У Грегори Снайдера практически не было никаких проблем. Ему не приходилось заботиться о завтрашнем дне. Он не задумывался о том, где достать денег, чтобы купить подарки своим близким на Рождество. Вся его жизнь была чередой легких будней и таких же приятных уикендов. Грегори Снайдер был владельцем одной из самых крупных и процветающих фирм в Нью-Йорке. Если быть точным, то владелицей кампании была его мать, Сибил Снайдер, но поскольку Грегори был единственным сыном, то фактически управлял фирмой он… так что кого, как не его, называть владельцем. Их акции постоянно росли в цене, от клиентов отбою не было. В общем, как уже говорилось выше, Грегори Снайдера вполне можно было назвать самым счастливым человеком в Америке.

Так оно в принципе и было — если судить с позиции стороннего наблюдателя, среднестатистического рабочего со средней заработной платой. Однако, как и у любого человека, у Грегори были свои проблемы и неприятности. Да и огромной кампанией не так-то просто управлять. Для этого нужны незаурядные умственные способности и талант руководителя. Несомненно, Грегори всем этим обладал, но и на него иногда накатывала волна сомнения и неуверенности в своих силах. Особенно когда что-то не получалось.

Вот и сегодня Грегори Снайдер находился в состоянии начинающейся депрессии. Срывалась сделка с одной из конкурирующих с его компанией фирм, которая вполне могла бы стать дружественной, если правильно провести переговоры. Но Грегори не знал, как ему убедить соперников в том, что им просто необходимо сотрудничать с «Соунд-компани». Переговоры должны были состояться через две недели, а план необходимо разработать уже сейчас. Грегори мог умереть, но обязан был получить этот контракт.

Грегори стоял в своем кабинете у огромного окна и созерцал открывавшийся вид.

Безумный мир, подумалось ему. Куда спешат все эти люди? Куда мчатся автомобили? С такой высоты они кажутся совсем игрушечными. Вот бы было здорово, если бы я мог протянуть руку и взять любой автомобиль! Например, вон тот синий «мерседес», застрявший в пробке. Взять и передвинуть в другое место, туда, куда мне вздумается. Наверное, интересно быть Богом…

Грегори вздохнул и снова сел за массивный дубовый стол. Он совершенно не вписывался в интерьер кабинета, но никому и в голову не приходило поменять стол. За этим несуразным предметом мебели работал еще дед Грегори, основатель «Соунд-компани». Стол был своеобразным символом власти, передававшимся из поколения в поколение. Очень громоздким, но все же символом. Грегори откинулся в кресле и закрыл глаза.

А, будь что будет! В конце концов эта сделка не самая главная в моей жизни.

Сибил Снайдер сидела на террасе своего уютного коттеджа и пила утренний кофе. Это была все еще очень красивая сорокапятилетняя женщина. Она сохранила великолепную фигуру и собственный цвет волос. Ни одного седого! Все ее жесты и движения были настолько изящны, что казалось: перед вами дама, у которой все предки вплоть до десятого колена — аристократы. И при этом в Сибил не было никакой манерности. Мало кто знал, что эта женщина, до того как стать одной из самых уважаемых и богатых дам Нью-Йорка, в молодости своей успела поработать и прачкой, и официанткой, и горничной.

Теперь же она вполне могла себе позволить поиграть в богатую леди из высшего общества. Почему бы и нет? Сейчас у нее было все, о чем еще двадцать лет назад она не смела и мечтать: уважение, богатство, счастливая семья. Вернее семьей можно было назвать теперь только Сибил и ее сына Грегори. Глава семейства погиб в автокатастрофе три года назад. С тех самых пор фирма перешла в ее руки. Сибил была очень умной женщиной и, несмотря на внешнюю мягкость, обладала несгибаемой волей и железным характером.

Вопреки пересудам, все еще ходившим в высшем обществе среди так называемого старшего поколения, Сибил столь удачно вышла замуж вовсе не по расчету. Она и ее богач муж влюбились друг в друга с первого взгляда. Сибил пришлось доказывать свою искренность всей семье Снайдер. Но это было так давно…

Сейчас для Сибил было важно осознавать, что она и ее сын будут обеспечены до конца своих дней, даже если компания прогорит — что было весьма невероятным предположением, так как Грегори крайне удачно справлялся со своими обязанностями. Единственное, что сейчас беспокоило Сибил, это личная жизнь ее сына. А если точнее — полное отсутствие этой самой личной жизни. Нет, конечно, вокруг Грегори вились толпы поклонниц. А как же иначе — Грегори Снайдер самый завидный жених города! Однако Сибил вовсе не хотела, чтобы ее сына окрутила какая-нибудь пустоголовая девчонка, у которой на уме лишь одни деньги.

Сибил аккуратно поставила чашку на блюдце так, что та даже не звякнула, и взялась за серебряный колокольчик. В доме Снайдеров всегда отдавали дань семейным традициям.

Через несколько секунд на террасу вошла горничная и вопросительно посмотрела на хозяйку.

— Вот что, Джуди, — сказала Сибил. — Возьми кого-нибудь в помощь и завтра же тщательно убери дом. Все должно блестеть. Я собираюсь устроить прием.

Джуди капризно надула губки.

— Вы же знаете, миссис Снайдер, что я и так содержу дом в абсолютной чистоте. Все буквально стерильно.

— Не спорь, пожалуйста. К тому же неужели тебе не хочется два дополнительных свободных дня?

Джуди расцвела в улыбке.

— О, тогда порядок, миссис Снайдер. Можете не сомневаться, что я так вычищу этот дом, что вы сами его не узнаете.

Сибил рассмеялась.

— Ну, я все-таки надеюсь его узнать и приятно удивиться.

— Много народу позовете? — поинтересовалась любопытная Джуди.

Сибил задумалась.

— Полагаю, не больше двенадцати… Да, дюжина будет в самый раз.

— Несколько семей? — предположила Джуди.

— Да, но в основном будет молодежь.

Джуди, посвященная во многие тайны семьи, спросила:

— А ваш сын что-нибудь знает об этом приеме или это будет сюрприз для него?

— Ах ты плутовка! — рассмеялась Сибил. — Он пока ничего не знает, и я буду тебе благодарна, если ты станешь держать язык за зубами до поры до времени.

— Конечно, вы же меня знаете. Все пытаетесь найти мистеру Грегори невесту?

Сибил вздохнула.

— А что мне еще остается, если он сам даже и не задумывается о своем будущем.

— Да, — мрачно подтвердила Джуди. — Пожалуй, вам действительно стоит об этом позаботиться самой. Я-то видела, как вокруг него вьется эта Франсез. А она точно не является для него достойной парой.

Когда Джуди вышла, Сибил глубоко задумалась. Конечно, служанка права. Франсез неплохая девушка, но она вовсе не подходит на роль ее невестки. Слишком много в ней искусственного и наигранного. У Джуди острый взгляд. Сибил иногда прислушивалась к мнению своей служанки. Джуди работала у них уже четыре года, и не было случая, когда на нее можно было бы пожаловаться. Сибил встретила девушку случайно. Та работала официанткой в кафетерии, куда по чистой случайности зашла Сибил — ей безумно захотелось пить. У Джуди был такой изможденный вид, что сердце Сибил сжалось от жалости к несчастной. Возможно, богатая дама вспомнила свой нелегкий опыт работы официанткой. Сибил не преминула навести справки об этой молодой женщине. Оказалось, что Джуди одна воспитывает маленького ребенка, муж ее бросил, и она еле-еле сводит концы с концами. Сибил пожалела ее и тут же предложила работу. С тех пор Джуди работала на семью Снайдер и души в них не чаяла.