателю по заказу, за книги научного содержания.

«Не каждый может стать Филиппой Грегори или Кеном Фоллетом, — рассуждала она. — Лучше уж буду еще одной Антонией Фрейзер или Дэвидом Мак-Калоу».

Работу Шании от большинства произведений исторических писателей отличало то, что ее книги не концентрировались на каком-то специфическом событии или известном историческом лице. Героем каждой книги являлось хорошо известное здание. Первое произведение «Индепенденс Холл» описывало не только значимые события, происходившие внутри колыбели американской свободы, но и архитектуру и интерьер самого здания. Людям, прочитавшим ее хорошо иллюстрированные книги, казалось, что с ними провели персональную экскурсию по знаменитым филадельфийским достопримечательностям.

За дебютом книг «Маунт-Вернон», «Спрингвуд» и «Замок Херста» в список бестселлеров попала «Монтичелло». Последнее время писательница трудилась над пятой книгой, которую предполагала завершить к концу недели. После передачи в редакцию законченной рукописи она собиралась взять отпуск и навестить родственников в Пенсильвании.

Старинные напольные часы пробили без четверти восемь.

«Нужно начать работу», — подумала она и быстро допила кофе.

Положив пустую чашку в мойку, она услышала, как зазвонил телефон.

— Привет, — сказала она и поняла, что это был ее издатель Дэлтон Иверсон.

— Как дела? — спросил он.

— Отлично. Надеюсь, что в пятницу закончу черновик.

— Превосходно. У меня есть для тебя новое задание.

— Уже?

— Не беспокойся. Оно подождет до твоего возвращения из Пенсильвании. Просто хочу тебе дать время собраться и устроить своего кота. Надеюсь, что твой паспорт действует.

— Паспорт? Разве я еду в Канаду?

— Нет, в Лондон.

В голове Шании забродили мысли. Ей всегда хотелось поехать в Англию, но такая возможность не представлялась.

— И о чем я должна писать? Скажи, что о Вестминстерском аббатстве!

— Нет, о церкви.

— О соборе Святого Павла?

— Нет. О «Церкви Всех Святых Баркинг».

— Никогда о ней не слышала, — с явным разочарованием сказала она.

— Многие американцы тоже, — пояснял Дэлтон. — Я считаю, что многих читателей приведет в восторг ее история. Я бы рассказал тебе о ней больше, но у меня встреча через пять минут. Джиллиан пришлет тебе задание на командировку и необходимые документы. Держи меня в курсе дела. Счастливой поездки.

* * *

Через три недели Шания Мак-Гилл вышла из аэропорта Хитроу с двумя чемоданами и ручной кладью и стала искать водителя, который должен доставить ее в гостиницу. Хорошо, что не пришлось долго ждать.

— Ваш отель в районе Хаммерсмит, — сообщил шофер, когда ехал по дороге М4.

— Он где-то рядом с Тауэром?

— В пятнадцати минутах езды на такси, но это обойдется вам в приличную сумму. Если поедете на подземке, то потратите примерно полчаса и сэкономите на поездке. Автобусом будет еще дешевле, но займет больше времени.

— Думаю, что воспользуюсь метро, — сказала она вместо «подземки» слово «метро», как называют этот вид транспорта в Нью-Йорке.

— Ваша гостиница удобно расположена. Остановка «Хаммерсмит» находится в одном квартале от нее. И вам всего лишь нужно перейти на линию Дистрикт, и поезд доставит вас до «Тауэр-Хилл».

Пока водитель умело справлялся с транспортным потоком, Шания гнала от себя желание свернуться клубочком на заднем сидении и прикорнуть. Хотя в Лондоне было утро, она все еще жила по североамериканскому восточному времени.

«Нужно было бы поспать в самолете», — корила она себя.

Увы, она злоупотребляла во время полета предлагаемой едой, снеками и фильмами. А теперь, не поспав, она чувствовала себя разбитой. Получив номер, она приняла горячий душ, свернулась калачиком на кровати и быстро заснула. Когда Шания встала поздно вечером, то немного перекусила и вернулась в постель. На следующее утро она поднялась с новыми силами и бодрая в шесть утра. Почувствовав голод, Шания быстро оделась и направилась в обеденный зал.

«И это традиционный английский завтрак? — подумала она, глядя на столы, полные очень вкусной еды начиная от хлопьев с холодным молоком, от каш до пирожков и блинчиков, от бекона и сосисок до поджаренных томатов и тушеной фасоли. — Может, не следует ехать общественным транспортом, а пойти пешком до Тауэр Хилл».

Досыта наевшись, она взяла куртку из номера и направилась в сторону метро. Шания вынула из кармана пластиковую карточку туриста, вставила в желтый сканер и без труда нашла платформу на Дистрикт-лайн. После небольшой прогулки она оказалась перед церковью.

— Эта? — спросила она себя, ожидая чего-то более величественного. — Совсем не похожа на Вестминстерское аббатство.

— Привет, — со ступеней церкви обратился к ней мужчина лет за тридцать. — Вы, должно быть, Шания Мак-Гилл.

— Да, — ответила писательница.

— Нам сообщили о вашем приезде. Меня зовут Годрик Болтон. Я проведу вас по этому месту, сделаю исторический обзор и отвечу на любые вопросы. Как правило, в церкви ведутся бесплатно от двух до четырех экскурсий в неделю в теплые месяцы года; однако посетителям предоставляют краткую информацию по ее истории. Поскольку вы пишете книгу о церкви Всех Святых, то я проведу более подробную экскурсию. Итак, начнем?

— Несомненно, — ответила Шания, вынув блокнот и карандаш.

— Записи от руки? — с изумлением спросил Годрик. — Ведь это старо.

— Да, но более надежно. Не нужно беспокоиться о том, что сядет батарейка или выйдет из строя оборудование. Худший сценарий: кончатся чернила. Поэтому я всегда ношу в сумке несколько ручек и карандашей.

— Церковь Всех Святых, — начал Болтон, — самая старая церковь в Лондоне. Построена в 675 году аббатством Баркинг, то есть за триста лет до появления лондонского Тауэра.

— Поэтому церковь называют Церковью Всех Святых Баркинг?

— Да, в западной части нефа есть арка, которая относится к временам саксов. Кроме того, в 1926 году, под часовней была найдена римская кладка, относящаяся ко второму веку.

Пока Годрик тщательно разбирал детали архитектуры здания, Шания усердно писала карандашом, используя обычные слова и стенографические знаки.

— Церковь значительно пострадала