* * *

Натали

– Натали, беги! – выкрикнул Максим, уворачиваясь от контратаки. Удар, еще удар. Он пропустил прямой в плечо, подставляясь, чтобы максимально приблизиться к врагу. Обманный маневр и вот Максим добрался до противника. Быстрый взмах и кулак моего охранника встречается с кадыком врага. Тот захрипел и схватился за горло, падая на колени.

Как бы не была хороша подготовка моего охранника, но враги взяли количеством. Трое против одного. Каковы были шансы на победу?

Максим почти вывел из игры второго нападающего, но пропустил коварный удар ногой от третьего. Короткий хрип и мой защитник повалился вперед. Его нога не выдержала болезненного столкновения с ботинком нападающего. Видя, как падает Максим, я пришла в себя. Но вместо того, чтобы последовать его приказу, я ломанулась на того, кто одержал верх в схватке. Не ожидавший моего появления в бою мужчина, попросту не успел ничего сделать. Я последовала его примеру, но удар ногой пришелся ему в спину. По инерции тот повалился вперед. Дальше я не успела ничего сделать. Меня схватили. Цепкие руки больно сжали и я услышала самый ненавистный в этом мире голос.

– Какая ты бойкая оказалась, – раздалось у самого уха, отчего по телу поползли мурашки страха и отвращения.

– Не смей, – единственное, что я смогла из себя выдавить, под гнетом удерживающего.

– Надо было слушать своего охранника, Натали, – еще ближе ко мне прозвучали слова. И я на своей коже почувствовала прикосновение языка, который прочертил влажную дорожку от середины шеи до уха. – Ммм… сладкая.

Меня передернуло от отвращения. Я попыталась закричать, но предвидя мои действия, губы накрыла шершавая ладонь. Я смотрела в глаза Максима, наполненные отчаянием и злостью. Его в очередной раз ударили по лицу и он упал на спину, раскинув руки в стороны. Рядом растекалась алая кровь.

– Вот ты и добегалась, девочка, – по щекам потекли слезы и ладонь убрали, позволяя наполнить легкие морозным воздухом. Я несколько раз глубоко вдохнула и с ненавистью прошептала:

– Зверев!

От раздирающей душу злости, смешанной с отчаянным бессилием, по телу пробежала обжигающая волна. Я физически ощутила просыпающуюся в крови магию безжалостной инквизиции…

Немного ранее...

Эдриан

Чертов день, чертовы поиски, чертово все! Очередной тупик. Следы вновь не привели нас ни к чему. Мой брат как в воду канул. Все ниточки, что мы дергали, обрывались или были пустыми. Никлауса никто не видел, не встречал, и где он может быть – никто не знает. Мы уже весь город перевернули, а все катится к Кракену! Дьявол морской! Я уже не знаю, что нам делать, за что еще можно зацепиться!? 

Сумасшедший день выжал из меня все соки, как говорят люди, и в этом я с ними солидарен. Нет сил ни на что, все валится из рук, ноги не слушаются, голова трещит так, словно она сейчас расколется. В висках стучит, будто там работают отбойным молотком, и его пика достает до самого мозга. Вытащив из кармана ключ-карту, пытаюсь попасть ею в замок но, боюсь, так просто у меня это сделать не получится. Проблемы с координацией после такого напряжения дают о себе знать. Попал! Хм, нет синего света и щелчка. Что за? Тряхнул головой и сосредоточил взгляд на замке. В этот момент замечаю щель - дверь приоткрыта. Неужели я забыл закрыть ее перед уходом? Быть не может. На меня это совершенно не похоже. Видимо, пропажа брата и присутствие одной чертовки рядом меня совсем доконали и дезориентировали. Ладно, пусть. Все завтра. Сегодня я не могу связно мыслить. 

Прохожу в комнату и осознаю, что сил совершенно нет, я могу лечь прямо здесь, у порога. Но нет, иду вперед, не включая света. Зачем он мне нужен? Я просто хочу скинуть с себя пыльную и потную одежду и упасть замертво в кровать. Мы с Раном потратили слишком много магии в нашем расследовании, резервы почти пусты, а это плохо. Хоть Рантала успел остановить вовремя, и он пободрее меня остался. 

Верхняя одежда, как и обувь, брошены куда-то в угол, и мои пальцы потерялись в пуговицах рубашки. Но нервы сдают быстрее, чем проклятые застежки мне подчиняются, и я просто разрываю ткань. Так еще ремень, как назло, заел, и не хочет помочь своему хозяину. Пытаясь справиться с ним, отвлекаюсь, и не замечаю преграду перед ногами. 

– Чееее… – я кубарем полетел вниз и смачно разбил колени, да еще и головой приложился о ковер, словно помолился на ночь. Руки-то заняты, я ими ремень держу. Как же? Куда важнее не остаться без штанов, чем расшибить себе лоб. Дебил я.  – ...рт!

Проклятье! Моя бедная голова, ей и так тяжко, а удар только усилил боль. Ну раз уж лежу, то штаны нужно стянуть. Бросил их подальше со злости и услышал шелест. Откуда взялся этот звук - непонятно, да и был ли он на самом деле? Боль усиливается. Нужно доползти до постели. Лечь и отключится - единственное, о чем я сейчас мечтаю. Всего пара метров и мое желание сбывается.

Я просто упал на кровать и закрыл глаза, которые, и так почти ничего не видели в темноте из-за опустошенного магического резерва. Вновь шелестение какой-то ткани. Звук донесся сбоку. Я поворачиваю голову и вижу что кто-то лежит со мной рядом.

Демоны!

Удар сердца, я перестаю дышать и…

– А-а-а-а-а-а-а-а – раздается, как звон стекла, визг какой-то девицы.

В меня летит подушка, затем еще одна, какая-то пластмассовая хрень с острым углом, что ударил в лоб. Да что же это такое? Мне легче отрубить себе голову, чем постоянно на нее собирать шишки. Что за девица в моей постели? Которая сейчас попыталась стащить одеяло, и у которой это сделать не удалось из-за того, что на нем лежал я. Продолжая визжать она снова чем-то в меня запульнула, но в этот раз я был готов и успел увернуться. Она же бросилась к двери, что вела в коридор гостиницы, не переставая при этом кричать.

Вот же чертовка! Разбила мне лоб, по которому потекло что-то теплое, и просто убежала. Как она вообще сюда попала и кто эта дрянь? 

Ранее…

Натали

Горячая кружка приятно грела кожу, а аромат натурального кофе с корицей разносился по всей комнате. За большим окном крупными хлопьями шел снег. Я проследила за одной из пушистых снежинок. Она кружила, исполняла свой танец перед тем, как упасть к своим сестрам на белый ковер. Но судьба приготовила ей другой путь. Дуновение легкого ветерка отнесло ее в сторону. Она летела к окну, за которым сидела я и внимательно наблюдала. Вираж, еще вираж, она будто замерла в своем полете на секунду, а затем с размахом упала на прозрачное стекло. Показала свой неповторимый рисунок, свои извилистые края и белоснежные узоры… и превратилась в капельку воды, которая медленно стекала вниз, оставляя влажную дорожку после себя. Не достигнув края окна, капелька вновь преобразилась. Теперь она стала мутно-белой и твердой. Почти вросла в стекло и осталась напоминанием о своем существовании. В душе расцвело чувство чего-то невероятного, трепетного… это сложно объяснить. Природа никогда не перестанет меня удивлять. Мы столь многого не замечаем за своими заботами, проблемами. А вокруг нас, буквально повсюду происходит волшебство.