Все мы живем в реальном мире. Он подчиняется известным законам и правилам, которые позволяют нам планировать свою жизнь. Однако совсем рядом существует еще один мир – его можно было бы назвать параллельным, если бы он не пересекался с нашим так часто.

Многие называют Волшебную страну другим измерением, кто-то просто не верит в ее существование. Тем не менее она есть, и с этим приходится считаться.

Чудесные существа живут в наших тесных городских квартирах и просторных деревенских домах, ходят рядом с нами по улицам. Иногда они могут помочь в каком-то деле, чаще же подшучивают и издеваются, а при случае и причиняют вред. Следует постоянно помнить об их присутствии и вести себя очень вежливо и предельно осторожно.

Многие из обитателей Волшебной страны, описанные в этой книге, знакомы нам с самого раннего детства. И действительно, кому на ночь не читали старинных сказок о прекрасной царевне, томящейся в плену у страшного злодея Кощея Бессмертного (его еще рисуют похожим на скелет, напяливший на голову большую золотую корону), об ужасной Бабе-яге, которая в любое время суток не прочь полакомиться свежей человечиной…

Кого в детстве не пугали, ругая за непослушание: «Вот придет бука и заберет тебя, если не будешь вести себя хорошо!» Каждый при этом представлял себе незнакомое страшилище по-своему. Точно так же обстоит дело с кикиморой, гномом, домовым – мало кто осведомлен об истинной внешности сказочных существ. Возможно, подробные характеристики, помещенные в нашей книге, наконец-то помогут разобраться в этой запутанной ситуации.

Кроме описаний внешности разных обитателей Волшебной страны, в книге содержатся все необходимые инструкции по общению с ними. Каждый должен знать, чего следует опасаться в дремучем лесу (а по каким дням туда вообще нельзя заходить), как вести себя при встрече с чем-то необычным (бежать сломя голову, попытаться познакомиться или же совершить какой-то специальный магический ритуал).

Бояться чудесных созданий, даже самых злобных, не следует. Если не совершать необдуманных действий и поступков, вреда от них не будет никакого. Однако стоит запомнить одну очень важную вещь: осторожность еще никому не помешала.

Многие животные знакомы нам по ярким иллюстрациям из детских книжек – толстый, неуклюжий и очень добродушный бегемот, царственный лев, необычный подводный обитатель осьминог… Однако в мифологии их именами, оказывается, называли страшных и злобных чудовищ.

Несмотря на очень похожее название, этот зверь – совсем не антилопа. Описание его внешности можно встретить в древних мифах и легендах.

Анталоп настолько силен и зол, что охота на него считается смертельно опасной даже для самого опытного человека. Рога этого зверя очень остры и прочны, он даже может срезать ими молодые деревца. Кроме силы, анталоп обладает превосходной координацией движений и умеет очень быстро передвигаться даже в густой чаще леса.

Считается, что поймать этого диковинного зверя можно только в том случае, если он запутается своими длинными рогами в густых ветках кустарника, растущего на берегу реки.

Упоминания об анталопе часто встречаются в литературных произведениях Средневековья, а также в некоторых библейских текстах.

Рога этого необычного существа олицетворяли две основные части Священного Писания – Ветхий и Новый Заветы, призванные помочь простым смертным справиться с пороками и соблазнами. Густой кустарник, в котором животное запутывалось своими длинными рогами, чтобы затем погибнуть, в христианских легендах сравнивался с грехопадением.

Многим известно название этой очень ядовитой змеи, обитающей в южных краях. Однако в мифологии аспид совершенно не похож на нее.

В Библии и других церковных книгах нередко можно прочесть об аспиде – страшной ядовитой змее. На голове у нее растут большие рога, кожа светло-бежевого цвета, покрыта устрашающими белыми и черными пятнами.

Многие ученые, изучающие различные старинные рукописи, полагают, что это создание произошло от огромной египетской кобры, длина тела которой может достигать двух метров. Считается, что именно такую кобру царица Клеопатра прижала к своей груди, решив покончить с собой. Египетские фараоны использовали голову и расправленный капюшон гигантской кобры в качестве символов верховной власти.

В Средние века существовало народное поверье, что аспида можно без труда выманить из его глубокой норы при помощи особой музыки или пения опытного заклинателя. Однако хитрое существо, обладающее тонким слухом, иногда находило способ избежать неминуемой смерти: оно прижималось одним ухом к земле, а другое плотно затыкало своим собственным длинным хвостом. Эту легенду можно более подробно прочесть в Псалтыре.

В Библии аспид символизирует либо простого смертного, погрязшего в своих грехах, либо древнего мудрого змея, соблазнившего праматерь Еву отведать прекрасный плод с запретного дерева (то есть, в сущности, самого дьявола).

Некоторые старинные авторы описывали аспида как волшебное крылатое животное, похожее на дракона, но гораздо меньших размеров. Они утверждали, что аспид всю свою жизнь проводит в полете, лишь изредка опускаясь на вершины неприступных скал. По другим сведениям, в голове у этого чудища находится большой драгоценный камень удивительной красоты, который в темноте может испускать слабый мерцающий свет.

Другое название этого животного – гиппопотам. С давних времен до нас дошло множество легенд и преданий, связанных с бегемотом.

Начнем с названия. В переводе с греческого слово «гиппопотам» означает «речная лошадь» (хотя сходство этого существа с лошадью довольно сомнительно). Еще в XIX столетии его нередко именовали нильской лошадью.

Бегемота можно считать одним из самых значительных зверей, о которых упоминается в Библии. Некоторые ученые считают, что под этим названием скрывается древний ископаемый слон или даже огромный доисторический ящер (возможно, динозавр).

Множественное число названия странного создания в переводе означало «бестии», «чудища». В древних еврейских легендах именно бегемота (а не льва) считали истинным царем зверей – точно так же Левиафан мог повелевать всеми рыбами в морях, а Зиз был верховным правителем птиц.