Первое десятилетие XX века «подарило» человечеству загадку, решить которую, несмотря на многочисленные и целенаправленные усилия уже нескольких поколений ученых, до настоящего времени, к сожалению, не удается. Много ли в истории человеческой цивилизации явлений, которые подобно этому столько лет не поддавались бы объективному научному объяснению? Интерес к нему то периодически угасает, то, по прошествии некоторого времени, опять вспыхивает с новой силой.

Тунгусский метеорит или, если стремиться к более общим формулировкам, которые не противоречат идеям и положениям метеорной, кометной, плазмоидной или иных версий, Тунгусский феномен возбудил такую мощную волну творческого натиска большой армии исследователей, которого не знала история изучения ни одного из происшедших на Земле катаклизмов.

Утром 30 июня 1908 года над Центральной Сибирью наблюдался полет ослепительно яркого болида. В районе реки Подкаменная Тунгуска он взорвался. Это событие, относящееся к числу выдающихся в истории метеоритики и астрономии, по праву занимает вот уже более девяноста лет одно из главных мест среди загадочных явлений природы, наблюдавшихся в XX веке.

Известно, что тайны нужны, более того, необходимы науке, потому что именно нерешенные загадки и проблемы заставляют людей искать, изучать непознанное, открывать то, что не удалось познать предшествовавшим им поколениям ученых.

Так уж повелось, что Вселенная щедра на тайны и загадки. Однако проблема Тунгусского метеорита превосходит все другие явления и события в смысле наличия «тупиковых ситуаций». Попробуйте назвать еще какой-нибудь природный феномен, способный, приоткрывая завесу над одними своими загадками, тут же загадывать десятки новых. Вопросительные слова: «где?» и «каким образом?», «почему?» и «отчего?» — в своем взаимоисключении, хитросплетении и противоречии представляют собой подобие некой цепной реакции, вызванной многочисленными «вопросами — ответами» о проблеме Тунгусского метеорита. Такое положение способно повергнуть в отчаяние самые ясные умы и твердые характеры ученых и бесчисленного множества исследователей.

Известно, что путь к научной истине начинается со сбора фактов, их систематизации, обобщения, осмысливания. Реальные факты и только факты являются фундаментом любой рабочей гипотезы, рождающейся в результате кропотливого труда исследователя. Найдется ли другое природное событие, которое породило бы такое несметное количество — более сотни! — самых разнообразных гипотез, версий, предположений — научных и научноподобных, серьезных и курьезных?

К сожалению, научно-популярных книг по проблеме Тунгусского метеорита выпущено относительно немного. Большая часть различных вопросов по данной тематике опубликована в статьях и очерках, напечатанных в различных журналах и газетах. Что касается популярных книг, то одной из первых таких публикаций можно считать произведение И. Евгеньева и Л. Кузнецова «За огненным камнем», в которой описываются события первого этапа (1908–1958 гг.) исследования данной проблемы.

О первых годах послевоенного периода Тунгусского метеорита рассказывает книга Н. Васильева, Д. Демина, А. Ероховца и др. «По следам Тунгусской катастрофы», изданной в 1960 году, а также документальная повесть А. Ероховца «Метеорит или звездный корабль?», опубликованная в этом же году журналом «Сибирские огни». Несколько изданий выдержала повесть Б. И. Вронского «Тропой Кулика», в которой рассказывается о первых послевоенных экспедициях.

Один из видных теоретиков, занимавшийся вопросами Тунгусского феномена, В. А. Бронштэн в 1987 году выпустил научно-популярную книгу «Метеоры, метеориты, метеороиды». В одной из глав этой книги рассмотрены история (вплоть до наших дней) и некоторые данные о проведенных работах по изучению Тунгусского метеорита.

Научных и строго профессиональных работ по истории рассматриваемой проблемы было опубликовано еще меньше. В первую очередь здесь нужно отметить знаменитую в свое время книгу Е. Л. Кринова «Тунгусский метеорит» (1949 г.), которая в 1952 году была удостоена Сталинской (Государственной) премии. Рассчитанный на требовательных профессионалов обзор истории тунгусской проблемы был написан действительным членом Академии медицинских наук СССР, бессменным руководителем Комплексных самодеятельных экспедиций (КСЭ) Н. В. Васильевым. Этот обзор был разбит на три части и опубликован в городе Новосибирске в сборниках Сибирского отделения АН СССР: «Метеоритные исследования в Сибири» (1984 г.), «Космическое вещество и Земля» (1986 г.) и «Актуальные проблемы метеоритики в Сибири» (1988 г.).

В последующие годы ряд смелых идей и острых научных дискуссий было опубликовано в работах таких известных российских исследователей как А. В. Золотов, Ф. Ю. Зигель, В. К. Журавлев, А. Н. Дмитриев, И. Т. Зоткин. В начале 90-х годов спектр новых подходов к обсуждаемой проблеме был предложен в публикациях А. И. Войцеховского, Л. А. Анистратенко и более молодого поколения исследователей А. Ю. Ольховатова, В. А. Черноброва, А. Е. Злобина, Ю. В. Волкова, Б. У. Родионова и др.

Наиболее полное и подробное научно-популярное изложение по сравнению с ранее опубликованными книгами как по истории Тунгусской катастрофы, так и по основным результатам выполненных многочисленными исследователями работ, посвященных различным, наиболее важным и принципиальным аспектам Тунгусского феномена, приведено в работе В. К. Журавлева и Ф. Ю. Зигеля «Тунгусское диво. История исследования Тунгусского метеорита», изданной в Новосибирске в 1994 году. Эта очень необходимая для современных исследователей книга является, по сути дела, своеобразной энциклопедией по самым разнообразным проблемам Тунгусского метеорита. Несомненно она будет использована как настольная книга новым поколением ученых, которое будет уже трудиться и работать в XXI веке.

Автор данной книги более трети века собирал материалы о проблеме Тунгусского метеорита, опубликованные в научных сборниках и монографиях, научно-популярных книгах и журналах, изложенные в отдельных статьях и очерках. Собранная им информация, помимо ее несомненной ценности и важности, огромна по своему объему и достаточно сложна по своему содержанию.

Как в ней разобраться, как ее обобщить и «преподнести» читателям нового XXI века, чтобы получился не конспективный справочник разнообразных фактов и гипотез, а вышла цельная и занимательная книга энциклопедического характера с логичным изложением материала, обоснованными и достоверными выводами? Этот вопрос постоянно волновал автора при работе над располагаемыми материалами и написании данной книги. При подготовке книги к изданию ее автор всемерно стремился к более полному изложению имевшихся у него данных по проблеме Тунгусского метеорита, стараясь, насколько это было возможно, дать читателям вполне достоверную информацию.