* * *

Ах, Лапландия!

При одной мысли о том, что завтра она окажется там, Лее становилось всё лучше и лучше. Нет, плохо ей не было и до того, как она узнала, что Иану дали небольшой отпуск, и теперь новогодние каникулы они проведут там – в Лапландии, месте её мечты. Но когда сбываются самые заветные детские желания, пусть и уже во взрослом возрасте, сердце ликует и порхает, словно птица, почуявшая свободу.

С детства Лея грезила этой волшебной, по её мнению, провинцией Финляндии, но побывать там так и не довелось – отца девушка даже не знала, а мать была не в состоянии обеспечить юной мечтательнице путешествия по свету, денег едва хватало на то, чтобы прокормить себя.

И Лея это прекрасно понимала. Однако мечтать не переставала, и вот, кажется, была как никогда близка к своей цели!

И за это, конечно же, стоило благодарить Иана…

Иан. Вот и сейчас он сидел рядом с ней, за столиком кафе под открытым небом, и нежно гладил пальцами гладкую кожу её рук, не отводя влюблённого взгляда. А она только сейчас поняла, что всё это время опять летала в своих мечтах, совершенно забыв, с кем и где она находится.

Виновато улыбнулась.

А Иан, неожиданно потянувшись к ней через весь столик, вдруг поцеловал Лею прямо в губы. Заиграла живая музыка, музыканты появлялись со всех сторон, обступали их, официант тут же подоспел с подносом, на котором парила открытая бутылка шампанского, и наполненные им же бокалы манили соблазнительными пузырьками, шипящими, задорными.

Иан же, уже обогнув стол, приблизился к ней, опустившись на одно колено и, глядя влюблёнными глазами прямо в глаза, торжественно произнёс:

- Лея, дорогая моя! Мы вместе уже два года, и каждый день, проведённый с тобой, я был счастлив как никогда раньше! Прошу, выходи за меня замуж!

На ладони парня как по волшебству появилась маленькая открытая коробочка, в сердце которой, поражая своей красотой и изящностью, сверкало кольцо с огромным белым бриллиантом.

Девушка ахнула, поражённая не то неожиданным предложением, не то ювелирным изделием, к которым раньше у неё тяги не наблюдалось.

- Иан, это… так… неожиданно…

Только и смогла пролепетать она.

А тот, уже поднявшись с колен  и аккуратно завладев её руками, бережно примерял колечко на безымянный палец девушки.

- Нравится? …

Лея и вымолвить ничего не смогла сразу, а после, под восторженный взгляд окружающих, что с интересом и даже с завистью смотрели на эту молодую пару, тихо произнесла:

- Оно… великолепно, Иан! Оно…

Голова вдруг закружилась, мир крутанулся вокруг своей оси, и последнее, что Лея поняла перед падением в белую пустоту, что теряет сознание.

«А как же всё хорошо начиналась…»  - только успела подумать она.

Вот только белая пустота оказалась вовсе не обмороком. Да и не пустотой тоже. А темнотой, которая не давала как следует рассмотреть то место, где девушка оказалась.

Только стало холодно. Очень холодно.

Но вскоре глаза привыкли к этой, казалось, кромешной темноте.  Дрожа от холода и страха, Лея обняла себя за плечи, пытаясь согреться и успокоиться. Первый шок ещё не прошёл, и девушка дико осматривалась по сторонам, пытаясь понять, куда она угодила. А, главное, как…

Это была огромная пещера со сводчатым потолком, обросшая со всех сторон сталактитами и сталагмитами, торчащими, словно зубы, в хищных челюстях злобного монстра. А она будто попала в его пасть, которая вот-вот с силой сомкнется, издав хруст её ломающихся костей…

Но эти ужасы происходили лишь в её воображении. Всё, кроме неё самой, оставалось недвижимо, холодно и мёртво, И жуть, вместо того, чтобы отступать, с ещё большей силой накатывала на девушку.

-  Иан! – крикнула она, однако, не рассчитывая получить ответ. – Кто-нибудь!

Но эхо разлетелось по странной ледяной пещере, отразившись многократно о её стены, и Лее показалось, что даже воздух задрожал, завибрировал, и где-то в  глубине завыло, заурчало, заклокотало её нутро, недовольно, угрожающе.

Лея замерла, но ненадолго. Стоять на таком морозе в легком коктейльном платьице то ещё удовольствие, и она нерешительно двинулась вперёд.

Пещера была и вправду огромной,  но пустой, ведь кроме вечного льда, сковавшего её пол и стены, да выше обозначенных природных стекляшек, здесь, кажется, не было ничего и никого. Даже выхода или входа, через который девушка могла сюда попасть…

Зубы уже стучали так громко, что сводило челюсть, но останавливаться Лея была не намерена. Шаг, другой, третий.

Ноги сами вели её вперёд и, наконец, привели к чему-то новому, необычному в этом одинаково пустом королевстве льда и холода. И сердце девушки застучало в разы быстрее.

Идеально круглая зала, с теми же наростами льда по всей окружности стен, залитая лунным серебристым сиянием. Лея подняла глаза кверху – здесь, в своде потолка пещеры, зияла значительная брешь, сквозь которую и поступал лунный свет, озаряющий…

Возвышение посредине залы вначале показалось девушке чем-то вроде сугроба, но подойдя ближе, она поняла, что ошиблась. Это был ледяной саркофаг на снежных подмостках, и Лея, борясь с желанием повернуть назад или, хотя бы, закричать от ужаса, медленно приблизилась к нему, ожидая увидеть чего угодно под стеклянной защитной крышкой, покрытой морозными узорами, вдруг осознала, что её буквально тянет к нему. Физически. И сопротивляться она просто не может…

Тонкие замёрзшие пальцы легли на край ледяного саркофага, а глаза, преисполненные любопытства и страха, потянулись взглядом к тому, что он скрывал, в полумраке пещеры, за мутными разводами узоров…

Лея ахнула, но отпрянуть не смогла – та же неведомая сила держала её, заставляя всматриваться в лицо того, кто, казалось, мирно спал, погребённый в саркофаге. Это был молодой мужчина с тёмными, длинными волосами, благородными чертами лица, которые сейчас были покрыты тонким слоем инея, как и брови, и ресницы, и волосы этого человека. Его руки, сложенные на груди, сжимали в своих пальцах рукоять меча, и дивную белую розу, видимо, промёрзшую насквозь, а оттого идеально сохранившую свою форму.

Лея с сожалением продолжала рассматривать свою находку, всхлипывая, не то от холода, не то от жалости. Кто он был при жизни? Королём? Воином? И почему сейчас покоится здесь, среди льда, а не в земле, как прочие?

Отчего-то сожаление об этом человеке ранило душу гораздо сильнее, чем должно было, хотя Лея всегда была склонна к эмоциональным переживаниям. Но сейчас это особенно зацепило. Мертвенно-бледное лицо мужчины так и притягивало её взгляд, и она зачем-то продолжала смотреть на него, словно ответ на загадку её появления здесь был как-то связан с этим человеком. Должно быть, так оно и было, вот только разгадать её Лея всё равно не могла, в задумчивости задержав взгляд на плотно сомкнутых глазах мужчины.