Мария Лукьянчикова

Крест-накрест на престол

А вот и источник сладковатого запаха — прозрачная лужа на мраморном полу. Аля поспешила к ней. Шлепки босых ног эхом отскакивали от стен пустого зала.

Целую вечность до этого она бродила по молчаливому зданию. Обошла десяток коридоров, посидела на холодных скамьях в укромных нишах, боязливо заглянула за несколько резных дверей. Пусто. Храм, замок, университет? Девочка не знала этого и никак не могла вспомнить, как попала сюда. Атмосфера склепа начала пугать, поэтому Аля даже обрадовалась, ощутив странный запах. Но, подойдя к его источнику, она отшатнулась. К прозрачной жидкости примешивались ниточки крови. Цепочка свежих темно-красных капель вела в очередной полутемный коридор. Девочка сглотнула, сжала кулаки и медленно пошла по следу.

— Кто тут? — робкий вопрос остался без ответа.

Над верхней губой выступил пот. Аля осторожно заглянула в коридор и взвизгнула. На полу, скрючившись, лежала девушка в ночнушке. Пальцы ее обмякших рук запутались в волосах, а возле ног разлилось озеро крови. В озере лежал бездыханный младенец. Окаменевшая Аля не могла оторвать от него глаз — мертвец явно не был готов появится на свет. Об этом говорили недоразвитые ручки и ножки и слишком крупная голова.

Вдруг сзади раздалось тихое покашливание. Аля подпрыгнула, резко развернулась и увидела мужчину. Белокожий блондин с голубыми глазами ласково ей улыбнулся. «Как мороженое — и холодный, и сладкий» — подумала девочка. Красавчики уже заставляли ее затаить дыхание, хотя она пока не четко представляла, что с ними делать. Мужчина-мороженое прошептал:

— Не робей. Ты спишь. Это сон.

«Точно!» — Аля хлопнула себя по лбу и расслабилась.

— Да, — рассмеялся красавчик. — Меня зовут Нат. Иди сюда. Хочу тебя угостить.

Он сам подошел к ней вплотную и Аля только заметила, что в руках он бережно держит миску с молочной рисовой кашей. Мужчина набрал полную ложку и поднес ее ко рту девочки. Та с интересом открыла рот. Каша оказалась слишком сладкой, но приятно грела изнутри. Мужчина улыбнулся и зачерпнул еще. Аля послушно съела эту и еще одну, но после замотала головой. Нат слегка нахмурился и ласково проговорил:

— Ну еще немножко. За маму.

Аля нехотя приоткрыла рот, и мужчина мягко, но настойчиво засунул туда ложку. Излишне глубоко, со странным усердием. Металл неприятно придавил основание языка. Аля кашлянула, проглотила. Затем попятилась и почему-то спросила:

— Я пойду?

Нат кивнул, взглядом оставляя на лице девочки липкий след. Нет, этот странный десерт ей не по вкусу. Аля на деревянных ногах пошла прочь от трупов и мужчины, постепенно ускоряясь. Затем побежала. В голове билась мысль: «Как проснуться? Нехороший сон…». Пыльные узкие коридоры сменялись, намека на выход не было. Она остановилась и начала пребольно себя щипать. Кожа покрылась красными следами, но ничего не изменилось.

Вдруг послышался скрип двери и тяжелая поступь. Прямо на девочку из-за поворота вышел могучий брюнет с длинной волнистой шевелюрой. Аля сразу прозвала его Черным львом и бежать не стала. Это сон. Вдруг новый знакомый даст очередную подсказку? Тем более, нутром она чуяла, что от такого не убежишь.

Мужчина подошел, крепко ухватил ее за руку выше локтя и потащил за дверь. Внутри среди колонн стоял длинный стол. Черный лев толкнул ее на стул, и пододвинул к ней миску с гречневой кашей. Звучно и торжественно проговорил:

— Ты моя гостья и примешь эту пищу, дабы не оскорбить хозяина.

Огласив приговор, мужчина зажал ей нос одной рукой, а второй принялся всовывать ложку за ложкой девочке в рот. Та начала давится и Черный лев дал ей немного времени, а затем продолжил пропихивать кушанье прямо в горло. Слезы текли у Али из глаз, она фыркала, желудок начал сокращаться, и мужчина отпустил ее нос, крепко сжав девичьи челюсти. Его лицо выражало решимость солдата, стоящего насмерть.

— Андер, прекрати, ты ее мучаешь! — раздался строгий голос. Сквозь слезы в глазах Аля увидела третьего мужчину с волосами, похожими на дикое пшеничное поле. Он выглядел совсем молодым, худым и беззащитным, но через очки она разглядела блеск острия ума в зеленых глазах.

— Отпусти, я в своем праве! — строго повторил Пшеничный. Здоровяк медленно опустил руки и отошел подальше, пронзая Алю копьем взгляда. Молодой мужчина сел рядом с девочкой, поставил перед ней свою миску с пшенкой на молоке и заговорщицки наклонился к Але:

— Я Самюэль, Сэм! Не стоит так уж сердиться на него. Наше королевство постигла страшная участь. Большинство людей стали жертвами новой болезни. Недуг извратил их разум, но дал звериную силу. Остатки армии и все обитатели замка сейчас ценой своих жизней защищают ворота. А мы, принцы, исполняем свой долг. Видишь ли, мы знали, что они нападут и что пощады не будет. Лишь единицы чудом уцелеют. Об этом сказал придворный инженер, что читает по звездам. Он же вывел формулу спасения «Крест-накрест на престол» и объяснил ее: в урочный час в урочном месте наш мир пересечется с другим миром и все женщины, что заснут днем в том королевстве, тут же окажутся у нас. Важно, чтобы хоть одна понесла от наследника трона. Тогда при разъединении миров семя монархов попадет в безопасное место, где ребенок будет успешно выношен и рожден. Время у нас идет по разному, а миры вращаются в Великой Тьме как клиники, и когда они вновь скрестятся, наследник уйдет во сне от своей матери. Он вернется в родное отечество, победит недуг, займет трон и возродит славный Индигир!

В ушах у Али стучало, а язык прилип к небу. Она не знала, что сказать и выпалила первое, что пришло в голову:

— Я не женщина.

Сэм закатил глаза:

— Тебе так только снится, дорогая. Ну-ка вспомни, сколько тебе на самом деле.

«Двадцать пять» — звякнуло в голове у Али. Цифра закрутилась монеткой в голове девочки и она начала увеличиваться на глазах, пока не стала собой.

— Ну вот, — кивнул Пшеничный Сэм. — Ты мне нравишься. Могла бы быть моей королевой…

— Как мне вернуться? — перебила его Алина. Она встала из-за стола. Черный Андер, стоящий неподалеку, нахмурился, и сделал шаг в ее сторону.

— Попей, — спокойно произнес Сэм. Он достал из своей сумки небольшой кувшин, откупорил его и протянул девушке.

Она с благодарностью приняла кувшин, готовая порадовать свое саднящее горло. Андер с подозрением посмотрел на нее и отвернулся.

— Пей же, — напомнил Самюэль.

Он выглядел спокойно, но Алина помедлила и заметила,