Василий Андреевич Самоцветов спустился с крыльца и подошел кбронированному «Мерседесу». Охранник Вадим предупредительно распахнул перед нимзаднюю дверцу, помог шефу устроиться на мягком сиденье. Василий Андреевичнедовольно фыркнул: что он, старик, чтобы с ним так нянчились?

Впрочем, подумал он тут же, он действительно стал сдавать впоследнее время, нужно заняться своим здоровьем. За последний год набрал ещесемь килограммов. Скоро не только в машину — в двери дома с трудом будетпроходить. Казалось бы, все есть — и бассейн в доме, и персональный тренер, иврач-диетолог, но никак не заставить себя подняться хотя бы на полчаса раньше,чтобы поплавать или позаниматься на тренажерах.

Он вздохнул, откинулся на подушки и прикрыл глаза.

«Мерседес» плавно выкатился к воротам. Стальные створкибесшумно разъехались, и машина стремительно понеслась по ровному асфальтовомупокрытию. За пуленепробиваемыми окнами мелькали нарядные коттеджи, загородныедома и таунхаузы, выстроившиеся по сторонам Выборгского шоссе.

Ранним утром пробок на дороге еще не было, и уже черездвадцать минут они мчались по проспекту Энгельса. Когда до Светлановскойплощади оставался всего один квартал, водитель притормозил и повернул руль:проспект был перегорожен временными ограждениями, перед ними стоял знакобъезда.

Однако через минуту водителю снова пришлось затормозить:поперек дороги застрял громоздкий мебельный фургон с яркой рекламной надписьюна борту. Он то неловко сдавал назад, то немного продвигался вперед, но никакне мог освободить дорогу.

Водитель «Мерседеса» чертыхнулся, прижался к правому краюдороги и скосил глаза на шефа в зеркале заднего вида. Тот обычно очень злилсяна всякие непредвиденные задержки, но сейчас, похоже, задремал и не заметилостановки. Водителю хотелось опустить окно и высказать тупому шоферу фургонавсе, что он о нем думает, но это категорически запрещалось правиламибезопасности. Поэтому оставалось либо терпеливо ждать, либо разворачиваться иехать обратно, чтобы найти другой объездной путь.

Мебельный фургон, кажется, наконец сумел развернуться ивот-вот должен был освободить дорогу.

Ни водитель, ни охранник не заметили, что на мостовой подднищем «Мерседеса» сдвинулась крышка люка. Из-под земли высунулась голова воранжевой строительной каске. Этот человек был вооружен короткой винтовкойнеобычной формы и прибором, напоминающим медицинский стетоскоп.

Поднеся датчик своего прибора к днищу бронированной машины,человек в каске внимательно прислушался. Он расслышал тяжелое, хриплое дыханиеСамоцветова, навел прицел винтовки на источник звука и нажал спуск. Звук быледва слышным — не громче, чем хлопок лопнувшего воздушного шарика. Однако вднище «Мерседеса» появилось небольшое круглое отверстие. Человек в каске нырнулв люк и торопливо задвинул за собой тяжелую чугунную крышку.

Маленькая пуля с заостренным наконечником пронзиламеталлическое днище и легко, как горячий нож в масло, вошла в рыхлое, дряблоетело Василия Андреевича. Здесь она взорвалась, разбрызгав вокруг несколькомиллиграммов сильнодействующего яда.

Самоцветов широко открыл глаза, как будто увидел что-тонеожиданное и странное, глубоко вздохнул и затих. Сидевший на переднем сиденьеохранник Вадим следил за мебельным фургоном и не сразу обратил внимание на то,что шеф больше не подает признаков жизни.

Я бросила взгляд на электронные часы над дверью и облегченновздохнула: было еще без семи минут десять, я вовремя успела на работу. Моянепосредственная начальница, директор кредитного отдела Лариса Ивановна, оченьне любит опозданий. Она не устраивает опоздавшим сотрудникам выволочку — онапросто смотрит своими водянистыми рыбьими глазами, и у провинившегося на целыесутки портится настроение. И потом, она может припомнить опоздание прираспределении вознаграждений по результатам работы, так называемых бонусов. Апоскольку я фактически единственный кормилец семьи — или кормилица? — тодля меня этот бонус — вещь принципиально важная.

Охранник Вася перехватил мой взгляд, подмигнул иухмыльнулся. Он любит поболтать с персоналом женского пола, особенно любит рассказыватьанекдоты, к сожалению, очень бородатые. Вот и сейчас он начинает:

— Прикинь, Женя: торопится мужик на поезд, подбегает ккалитке соседа…

И вдруг он замолк, вытянулся, как солдат на плацу, и придалсвоему лицу выражение служебного рвения.

Я проследила за его взглядом и увидела вошедшего в холлбанка мужчину. Крупный такой мужик, довольно плотный, в отлично сшитом костюмеи с лысой круглой головой. Вся его фигура излучала уверенность, силу, власть.По-хозяйски оглядевшись вокруг, он как бы мысленно проговорил вслед заперсонажем известного рекламного ролика: «Это мой банк!»

Я хотела было шепотом спросить Васю, что это засамоуверенный тип, но вдруг словно онемела. В ушах у меня раздался противныйзвон, руки затряслись, на лбу выступили капли холодного пота. На меня опятьнакатил один из моих дурацких приступов. Неужели это из-за наглого бритогомужика?

Кое-как справившись с дурнотой, я проскользнула мимоохранника и скрылась в своем кабинете. Там я села за стол, прикрыла глаза идосчитала до двадцати, чтобы немного успокоиться.

Как ни странно, это помогло, и когда на столе зазвонилтелефон, я смогла ответить вполне нормальным голосом.

Звонила Лариса Ивановна.

У нее есть такая манера — обзванивать своих подчиненных запару минут до начала работы. Якобы у нее уже появились вопросы. На самом делеона проверяет, сидим ли мы на рабочем месте.

Но на этот раз, кажется, она звонила действительно по делу.

— Евгения Николаевна! — произнесла моя начальницаголосом сухим, как годовой финансовый отчет. — Вас хочет видеть ИльяАртурович. В десять тридцать. Будьте любезны не опаздывать.

Она тут же повесила трубку, а я еще несколько минут сидела,уставившись в рекламный плакат нашего банка на стене и обдумывая полученнуюинформацию. Потому что ее звонок нес в себе не только ту информацию, которуюЛариса озвучила.

Во-первых — мы уже давно знаем, что наш банк сливается сболее крупной финансовой структурой. Причем, выражаясь языком корпоративногоправа, происходит не слияние, а поглощение, то есть большой финансовый волк собираетсяслопать нас, как Красную Шапочку. Или как ее бабушку — если вам так большенравится. И несколько раз в кулуарах банка произносили имя господинаМеликханова, который будет непосредственно представлять в нашем банке этогосамого финансового хищника. Кажется, господина Меликханова действительно зовутИльей Артуровичем. Так вот, если он вызвал меня на десять тридцать — значит,поглощение уже произошло, Красную Шапочку с аппетитом скушали, и у нового шефадаже имеется в нашем офисе собственный кабинет.