Крэйг Алансон

День Колумба

Craig Alanson

Columbus Day

Copyright © 2016 by Craig Alanson

© Рюмин С., перевод на русский язык, 2026

© ООО «Издательство АСТ», оформление, 2026

* * *

Глава 1. День Колумба

Руары напали на нас в День Колумба[1]. В каждой стране день нашествия руаров называют по-своему, но в конце концов возобладало общее название – День Колумба. Почему – легко догадаться. Мы невинно, как американские индейцы в 1492 году, сидели на своем маленьком голубом шарике, дрейфующем по просторам космоса. Но тут из-за горизонта появилась армада кораблей технологически превосходящей, агрессивной цивилизации – хлоп, и готово! Добрые старые времена, когда люди сами убивали друг друга, ушли в прошлое. Так что День Колумба – вполне подходящее название.

Когда в утреннем небе замельтешили точки боевых кораблей руаров, занимавших позиции на высокой орбите, нас разбирало любопытство. Но когда с неба по электростанциям, нефтекомбинатам, заводам и прочим промышленным объектам по всей планете начали молотить из рельсотронов сверхзвуковыми ракетами, мы остолбенели. Лично я официально забеспокоился только в тот момент, когда увидел, как десантно-транспортный корабль руаров свалился сверху и юзом заскользил по картофельному полю на окраине моего родного городка в северной части штата Мэн. Это случилось утром в понедельник в начале октября, когда по всей Америке отмечают День Колумба. Я получил в части отпуск и приехал навестить предков, воспользовавшись тем, что мой батальон после миротворческой миссии в Нигерии отправили домой на ротацию. Работенку дерьмовей трудно найти, так что я был рад возвращению в Штаты. Мой отпуск перечеркнула пылающая косая черта в небе, когда над крышей пикапа пронесся транспортник руаров. Корабль описал дугу, рухнул прямо на картофельное поле Олафсена, разбросав в стороны комья земли и картошку, и зарылся носом в пруд. Транспортник еще с минуту трясло, двигатели дико завывали, после чего он неуклюже взлетел и неуверенно направился над макушками деревьев к центру городка; из-под днища тянулся дымный шлейф.

Наши предполагаемые союзники, кристанги, считают, что ударный десантный корабль руаров получил повреждения на выходе с орбиты и не дотянул до точки назначения. Другого объяснения, почему руары напали на Томпсон-Корнерс в штате Мэн, невозможно придумать. Черт, я и сам хотел выбраться из этой дыры. Именно поэтому поступил на военную службу. Нет, мой родной город, конечно, мил, но в нем нет никакой изюминки. Там растят картошку, разводят скот и овец, занимаются прочим фермерством. Кое-кто, как мой отец, работает на большой бумажной фабрике в Миллконаке. Здесь можно кое-как перебиваться, подрабатывая лесорубом, проводником для охотников и рыболовов или занимаясь сварочными работами на стороне – в принципе, чем угодно. Люди на севере штата Мэн не полагаются на какую-то одну профессию.

В общем, Томпсон-Корнерс никак не представлял собой важную стратегическую точку, которую держат на примете военные штабисты, решающие, не спустить ли с орбиты десантный корабль с дюжиной вооруженных до зубов солдат. Бойцы руаров, симпатичные пушистые чмошники с усиками, дождались, когда транспорт, попрыгав, остановится на лужайке начальной школы посреди города, открыли люк и, в изумлении взглянув на величественную панораму Томпсон-Корнерс, наверняка спросили пилота, куда он, черт побери, их завез. Все солдаты одинаковы, будь они покрыты мехом, кожей или чешуей. Само собой, руары пальнули ракетой по наиболее значительной постройке всего района – картофельному складу, всем показав, что с ними шутки плохи. Снесли склад подчистую. Может, они просто картошку не любят. После этого руары разрушили два моста через Сканикат-ривер – железнодорожный и старый шоссейный из бетона, построенные еще в 1930-е годы Управлением общественных работ Рузвельта. Последнее время шло много дождей, река набухла, и, чтобы попасть в город после разрушения моста, приходилось чухать в объезд через Вудфорд. Как гласит старая новоанглийская шутка: настоящие герои всегда идут в обход. Оно бы и ничего, если бы дороги не были забиты паникерами и сотням других людей не пришла бы в голову та же мысль, что и мне.

Когда в небе появился штурмовой корабль с дымным шлейфом, направлявшийся к центру Томпсон-Корнерс, я сидел в родительском пикапе и ехал в город, чтобы забрать сестру из дома ее подруги. За десять минут до этого были нанесены первые удары, по радио сообщили, что губернатор срочно объявил особое положение и попросил всех сохранять спокойствие, после чего связь отрубилась. Ни радио, ни мобильников, ни телевидения, ни электричества. Я понял, что ждать инструкций бесполезно. Надо забрать сестричку, вернуться домой, провести семейный совет и разобраться, что, черт возьми, происходит. За сиденьем лежали берданка для охоты на птиц и коробка патронов с перепелиной дробью. Для охоты на другое зверье этого было мало. Что говорит о том, насколько ясно я соображал в то утро. Все мое армейское снаряжение, включая автоматическую винтовку, осталось в Форт-Драме в штате Нью-Йорк. Я же в отпуске был. Перевалив через гребень холма, я увидел развалины двух мостов и чуть не врезался в хвост колонны машин, пытавшихся, как и я, проехать в город. Билл Гири, пожарный-доброволец, капитан Национальной гвардии штата Мэн в отставке, помогал людям объехать препятствие и попасть в Томпсон-Корнерс через Вудфорд по старой пожарной дороге. Я же, как последний осел, заявил, что у моего пикапа привод на все четыре колеса, – не смотрите, мол, что это потрепанная «субару». Так как я был последним в очереди, то меня развернули первым. Ко мне в машину сели три парня, чья колымага застряла в кювете, и мы помчались, как спешащий на выручку кавалерийский отряд из ковбойского фильма.

К тому времени, как мы продрались сквозь плотный трафик, пересекли мост в Вудфорде и тряслись на разбитой пожарной дороге, руары уже взяли под контроль центр Томпсон-Корнерс. Городок опустел – люди не стали дожидаться официальных приглашений убраться восвояси. Какой-то помощник шерифа, ударившись в панику, сделал несколько выстрелов из штатного пистолета калибра 9 миллиметров. В конце концов у руаров лопнуло терпение, и они шарахнули по бензозаправке «Шелл», где он прятался, противотанковой ракетой.

С тех пор у меня было много возможностей рассмотреть руаров вблизи. Нет, они не людоеды. И не убивают младенцев. Можете верить пропаганде сколько влезет, но я верю собственным глазам. Если бы помощник шерифа первым не начал стрельбу, руары, скорее всего, не убили бы ни одного жителя города. Я не стал бы винить руаров. Если бы какой-нибудь придурок начал палить в меня почем зря,