— Ты просто воплощение зла, — произнесла Корки резким шепотом. — Настоящее воплощение зла.

Бобби ухмыльнулась в ответ, и зеленые глаза засветились от удовольствия. Она крепче сжала прутья клетки с крысой.

— Куда ты собираешься ее девать? — спросила Корки, все еще протирая заспанные глаза. Половицы холодили ее босые ноги. — Оставить под дверью Шона?

Бобби кивнула и двинулась по узкому коридору к комнате братишки. Она даже не успела спросонья причесать свои светлые волосы. Обе девушки по-прежнему оставались в длинных хлопчатобумажных ночных рубашках.

— Шон до смерти боится крыс, — прошептала Корки, не сводя глаз с двери брата. Только бы он не выскочил и не испортил им сюрприз!

— Знаю, — откликнулась Бобби со зловещей улыбкой. Она осторожно опустила крысу посередине пока еще закрытого дверного проема. Когда Шон встанет к завтраку, он обязательно на нее наткнется.

— Совсем как живая, — прошептала Корки. — Даже не похоже на резину.

Половица громко скрипнула, и девушка остановилась, опершись одной рукой на оклеенную обоями стену.

— Просто резины не видно под шерстью, — объяснила Бобби. Критически оглядев правдоподобную игрушку, сестры двинулись назад, все так же не отрывая взгляда от двери.

— Замечательная шерсть. Прямо как натуральная.

— Девочки! Чем вы занимаетесь? — донесся голос матери, когда они спускались по ступеням. — Вы что-то припозднились. Одевайтесь, идите завтракать и посмотрите, встал ли Шон.

— Вот об этом-то мы и позаботились, — прошептала Бобби, подмигивая сестре. — Очень скоро Шон окончательно проснется!

Вскоре девушки спустились в кухню по скрипучим ступеням, продолжая обсуждать свою шутку. Мистер Коркоран, их красивый, моложавый отец, уже сидел за столом и вытирал бумажной салфеткой испачканный желтком подбородок.

— О нет! — воскликнула Бобби. — Опять вареные яйца!

Отец повернул к дочерям свое бледное лицо и покачал головой, заметив их наряд.

— Вы собираетесь в таком виде идти в школу?

— Да, — тут же нашлась Бобби. — Все девчонки ходят в ночных рубашках. Теперь у нас такая форма.

— Ну сколько можно есть вареные яйца? — протянула Корки, налив себе полстакана апельсинового сока.

— Вам нужно побольше энергии, — ответила мать, размазывая яйца по ломтям хлеба пластмассовой лопаточкой.

Мистер Коркоран громко зевнул и произнес:

— В этом доме я никак не могу толком выспаться.

— И никто не может, — пробурчала Корки, усаживаясь за стол. Два яйца, лежащие на тарелке, уставились на нее, словно огромные глаза. — А все из-за привидений.

— Ага, — подхватила Бобби. — Здесь точно обитают призраки.

— Призраки? Чепуха, — ответила мать. Она пододвинула тарелку Бобби, и та состроила кислую мину.

— Лайза Блюм, девчонка из школы, сказала мне, что призраки обитают во всех домах по улице Страха. — Корки ткнула свой бутерброд вилкой, увидев, что желток сваливается с хлеба.

— Если дом старый и скрипучий, это еще не значит, что в нем живут привидения, — возразил отец.

— По-моему, в нашей комнате кого-то убили, — сказала Бобби, глядя на сестру через стол. — Этой ночью я слышала чей-то шепот и плач.

Все уже привыкли к тому, что у нее было совершенно дикое воображение.

— Наверное, ветер, — ответил отец, одной рукой поправляя галстук, а другой поднося к губам чашку кофе.

— Ну, конечно. Ветер, — произнесла Бобби с иронией.

Сидя друг против друга, сестры казались близняшками, хотя на самом деле Бобби была на год старше. Обе обладали чудесными светлыми волосами, которые иногда собирали в хвостики, но чаще всего просто распускали по плечам. У обеих были живые зеленые глаза, сливочно-белая кожа и высокие скулы — словно у фотомоделей.

Несмотря на свои семнадцать лет, Бобби была на шесть сантиметров ниже младшей сестры и из-за этого сходила с ума. Но Корки, в свою очередь, завидовала ее фигуре, поскольку сама походила на мальчишку. Она чувствовала от этого некоторую неловкость и желала немного пополнеть.

— Зато ваш братец в этом доме прекрасно высыпается, — сказала миссис Коркоран, бросая взгляд на лестницу. — Разве вы его не разбудили?

И тут сверху донесся оглушительный вопль, исполненный ужаса. Кажется, Шон заметил крысу.

— По-моему, он встал, — сказала Бобби сухо.

Девчонки так и покатились со смеху, уткнувшись лицом в столешницу.

— Что вы еще там натворили? — воскликнула мать и кинулась на выручку своему чаду.

— Мы ничего не делали! Это призрак! — крикнула Бобби вдогонку.

Мистер Коркоран только покачал головой. Он уже привык к тому, что дочери без конца подшучивали над своим братишкой, пользуясь его доверчивостью. Отец сделал очередной глоток кофе, размышляя над тем, что же заставило бедного Шона кричать столь пронзительно.

Девчонки все еще вздрагивали от смеха, когда брат появился на кухне, уже полностью одетый. На нем были потрепанные джинсы и красная тенниска. Держа крысу за хвост, он произнес:

— Я совсем не испугался.

— Значит, ты всегда так кричишь спросонья? — осведомилась Бобби.

— Просто я хотел вас обмануть, — ответил Шон, опуская глаза.

За ним в кухню вошла мать, обхватив свои узкие плечи руками.

— В доме и без того жутко, — воскликнула она. — Нам только крыс не хватало!

Шон опустил игрушку на стол, но мать тут же схватила ее:

— Пожалуйста, только не сюда!

— Она куда лучше, чем яйца, — заявила Бобби.

— Точно. Они словно крысиная блевотина, — согласился брат, переводя взгляд с тарелки на тарелку.

— Шон! Как тебе не стыдно! — вскинулась миссис Коркоран.

— Вот и еще один прекрасный семейный завтрак, — заметил отец, вставая. Старый вытертый линолеум заскрипел у него под ногами.

— Заканчивайте поскорее, — сказала мать, глядя на часы. — У вас же сегодня конкурс на участие в группе поддержки.

— Если только нас к нему допустят, — отозвалась Корки грустно. Ее изумрудные глаза погасли. — Набор почти окончен. Говорят, что всех набрали прошлой весной, когда мы еще сюда не приехали.

— Но вы же лучше всех! — объявила мать, выкладывая два яйца на тарелку Шону. — И дома, в Миссури, чуть было не вывели школьную команду на чемпионат страны.