Все мы с детства в той или иной степени любим зиму. Правда, когда холодно и дует пронизывающий до костей ветер, многие корчат недовольную гримасу и ворчат: «Скорее бы лето!» Летом тепло и на душе радостно. Летом можно ходить с распущенными волосами, хвастаться красивым маникюром-педикюром, а самое главное – не надо надевать теплую одежду, утяжеляющую тебя килограммов на десять.

Спроси любого, согласился бы он жить вообще без зимы? Девять из десяти, не сомневаясь, ответят: «Конечно!» А если подумать?.. Никогда не видеть снега… На это согласится далеко не каждый. В конце концов, мы же не африканцы! Кто в детстве не играл в снежки, не лепил снежную бабу, не катался на санках… Чувство оторванности от снега будет сродни тоске по родине.

Представьте, все вокруг белым-бело, яркое солнце слепит своими лучами глаза, морозный воздух чист и свеж. Тысячи снежинок, мерцая и переливаясь, кружатся в волшебном танце.

Мягкий пушистый снег крупными хлопьями ложится на ветки деревьев, одежду и даже на ресницы. Деревья с благодарностью принимают этот сверкающий на солнце наряд от небесного кутюрье. И еще ни один модельер на земле не придумал наряда красивее.

Для Снежанны Родимцевой снежная зима всегда ассоциировалась с детством, с ощущением безмерного счастья и ожиданием чуда. Жили они тогда семьей в маленьком сибирском городке, где зима была долгой и снежной, а ночи такими длинными, что, казалось, день не наступит никогда. Каждое утро дедушка сажал Снежанну на деревянные самодельные санки и катил за три километра в единственный на весь город садик. Конечно, можно было доехать и на автобусе – старом и редко ходящем, но дед предпочитал ходить пешком – и ему для здоровья полезно, и ребенок дышит свежим воздухом.

Снежанна очень хорошо помнила, как ее, укутанную в «сто одежек», словно большой кокон сажали в санки, и дед, которого она представляла конем, начинал свой долгий, неспешный путь.

А себя она воображала маленькой принцессой, которую везут во дворец к принцу, и не в санях, а в самой что ни на есть настоящей карете. И все Снежанне было нипочем – ни мороз, пощипывающий за нос, ни колючий, мелкий снег, бьющий в лицо мелкими иголками, словно желая выбить ее из этого благостного состояния. Отполированные лезвия санок приятно скользили по утоптанной людьми дороге и вводили девочку в состояние полного расслабления и комфорта. Снежанна наблюдала за проплывающими мимо сугробами, сверкающими в свете фонарей, и представляла, что это горы алмазов, которые освещают ее путь…

Тогда Снежанне казалось, что эта сказка не закончится никогда. Ей казалось, что заботливые мамины руки, с особой тщательностью укутывающие ее в дорогу, всегда будут рядом, как и всегда будет рядом любимый дедушка, везущий ее в замок по дороге, усыпанной алмазами. Но как мы знаем, любая сказка рано или поздно заканчивается. Закончилась она и для Снежанны.

В одно снежное морозное утро, не предвещавшее никакой трагедии, дедушка, как всегда, вез Снежанну в детский сад. На полпути он схватился за сердце и рухнул, словно подкошенный, а веревка, натягивающая ее санки, сначала безжизненно повисла, а потом упала на мерзлую землю. Приятный, убаюкивающий шелест полозьев о заледенелый снег внезапно стих, и Снежанна явственно ощутила закрадывающийся в душу леденящий страх и стук своего маленького сердечка. Глядя на синюшное лицо деда с застывшими глазами, она заплакала и принялась звать его, но он не отвечал. А потом она потеряла голос, холод сковал ее тело. И так любимый ею снег в одночасье превратился в врага, припорашивая искрящимися снежинками неподвижно лежащего дедушку и маленькую девочку в санках. Снежанна не понимала, что случилось с дедом, не понимала, что сама находится на волосок от смерти, но она ясно осознала, что сказке пришел конец и нет никакого принца, который пришел бы ей на помощь.

Их нашли только через два часа, когда в садике обеспокоились, почему не привезли Снежанну, и позвонили им домой. Морозный воздух, припорошенный снегом мертвый мужчина, у которого случился сердечный приступ, и маленькая испуганная и уже замерзшая девочка…

Снежанна несколько месяцев пролежала в больнице, полгода не разговаривала, стала очень замкнутой и нелюдимой. И долго не могла понять, почему «дедушка больше не будет жить с нами, он теперь на небе». Она стала злиться на небо, отобравшее у нее деда, на самого деда, так внезапно оборвавшего ее детский мир-сказку. А уже в школе, поняв, что такое смерть, Снежанна плакала ночами, вспоминая деда и обвиняя себя в его смерти. «Старый человек не должен был тянуть меня на санках! А я не должна была сидеть как куль и реветь, а позвать на помощь, и дедушку, возможно, еще можно было спасти…»

Дед был единственным мужчиной у них в семье, и после его смерти сразу же стала чувствоваться нехватка мужского внимания и заботы. Бабушка, прожившая с мужем почти пятьдесят лет, после его кончины угасла за год, потеряв опору и интерес к жизни. Она тихо умерла во сне. Снежанне уже не надо было объяснять, что и бабушка ушла на небо. Она даже порадовалась, что теперь деду там будет не так одиноко.

* * *

Так они остались с мамой вдвоем. Снежанна росла тихой и примерной девочкой, никогда не вызывающей никаких нареканий. Она закончила школу твердой «хорошисткой» с примерным поведением и отличной характеристикой. И тут встал вопрос: что делать дальше? В их маленьком городке было всего два училища: педагогическое для девочек и слесарное для мальчиков, и многие семьи отправляли своих детей учиться в другие города. Как правило, обратно в «эту дыру» уже мало кто возвращался. Так поступила и мама Снежанны, как ни тяжело ей было расставаться с единственным близким человеком. Но она понимала, что для будущего Снежанны так будет лучше. Она так ей и сказала:

– Хоть я и сойду с ума в одиночестве, но жизнь тебе портить не буду. Здесь у тебя судьба стать воспитательницей в детском саду. Все! Потолок! А так выучишься… человеком станешь. У нас-то ни у кого высшего образования не было, а вот у тебя будет. Тем более что учишься ты у меня очень хорошо. Конечно, я буду сильно за тебя переживать. Как ты там, во взрослой-то жизни? – И уже со слезами на глазах добавила: – Я еще буду гордиться тобой.

Так оно и вышло. Снежанна поступила в педагогический университет в городке неподалеку от Москвы и стала одной из лучших студенток. Пришла к ней и первая любовь, правда, как это зачастую бывает, несчастная. Снежанна жила в общежитии, где познакомилась с парнем, учащимся на курс старше. Он был очень любезен и обходителен, носил за ней сумку с учебниками и пакет с продуктами, отдавал конспекты, которые ей могли понадобиться в будущем. Снежанна купилась на его обещание, что они сразу же поженятся, как только окончат университет.

– Потому что мы сейчас бедные студенты, а ты заслуживаешь самую роскошную и красивую свадьбу на свете. Сейчас я тебе ее устроить не могу, а вот в будущем…

Снежанна прожила с ним три года, а потом он благополучно женился на женщине, старше его на десять лет. Знаком он с ней был всего неделю, но успел уже оценить ее благосостояние – квартиру, машину и «брюлики», щедро украшавшие ее тело. Снежанна думала, что вообще никогда не оправится от этого предательства, но жизнь на этом не закончилась.