Виктория Чара

Спасти сердце дракона. Его тайная целительница

Глава 1

— Вивьена, не стой столбом, подай ленту! — рявкнула тётка Агнесса, яростно одёргивая жёсткие, встопорщенные кружева на своём единственном приличном выходном платье. — И ради всех богов, сделай лицо попроще. Если ты не считаешь, что визит такого дракона — это шанс заполучить его в мужья, это не значит, что твоя кузина должна упускать такую возможность.

Тесное пространство нашей лесной избушки, притулившейся у самого тракта между деревней и столицей, ходило ходуном от предпраздничной суматохи. С утра там было нечем дышать. В воздухе густо пахло дешёвой цветочной пудрой, жжёным сахаром и жжёными волосами.

Тётка командовала, как генерал перед решающей битвой, укладывая непослушные кудри моей кузины Селии и щедро припудривая неровности на её лице.

Селия, выхватив у меня алую ленту и мечтательно закатила глаза к закопчённому потолку.

— Говорят, он огромный, — произнесла она с придыханием. — И красивый! И мужественный…

— Кто? — уточнила я скорее по инерции. Не то чтобы мне действительно хотелось это знать.

— Ну тебя! — шикнула на меня Агнесса. — Наша Селли будет жить как королева! А еще говорят, он сказочно богат! — мечтательно поддакнула она дочери.

Столица сегодня гудела, как разоренное осиное гнездо.

Ещё бы — два месяца назад драконы совершили невозможное. Под командованием лорда Эйдена Риардена они уничтожили почти всех ледяных монстров, выжгли их вожака, и загнали остатки этого полчища в глубину земли.

Разлом у восточных гор Харрагоса — тот самый, из которого годами сочился холод, — наконец-то был закрыт. Маги земли уже трудились над тем, чтобы запечатать его намертво, сплавляя пласты породы в единый монолит.

Долгие годы наша страна жила в постоянном страхе, что из разлома в любой день ледяные твари могут хлынуть и превратить всё в мёрзлую пустошь. Но теперь этому пришёл конец. Все вздохнули с облегчением.

И сегодня сам Верховный Дракон королевства, генерал Эйден Риарден, наследник клана Чёрного Пламени, о котором шептались в каждом трактире и на каждой кухне, должен был лично присутствовать на торжестве.

Правда, поговаривали, что в том бою ему порядком досталось, поэтому празднование долгожданной победы и отложили на целых два месяца.

И вот теперь сотни девушек ехали в столицу с одной целью: пробиться сквозь толпу, коснуться его руки и, возможно, заполучить метку истинной. Каждая девица молилась, чтобы повезло именно ей.

Я мысленно закатила глаза. Ну серьёзно? Ехать на праздник, чтобы потрогать дракона? Будто он там будет стоять и ждать, пока его все девицы перещупают. Да он разозлится уже на третьей и дунет пламенем на остальных!

В общем, на мой взгляд, идея не выдерживала никакой критики.

У меня в столице была совершенно другая цель. Праздник с драконами волновал меня меньше всего. Сегодня на воротах Королевской Академии Магии должны были вывесить списки поступивших — в том числе и на целительский факультет. Сегодня решалась моя судьба.

— Всё ещё надеешься увидеть своё имя среди благородных лордов и леди? — в своей саркастичной манере усмехнулась Агнесса.

По всем правилам меня не должны были принять в Академию. Я не принадлежала к благородной фамилии, не могла оплатить своё обучение и не имела рекомендации от высокородного поручителя.

— Послушай меня, алмаз ты наш неогранённый, — продолжила тётка. — По одарённости ты, может, и дала бы им всем фору, но без денег? Без связей? На что ты рассчитываешь?

Агнесса была по-житейски мудрой женщиной и в таких вопросах редко ошибалась. Это меня очень расстраивало, но я старалась об этом не думать.

Если честно, я рассчитывала на свой дар. Я сдала все экзамены на высший балл, а мой уровень магии превышал средний в три раза. Я до последнего надеялась, что ради такого потенциала для меня сделают исключение.

Тётка — тут надо отдать ей должное — никогда не мешала мне учиться. Как только она увидела силу моей целительской магии, то стала позволять часами просиживать в городской библиотеке.

Но и пользовалась этим даром постоянно: клиенты приходили к ней как к ведьме, а исцеляла их я, пока она заговаривала им зубы. Мои заслуги она, не моргнув глазом, приписывала себе.

У нас было что-то вроде негласного соглашения: она позволяет мне развивать магию, я помогаю ей зарабатывать. Я не жаловалась. Как маг без лицензии я не имела права этого делать, однако была очень рада такой практике. К тому же, я считала справедливым хоть как-то отплатить ей за кров.

Раньше, ещё до того, как дар проснулся, мне всё равно приходилось отрабатывать своё проживание. В основном я собирала, сушила и продавала травы. Но когда проснулась целительская магия, всё изменилось. Тётка начала зарабатывать на мне по-другому.

Она была не из тех, кто упустит хоть малейшую выгоду. Иногда мне казалось: если бы она могла меня выгодно продать, то, не задумываясь, сделала бы это.

Поэтому я молчала и прятала от неё свой второй дар, передавшийся от погибшего отца — магию жизни. Обладание ею было настолько опасно, что я не развивала её вовсе, зато мастерски научилась скрывать. Если бы кто-то узнал о моём секрете, из меня бы выкачали всё до последней капли, разлили по сосудам и продали на чёрном рынке.

Но иногда он всё равно вырывался…

Однажды я оживила мальчика, умершего у нас с тёткой на руках от лихорадки. Я слишком расстроилась, и случился магический выброс. Пришлось врать и выкручиваться. До сих пор не знаю, не заподозрила ли чего Агнесса.

Снаружи тяжело загромыхал прибывший маг-экипаж — три обшарпанных вагончика, сцепленных друг с другом, притормозили у обочины, покачиваясь на невидимой магической подушке.

— За мной! — скомандовала Агнесса, подхватывая тяжёлые юбки. — И не порти нам праздник своей кислой миной. Лучше вообще не появляйся на площади.

Я молча шагнула в осеннюю прохладу.

Полная решимости — хоть зубами, но добыть себе место в Академии. Никакой дракон мне в этом не помешает.

Глава 2

Центральная площадь столицы бурлила в ожидании появления драконов. Как оказалось, на празднике ждали не только лорда Риардена, но и других участников той эпохальной битвы.

На площади пахло жареными каштанами, варёными початками сладкого зерна-солнечника и сахарной ватой. Вокруг пестрели разноцветные флажки, развешанные по столбам, и нарядные платья на покорительницах драконьих сердец.

Агнесса с Селией мгновенно растворились в этом восторженном людском море, пробиваясь поближе к помосту.

Я же сразу свернула в