В конторе концлагеря "Гиглинг" стоят два ящика с учетными карточками: картотека живых и картотека умерших. Среди заключенных завязывается ожесточенная, смертельная борьба за то, чтобы остаться в первом ящике и не попасть во второй. Об этой борьбе и рассказывает в своем романе чешский писатель и бывший заключенный фашистского концлагеря Норберт Фрид.