Анна Нова

Шаман и звезды

© Нова А., 2026

© ООО «Издательство АСТ», оформление, 2026

Пролог

Нужно слиться с толпой. Раствориться в океане людей, спрятаться у всех на виду. Проверенная временем тактика, которой ее обучил Джон Найт. Сквозь сон она слышала его голос; Джон ласково шептал: «Скоро ты будешь дома. Нужно потерпеть еще немного».

Ноэми открыла глаза и сквозь иллюминатор увидела черноту космоса.

Она купила билеты на самый дешевый рейс: в пассажирском трюме были только сидячие места, верхние палубы межпланетного лайнера занимали каюты первого класса. Чем выше сервис, тем больше внимания.

Ноэми нужно было просто добраться до Синтры. Просто пережить эти тринадцать часов в переполненном помещении.

Казалось, каждый звук отдается болью в теле: шумный разговор темнокожих девушек на соседнем ряду, плач ребенка через пару кресел впереди. Ноэми скрючилась в кресле, накинула на голову капюшон толстовки, поежилась.

У нее снова поднималась температура. Она ощущала жар каждой клеткой – он медленно зарождался внутри, расплавленной смолой растекался по коже. Ноэми не была готова к такому повороту. Она предусмотрела все, кроме реакции собственного тела. Лихорадить начало сразу же после окончания операции, когда она уничтожила орудие убийства. Реакция на стресс? Вот так внезапно?

Ноэми довела дело до конца и сделала как обычно: растворилась в толпе. Быть призраком у нее получалось лучше всего.

На корабле ей стало совсем плохо. Голова раскалывалась, уши закладывало. Полный комплект. Ноэми достала коммуникатор и уставилась на сообщение от Джона: «Встречу тебя в космопорте. Держись!» Слабое утешение…

Ноэми поморщилась. Хотелось упасть под кресло и разрыдаться.

– С вами все в порядке, синьорина? – Участливый голос заставил ее вздрогнуть.

К Ноэми обращалась дама, сидящая в соседнем кресле, – статная, с голубоватой кожей и лучистыми глазами. Седые с серебристым отливом волосы были собраны в пышный хвост. Ее длинные заостренные уши напомнили о классических изображениях фей и эльфов.

– Спасибо, нормально, – не слишком убедительно прохрипела Ноэми и смахнула с лица прядь мокрых от пота волос.

Пресвятая Система, когда же она доберется до Синтры?! Эта дорога будет длиться вечно. Еще немного, и группировка «Призраки Пустоты» лишится одного из лучших оперативников.

– Что-то с трудом верится, – усомнилась женщина. – Прошу прощения за бестактный вопрос, но какой вы расы? У меня есть с собой обезболивающее, но я не уверена насчет противопоказаний, можно вам такое или нет, – прибавила она и достала из сумочки упаковку таблеток.

– Стрикс, – ответила Ноэми. – Все в порядке, большинство лекарств нам подходит.

– Ох, ну тогда отлично! – Дама вручила Ноэми бутылку воды и упаковку таблеток. – Вот, держите. Я сама недавно летала с простудой, думала, не дотяну до родной планеты, – поделилась печальным опытом соседка.

Ноэми через силу улыбнулась, но от помощи отказываться не стала. Приняла сразу две таблетки, запила водой. Откинулась в кресле, молясь всем богам Системы, чтобы скорее подействовало.

– Стриксов тоже прижали, да? – возмущенным тоном продолжила заботливая женщина. – Вам теперь тоже нужно раз в год проходить обязательный медосмотр, проверяться, нет ли вредных для людской расы болезней. Потому что мы якобы переносчики ультима-гриппа! Теперь с работой совсем беда, «чужих» на нормальные вакансии не берут! Моя дочка столько училась, хотела стать доктором, а в итоге работает промоутером в супермаркете! Вот вам удалось найти приличную работу, синьорина?

Ноэми захотелось рассмеяться ей в лицо. Смех получился бы едким и горьким.

– Ну, я работаю в книжном магазинчике, зарплата очень маленькая, – отозвалась Ноэми. – Стриксам повезло, мы в целом очень похожи на людей. А вот остальные расы… Ужас, в общем, – вздохнула она.

– Да, да, точно, – кивнула женщина. – Вам стало лучше, синьорина? Поспите, нам еще долго лететь. – Она искренне улыбнулась и не стала больше донимать спутницу разговорами.

Ноэми была ей очень признательна за это.

Но, черт, как же мало они сделали для таких, как эта женщина! Для чужих – обитателей Системы, отличающихся от землян-гуманоидов. Ксенофобия ядовитым облаком накрывала Систему: чем дальше от центра, тем сильнее был страх выходцев с Земли перед народами, живущими далеко за ее пределами.

– Спасибо за помощь, синьора. – Ноэми нашла в себе силы улыбнуться в ответ. – Надеюсь, скоро для нас все изменится.

– Хотелось бы верить!

Лекарство начало действовать. Ноэми расслабилась и с облегчением ощутила, что боль понемногу отступает. Она устроилась поудобнее и закрыла глаза. Может, даже получится поспать.

* * *

Огромный космопорт Синтры встретил Ноэми утомительной процедурой контроля и потрясающими ароматами свежей выпечки и кофе.

Она искала Джона в толпе.

Среди людей, в самой гуще событий, на виду у всего мира очень легко оставаться незамеченным.

Только не для Ноэми. Черную кожаную куртку Джона и шарф в зеленую ирландскую клетку она опознала в два счета.

– Мистер Найт! – Она помахала ему рукой.

Джон Найт оторвал взгляд от книги и посмотрел на Ноэми. Кажется, седины в его темных волосах и бородке стало больше. А вот хитрый прищур карих глаз остался неизменным.

Ноэми приблизилась. Голова слегка кружилась, но она не могла сдержать улыбки. Боги и духи Системы, как же она скучала!

– Привет-привет! – Он шагнул навстречу и прижал ее к себе.

Ноэми прильнула к Джону, крепко обнимая его в ответ.

– Я боялась не долететь, – проворчала Ноэми, отстраняясь.

Держась за руки, они зашагали к остановке экспресса.

– Да, я уже понял, необычная реакция. Поговорим с доком, – кивнул Джон. – Пока не разберемся, что с тобой, останешься на базе.

– Джон, да ни черта не сделано, как я могу сидеть на базе?! – зло выпалила Ноэми. – Ты разве не читал документы, которые я нашла у этого урода? Я не удивлюсь, если они скоро введут инквизицию, как на Иберии!

– Читал. Давай не будем спешить с выводами, слишком мало данных. Сегодня обсудим с ребятами. Кстати, ты кофе хочешь?

– Хочу, конечно. У меня болит голова, но ради кофе я готова немного потерпеть, – хмуро сообщила Ноэми.

Они направились в кафе неподалеку от космопорта. В такие моменты Ноэми чувствовала себя «нормальной» – она запрещала себе думать о работе, вспоминать подробности миссии и просто наслаждалась редкими минутами, проведенными наедине с Джоном. Она выбрала столик рядом с экзотическими цветами, устроилась в плетеном кресле, вытянула затекшие ноги. Через пару минут Джон вернулся с двумя стаканчиками кофе.

– Кстати, у меня