Часть 1 - Глава 1

Глава 1.

Ралоф из Ривервуда. На пути между Данстаром и Вайтраном.

Дорога вилась среди полей, на которых уже появились первые всходы. Ралоф, удобно устроившись в седле поглядывал по сторонам. Смотреть было не на что. Далеко впереди, на юге, виднелись горы, а справа и слева - чистое поле. Ни то ни другое не представляло ни интереса, ни какой-либо угрозы.

А вот ещё года два-три назад, путнику на открытой местности стоило бы поглядывать на небо. Мало ли, не летит ли дракон? Эта сволота много тогда пожгла фермерских обозов и торговых караванов… Да и полям досталось.

Слава богам, пославшим им драконорожденного! Пускай тот и оказался магом, а не доблестным воином, подобно Исграмору. Но с другой стороны, как бы иначе он мог во мгновение ока переносится из одного конца Скайрима в другой, давая драконам бой прямо в небе и повергая их на землю десятками, даже сотнями?

Пару лет назад проклятые чудовища окончательно исчезли, а вместе с ними исчез и драконорожденный. Люди рассказывали, что маги Коллегии в Винтерхолде всё пытались разузнать куда тот исчез и как, но Ралоф считал, что боги просто вернули его туда, откуда взяли, ведь он не просто пропал неведомо куда, но и появился непонятно откуда, Ралоф был в этом убеждён, поскольку сам видел его первые шаги на Нирне.

В бессознательном состоянии его закинули к ним в телегу, когда их везли на казнь в Хелген, а когда пришёл в себя, то смотрел по сторонам так, словно видел всё впервые в жизни!

А вот Алдуин, похоже, прилетел тогда именно за ним. Видать почуял появление в мире своего противника и решил убить его сразу, пока тот ничего не соображает и не умеет. Вот только не вышло у него. А всё благодаря ему, Ралофу! Он практически за руку вывел драконорожденного через пылающий Хелген и привёл в Ривервуд, где они на время и осели у его сестры Гердур.

Будущий спаситель мира тогда не мог даже изъяснятся по человечески! Ругался только, иногда, судя по интонации, на каком-то своём наречии. Но ничего, освоился, говорить научился, читать, и сразу потянулся к магии. Вот словно заранее знал, что пригодится! А может и вправду знал…

Один только он, Ралоф, ничего не знал и не понимал, как вот этот булыжник, рвался всё в Виндхельм, чтобы и дальше служить Ульфрику - предателю, что повёл брата против брата на потеху Талморцам! Но ничего! Пускай и позже чем следует, но он всё же намотал его кишки на свой кинжал!

А кроме того, вместе со Стенваром они раскрыли правду и другим «Братьям бури». Множество верных сыновей и дочерей Скайрима узнав правду, отреклись от Предателя, благодаря чему поднятый Ульфриком мятеж был обречён.

Позже, когда всё закончилось, многие из них продолжили защищать Скайрим, вступив в имперский Легион. Ему, Ралофу, за заслуги и боевой опыт дали должность префекта, вот только не удержался он в Легионе… Не смог.

Слишком уж долго его учили ненавидеть Империю, слишком уж много имперских солдат пало от его руки… И как теперь служить вместе с ними плечом к плечу? Носить форму и знаки различия тех, с кем так долго сражался?

Сами его сослуживцы какой-то особой неприязни к нему не испытывали, скорее наоборот, открыто восхищались, вот только сколько-нибудь близких отношений у них так и не сложилось.

В результате, не прошло и года, как он подал прошение об отставке и вернулся назад в Ривервуд. Вернулся не с пустыми карманами, всё же платили офицерам не плохо, и первое время целые дни просиживал в Спящем Великане за кружкой мёда.

Душа требовала какого-то занятия, точки приложения сил и он взялся помогать сестре и её мужу на лесопилке. Тяжёлый труд занял руки, а там и с головой полегчало. На терзания и сомнения просто не оставалось ни сил не времени.

Так прошёл, где-то, год. Жизнь наладилась, прочно встала в свою колею, вот только удовлетворения она не приносила. Ралоф чувствовал себя волком, запертым в клетке, ржавеющим под дождём мечом.

Да, конечно, можно и боевой секирой рубить дрова для очага, вот только не для того её ковали! Всё это прожитое и пережитое… Зачем это было нужно? Для чего ему опыт множества битв, навык обращения с оружием? Для того, чтобы таскать брёвна и пилить их на доски?

В своё время он присоединился к «Братьям Бури» не ради подвигов или славы, а ради служения своему родному краю. Кто-то же должен позаботится о тех, кто не держал в руках ничего опаснее мотыги?

Теперь же, вернувшись в мирной жизни Ралоф чувствовал себя дезертиром, трусом сбежавшим с поля боя! Именно поэтому он не задумываясь присоединился к Дозорным Стендарра, проходившим через Ривервуд.

* * *

Откровенно говоря, единственная причина почему его взяли была в том, что орден переживал свои не самые лучшие дни. По крайней мере та его часть, что базировалась в Скайриме.

Они так и не восстановились после нападения вампиров на Зал Дозора несколько лет назад, нападения окончившегося сокрушительным поражением ордена, гибелью множества братьев и сестёр, а также сожжением их центрального штаба.

На данный момент в качестве базы они использовали Сигнальную башню Стендарра далеко на востоке Скарима, за Рифтеном, на самой границе с Морровиндом.

Место не самое удобное по расположению, да и в бытовом отношении башня - это совсем не то же самое, что просторный Зал. Но того больше не было, как и многих дозорных, погибших при нападении на него, так что и в средних размеров башне никогда не было особо тесно…

От того в отношении Ралофа, новобранца с изрядным боевым опытом они и пренебрегли многими «условностями», бывшими прежде - обязательными требованиями, ограничившись необходим минимумом: посвящением Стендарру и клятвой верности ордену. Всё остальное - уже по ходу дела.

Поскольку работа Дозорных была сопряжена с длительными разъездами от деревни к деревне, от города к городу, то и времени для «всего остального» было более чем предостаточно.

Ралофу вручили амулет Стендара и дали выучить несколько молитв к богу