– Марк, ты почти не общаешься со своими братьями, – напомнила Николь Доул сыну, которого с трудом уговорила заехать после работы. – Жаль, что мы с отцом вынуждены тебе напоминать об этом. Ты вступаешь в такой возраст, когда нужно задуматься о будущем.

Доул-младший заехал к матери для привычной нравоучительной беседы, которую та проводила несколько раз в год, чтобы, как ей казалось, не терять семейных корней. Он знал, что и в этот раз будет лениво потягивать кофе и слушать наставления, с нетерпением ожидая их окончания. А потом они обнимут друг друга и простятся еще на пару месяцев. Отца, как обычно, не было дома. Озабоченный предстоящим повышением по службе, последнее время он задерживался на работе и приезжал довольно поздно.

– Неужели моя мать наконец вспомнила, что у нее есть третий сын? – усмехнулся Марк, закинув ногу на ногу и листая газету. – Да, похоже, я взрослею, но мне не хотелось бы торопить этот процесс. Но вы с отцом почти никогда не обращали на меня внимания… Вот и сейчас ты произносишь дежурные фразы, а сама, наверное, думаешь лишь о том, какую невесту подыскать для Пола. А обо мне ты подумала?

– Тебе еще рано забивать этим себе голову! – воскликнула Николь. – Ты должен дослужиться хотя бы до сержанта. И приведи в порядок свой дом. – Она недовольно хмыкнула. – Вообще говоря, меня тоже беспокоит твой уединенный образ жизни. Уединенный от родителей! – добавила она. – Ты мог хотя бы познакомить меня со своей подружкой. Мне как матери все-таки интересно…

– Мама! У меня сейчас никого нет…

– Как? Вы уже расстались?! – Николь всплеснула руками. – Марк, ты меня удивляешь. Насколько мне известно, красотки так и вьются вокруг тебя, а ты бросаешь их, словно недоеденный бутерброд!

– Что же делать, если ни одна из них мне не подходит, – вздохнул он и, быстро допив кофе, поднялся из-за стола.

– Мне пора…

– Постой, у меня к тебе просьба. – Николь подошла к сыну. – Я договорилась с твоими братьями, чтобы вы все трое встретились и провели хотя бы пару дней вместе. В соседнем штате есть превосходное озеро, очень тихое и живописное. Помню, много лет назад мы с Колином отдыхали в тех местах. Кругом сосны, неповторимый аромат хвои, свежий воздух и тишина… Насладитесь природой, поговорите, ведь вам есть чем поделиться друг с другом. Будьте одной семьей.

– Но мы и так видимся на службе, – запротестовал было Марк, но, подумав, согласился. – Хорошо, я приеду, раз ты этого хочешь.

Довольная, что выполнила свою миссию, Николь удовлетворенно похлопала сына по плечу. Тот, прикинув путь, который тянул на добрых полтораста миль, грустно улыбнулся матери и направился к двери.

Вытянув ноги, Марк Доул поудобнее устроился в раскладном деревянном кресле и, поежившись, закинул руки за голову. Можно было часами вот так сидеть и, изредка бросая взгляд на поплавок, наблюдать за лучами утреннего солнца, которые искрясь растекались по темной глади озера.

Нет, что-то все-таки произошло… Марк сморщил лицо и покачал головой. Оба его старших брата не приехали к месту встречи. Видимо, в семействе Доулов возникли проблемы. Планы всех членов семьи резко изменились, но ему никто не потрудился сообщить об этом…

– Сколько, они думают, я намерен здесь торчать? – недовольно проворчал Марк, закидывая удочку.

Рыбной ловлей он никогда не увлекался и приехал сюда, за полторы сотни миль от дома, лишь затем, чтобы поддержать родственные узы. Трудновато, однако, их поддерживать, когда кругом ни души!

Его отец занимал должность заместителя старшего полицейского офицера, и послужная лестница медленно, но верно вела его к заветной цели – посту начальника городской полиции. Фрэнк, брат номер один, соблюдая все правила карьерного роста, осторожно взбирался вверх по должностным ступенькам. Методичный подход к делу позволил ему в короткий срок получить звание сержанта и заработать репутацию отличного служаки. Пол, второй брат, избрал собственный, более интуитивный путь, однако стал опытным детективом, обладая поразительным чутьем на воров, мошенников и сутенеров едва ли не на полсотни миль в округе.

По сравнению со своими братьями Марк выглядел чересчур осторожным и даже нерешительным. Никто в семье не воспринимал его всерьез, до сих пор, видимо, считая новобранцем, едва окончившим полицейскую академию, и полагая, что жизнь должна еще многому его научить, чтобы он мог по праву считать себя истинным Доулом.

Выпрямившись, Марк вытянул руку и взглянул на часы. Покачав головой, он в который раз огляделся. Никаких, даже отдаленных звуков подъезжающих машин не было слышно.

Порывшись в карманах куртки, он нащупал ключи от своей машины. Заниматься нудным выяснением причин, по которым ни один из братьев не явился на встречу, очень не хотелось. Но что еще оставалось делать?

Марк встал и прошел к своему «крайслеру». Проезжая мимо домика управляющего спортивно-оздоровительной базой, он решил все-таки позвонить. Набрав номер Фрэнка, он услышал его хрипловатый голос, записанный на автоответчик, видимо, еще вчера в полдень. Фрэнк сообщал, что вынужден ненадолго уехать, чтобы «уладить одно отцовское дельце», из-за чего не сможет прибыть на встречу, как обещал.

Недовольно хмыкнув, Марк позвонил Полу. Однако тоже наткнулся на автоответчик:

– Марк, это я, Пол. Знаю, что наверняка позвонишь. Дел по горло! Матушка, как назло, попросила меня кое-что сделать. Я слышал, что Фрэнки тоже занят. Поезжай пока один, Марк, не обижайся. Порыбачь немного, а я, если успею, присоединюсь к тебе попозже.

Брошенное братом на прощание обещание подъехать попозже означало, что тот вовсе не приедет.

– Что ж, и на том спасибо, – угрюмо пробурчал себе под нос Марк, положив трубку на рычаг.

Итак, матушка тоже дала Полу какое-то поручение. Марк слишком хорошо знал брата, чтобы понять, что тот ни за что не согласился бы, если дело ему не по душе.

И вот они оба куда-то смылись, не удосужившись приехать на встречу с ним и пренебрегая его обществом. Фрэнк – по какому-то секретному поручению отца, а Пол – по просьбе матери.

Невероятное совпадение: родителям вдруг одновременно пришло в голову озадачить своих сыновей именно в тот момент, когда оба собирались уехать из города на природу. Пол мог сказать, что его миссия никак не связана с поручением Фрэнка, однако на этот счет у Марка были серьезные сомнения. Он слишком хорошо знал своих родителей, а это значит, что перед братьями, судя по всему, поставлена одна и та же цель, только подходить к ней они будут с разных сторон. Единственное, чего не знал Марк, что это за цель.

Марк фыркнул. Сейчас он пока еще числится в отпуске, так что времени у него много. Можно, конечно, остаться здесь, потягивать пиво, жарить рыбу, побыть наедине с собой и заодно подождать братьев, которые через пару дней наверняка явятся сюда. А может быть, и нет? Или забыть обо всех и хорошо провести время? Нет, все же лучше отправиться в город и попытаться выяснить, что же все-таки происходит…