Алексей Аверьянов

Вы приняты

Зачем я зашёл в тот бар? Да кто же это вспомнит через столько лет. Даже сейчас, зная и умея очень многое, я не могу ответить на вопрос, как Павел появился в моей жизни. Он просто сел напротив и, посмотрев на меня своими пронзительно голубыми глазами, в которых одновременно было озорство подростка и мудрость старца, задал вопрос, который мучил меня уже несколько дней, и тут же предложил решение. Невозможно было ответить нет, таким, как он, не отказывают, за таких отдают жизнь. Собственно, я и отдал. Жалею ли я? Нет. Когда предлагают выигрышный билет и вам хватает прозорливости понять это, вы никогда не будете сожалеть. Вы будете благодарны и сделаете всё для того, кто вам его подарил. Да и тогда Павел просил малое, я был в выигрыше при любом раскладе. И мы оба это понимали. Он дал мне работу, он дал мне смысл жизни, он дал мне бессмертие. Фантастика? Вот и я не поверил. Но у всего есть цена, и платить нужно даже за счастье. Впрочем, это осознание приходит уже после согласия и точки невозврата. А в самом начале это фокусы, это эйфория, это шок. Я был молод и наивен, когда Павел доказал каждое своё слово, я думал, что он Бог. Сейчас это звучит смешно, я понимаю эту улыбку. Но представь: незнакомец кладёт руку на стол, и тот покрывается инеем. Но стоило руке оторваться от белоснежной скатерти, в ладони появляется огненный шар. Моё поколение выросло на фэнтези и компьютерных играх. Если бы он заговорил на эльфийском или ушёл в сумрак, а то и открыл портал в воздухе, я бы не удивился. Ну как, удивился бы, но психологически я был готов. Мне очень хочется в это верить или помнить именно так.

А дальше был очень долгий разговор, и к такому я точно не был готов. Магия существует — это я мог принять, к такому меня жизнь готовила. Ждал этого и надеялся, зачитываясь книгами и смотря фильмы. А вот то, что магия материальна, я не подозревал. Здесь и начинаются нестыковки, в такую глубину обычно не заглядывают. Но всё просто, законы физики незыблемы. Вот он, главный секрет, который так и не смогли обойти алхимики. Хотя, если верить Павлу, некоторые обошли, и они не были первыми. Впрочем, это уже другая история, которую он лучше расскажет сам. А я стал учеником волшебника, чародея, колдуна, члена древнего ордена, невероятного существа, столь могущественного, что и человеком его уже не назвать. Но всё познаётся в сравнении, и сам Павел считает себя весьма средним посвящённым, знающим несколько секретов, позволившим ему прожить не одну сотню лет. Да и я, покрутившись в его кругах, снял розовые очки, что так усердно надевают писатели и так охотно берут читающие. Энергия не берётся из ниоткуда и не исчезает в никуда. Тот трюк, что он мне показал, — один из самых простых. Но я об этом узнал куда позже. Чтобы быть магом, давайте использовать этот термин, достаточно понимать, что ты делаешь, и иметь железную волю, не сомневаясь в том, что ты делаешь. Молекулы воздуха замедляются, отдавая тепло, — это побочный эффект. Нюанс в том, чтобы сгенерировать это тепло в маленькой точке на ладони, создав из почти остановленных атомов, чья температура стремится к нулю по Кельвину, защитный кожух. Но здесь ещё один нюанс — это лавинообразный процесс, и чем дольше ты создаёшь защиту, тем бо́льшую энергию она накапливает. Баланс не нарушен, термодинамическое равновесие сохраняется, но разница потенциалов снаружи и внутри экспоненциально растёт, пока не достигнет критической точки. А она индивидуальна, и каждый может контролировать лишь ограниченное количество материи. Я, однажды повторяя этот трюк, переоценил свои силы, и мне пришлось очень срочно изучать тонкую анатомию, чтобы отрастить руку. Впрочем, это лирика. Если сделать всё правильно и отпустить процесс вовремя, то будет контролируемый взрыв, высвобождение накопленной энергии, лёгкая коррекция которой даёт изумительной красоты пламя.

Я вас ещё не утомил? Вижу лёгкое недоумение и непонимание, зачем я всё это рассказываю. А всё просто: Павел предложил мне работу, платой же стало моё обучение. Ведь знание и умение — это самое важное и ценное в нашем мире. Что за работа? Старость победить невозможно, тела дряхлеют, изнашиваясь. Подобно одежде, нужно ставить заплатки, но порой наступает момент, когда штопать уже бесполезно и нужно менять всю ткань. Вас здесь семеро, вы нитки. Я пока что слабый маг, и мне нужно время, чтобы заварить дверь, срастить кристаллическую решётку — тот кусок металла, через который вы к нам с Павлом вошли. И плющ нарастить, чтобы следов вообще не было.

Моя работа заключается в том, чтобы найти необходимое и подготовить Павла к обновлению. Ваши ткани станут строительным материалом, расходником в новом организме. Да, я прямо чувствую, как запахло адреналином и кортизолом, они нам особо понадобятся вначале, разминайте кору надпочечников. Вы только сейчас заметили, что не можете двигаться? Благодарю, я старался, первые две группы пробовали убежать. Неприятный опыт, пришлось стрелять.

В дверях показался мужчина, он был в халате на голое тело. Крепкое телосложение создавало ощущение здорового и энергичного человека, но стоило ему начать двигаться, приходило осознание, что ощущение ложное. Он двигался с трудом, рывками, и было видно, что каждый шаг ему даётся с неимоверными усилиями. Он закашлял, выдавая плачевное состояние лёгких, согнулся в неудержимом приступе, и как будто из воздуха появилась трость. Он судорожно схватился за неё и, опираясь, попробовал идти дальше.

— Паш, почти всё готово.

Мужчина попробовал что-то ответить, но не смог собрать нужное количество воздуха и лишь кивнул. С трудом доковыляв до стула, он с облегчением сел. Тяжело дыша и выискивая белёсыми глазами что-то или кого-то, тихо и хрипло проговорил:

— Вы пришли сюда на собеседование, мой коллега вас проинтервьюировал и рассказал, для чего вы нужны. От своего лица добавлю — вы приняты.