Проза Алексея Варламова похожа на глоток теплого материнского молока в холодном мире взрослых, оставленных Богом. В его романе возникают далекие и одновременно близкие земли, чужие, но в то же время понятные судьбы героев. Автор говорит о национальном пути России без пафоса и ложной гордости. Рассуждает о нем, прокладывая этот путь через сердца своих соотечественников. Богохранимая страна выживет не лакированными проповедями о лучшей жизни, но усилиями обыкновенных, серых, как небо над их головами, мужчин и женщин.