Ночь. В небе виден Млечный путь. Звёзды и Луна так и манят к себе, игриво зазывая на длительную прогулку и мягко освещая местность. Приятно звучат сверчки. Я иду по узкой тропинке вдоль обширного пшеничного поля, вдыхая ароматы его растений и живности, а также ночи. Хотя толком ничего и не видно, я всё же вижу путь, по которому двигаюсь. Где-то вдалеке виднеется мой родной город, что давно стал для меня своего рода Каркозой. Я его бледный призрак. Я его пленник.

Когда-то давно, ещё в детстве, смело гуляя по этому же полю, я сильно боялся встретить призрака. У нас в городе ходит одна легенда (вроде до сих пор), что здесь давным-давно был кто-то жестоко убит и теперь он или она бродит по ночам, предвещая беды тем, кто его или её увидит, и смерть тем, кто услышит как он или она закричит. Этот призрак – наша банши из ирландского фольклора! Только у нас не фея, а несчастное привидение. Раньше меня эта легенда пугала, теперь же лишь вгоняет в неописуемую тоску. Что за участь! В одиночестве бродить по месту смерти и предвещать беды и смерть единственным гостям. Похоже, я вырос, раз уж истории про привидений кажутся мне скорее грустными, но никак не страшными.

Я всё неумолимо отдаляюсь и отдаляюсь от города. Пшеничное поле начало медленно уступать местным огородам. Когда-то давно мы с друзьями собирались ночью у костра и травили различные байки. Были и про наше привидение. Мы пугали друг друга россказнями, будто бы мы встречали её. Описывали бледного, накрытого с головой в саван, призрака, грустно воющего про себя, не замечая кого бы то ни было. Конечно, это всё были нелепые выдумки. Однако не так давно некоторые мои знакомые с испуганным видом утверждали, будто действительно видели кого-то за городом поздним вечером и будто этот кто-то пронзительно завопил, едва завидев их. Я не верил и этому, пока эти знакомые вскоре не умирали.

Чу! Что это за бледная фигура стоит в чьём-то огороде на одной из грядок? Лёгкий ветерок аккуратно колышет белые одеяния. Все местные дети бояться этой фигуры. Но только не я. Я, да и мои друзья тоже, давно раскрыли, что это лишь пугало, окутанное целлофаном. Днём оно отпугивает птиц; ночью – детей. Я приветственно улыбнулся страшилки из детства. Встреча с этим пугалом сродни встречи с давно забытым хорошим другом, которому хочется так много всего рассказать, но это невозможно.

Что же я делаю глубокой ночью далеко за городом? Я и сам не знаю. Давно забыл. Моя жизнь с давних пор потеряла всякий смысл. Переезды в другие населённые пункты абсолютно ничего не меняют. Я всё равно возвращаюсь сюда, словно я и есть то привидение из легенды, обречённое на вечное возвращение. Я оглянул свою милую Каркозу. Вдалеке её огни выглядят особенно маняще и приветливо, словно гавань света в умиротворённом море тьмы. Обманчивый мираж! Всё здесь и там охвачено беспросветным мраком! И вот я здесь в надежде услышать бедного, обречённого призрака.

Я так далеко, что суетливый гам городской жизни оставил меня одного. Он не пойдёт со мной по пути дальше. Он передаёт меня безразличному ночному покою. Словно я засыпаю и ухожу в свой сон без сновидений. Тьма уже давно стала мне лучшим другом.

Темно. Практически ничего не видно. Вдруг впереди чёрный силуэт чей-то руки вылез из кустов и мгновенно застыл. Я приветливо улыбнулся и этому видению. Это была старая труба, что иногда вылезает из кустов и затем заползает обратно, всего лишь повинуясь ветру или каким-то мелким, незримым человеческому глазу, зверькам. Она также была встреченная мной ещё в детстве и ни на день не изменилась. Лишь, возможно, более проржавев за долгий период времени, но такие мелочи от меня бережно скрывает ночная тьма. Меня уже ничего не пугает.

Этой ночью птицы не поют. Лишь сверчки нежно ласкают слух. В остальном же всё поглотила необъятная тьма. Даже кажется, будто рассвета сегодня не будет. Будто наступила вечная ночь.

Город потерялся за горизонтом. Впереди стал виден вековой лес. В его кронах мне кто-то или что-то мерещиться. Лишь игра воображения! Я продолжаю плыть по мёртвой реке. Где же призрак? Я так жажду его увидеть, а тем более услышать.

Стоило мне задаться таким вопросом, как у меня на пути возникла фигура. Она была настолько бледная, что даже сияла мягким светом, чем-то напоминая маяк. Ног не было видно. Фигура неспешно парила мне навстречу. Я возрадовался и ускорил шаг. Определить пол привидения не было возможно – белый саван был накрыт с головой. Руки вытянуты вперёд. Я приблизился достаточно близко. И…

Как же я надеялся услышать её крик! Но привидение пролетело мимо, полностью проигнорировав меня, будто я такой же призрак. Я грустно улыбнулся неупокоенной душе. Да, я такой же призрак. Мне также здесь нет покоя. Я проводил привидение прощальным взглядом, а затем продолжил идти дальше. Потом я снова вернусь домой. И да: эта не первая наша встреча и он или она так ни разу не закричал при виде меня. Видимо, я тоже проклят.

О, моя милая Каркоза! Я твой пленник! Я твой бледный призрак! Даруй же мне покой! Отпусти меня, моя Каркоза. Город грёз и несбывшийся мечты.

21 сентября 2020