Пролог

Наталья

Всех нормальных детей с малых лет всегда учат: не подбирай ничего с пола. А я вот, по жизни ненормальная, беру все, что плохо лежит. Хорошо, если в рот не потяну.

Кто, спрашивается, просил хватать шестеренку, найденную на месте преступления?

Никто. А я схватила на свою бедовую голову и попала, причем так попала, что греха теперь не оберусь!

Но стоит рассказать немного о том, что было «до»...

Так вышло, что отец был против моего увлечения загадками и тайнами, и когда заявила ему, что пойду учиться на следователя, был большой скандал.

— Я лишу тебя всего: наследства, средств к существованию… И дома запру. Ты не поступишь в ИКАЛ, не выучишься и не выживешь без моей опеки! — орал он на меня, едва не брызжа слюной. — Ты должна пойти в медицинский, как твоя мама, пусть земля ей будет пухом!

— Маму только приплетать не надо! Хватит, я уже выросла и сама могу решать, как мне жить! — взбеленилась и, громко хлопнув дверью, ушла. Даже мобильник оставила, чтобы не доставали.

Сначала хотела не возвращаться, но по здравом размышлении поняла, что документы все-таки нужно забрать, как и небольшую сумму денег, накопленную за время обучения в школе. Поэтому поздно ночью, когда отец спал, пробралась в дом, забрала все необходимое и ушла окончательно, на этот раз оставив и ключи. Как говорится, сожгла за собой все мосты. Разумеется, совершенно не подумав о том, где и как буду жить. Спасибо подруге, помогла снять недорогую комнатушку, где я, кстати, до сих пор и живу.

Я быстро устроилась фасовщицей на ночной склад и усердно готовилась к вступительным экзаменам. Справилась, выжила, получила образование, и теперь вместо властного отца у меня новая проблема: начальник областного РУВД, Игнатов Николай Григорьевич, редкостная сволочь и женоненавистник.

Вот он-то и подсунул мне дело номер 23ПАТ413ПИ об убийстве старого часовщика. Старый полковник почему-то решил, что мой диплом с отличием ничего не стоит и всеми силами пытался избавиться от новой сотрудницы, которая упорно рвалась в бой.

И дело это, с часовщиком… Сначала обрадовалась — ну как же, целое самостоятельное дело, да еще и убийство. Это вам не принеси-подай-напиши протокол. Но потом и ежу — то есть даже мне — стало понятно, что это висяк чистой воды. Только вот я сдаваться не намерена и все-равно найду убийцу!

Приехав по адресу, принялась шерстить лавку, где было найдено тело старика.

Дом был не просто странным, а более чем. С первого взгляда мне показалось, что я попала к Синей Бороде и меня саму тут скоро убьют или насильно выдадут замуж, а может, и то, и другое…

Камин с решеткой в виде двух драконов, касавшихся носами, мраморные статуи, полки со старинными книгами и стены со странными портретами, грубо прибитыми большими гвоздями…

В общем, если честно, ни я, ни приехавшие со мной сотрудники ничего особенного не нашли и ушли несолоно хлебавши. Но желание доказать, что я все-таки чего-то стою, не давало покоя. Поэтому в воскресенье приехала на место преступления еще раз, чтобы повторно все осмотреть. Заодно и собаку выгуляю в парке по соседству.

Надев любимые удобные джинсы и накинув куртку, рассовала по карманам ключи, удостоверение, кое-какую мелочь и мобильник, пристегнула поводок и вышла вместе с псом в пасмурный день. Погуляв в парке, пошла по нужному адресу. Натянула перчатки и стала все еще раз осматривать. 

Хась — огромный дрессированный хаски, выращенный мной как настоящая ищейка, подошел к большому шкафу и уселся, сигнализируя, что нашел что-то необычное. А потом вообще улегся и морду лапами закрыл. Ух, ленивый трусишка!

Я подошла, почесала его за ушком, чтобы успокоился, встала на колено и заглянула под шкаф.

Небольшая шестеренка золотистого цвета лежала у ножки, а рядом с ней несколько осколков стекла. Я протянула руку и осторожно ее взяла, стараясь не стереть отпечатки, если они там есть.

Хась ткнулся мордой в мое плечо, я попыталась оттолкнуть его, чтобы не приставал, а перед глазами тут же поплыло, голова закружилась, желудок сжался, и я от души порадовалась, что не успела позавтракать.

А дальше моргнула и оказалась… вроде в том же самом, а вроде и в совершенно другом месте рядом с большими напольными часами…

Максимилиан

Сегодня у меня юбилей. Вот уже сто лет, как прибыл в этот городок, позабытый людьми и богами.

Век назад старый король Джон приказал отыскать лучшего на континенте дознавателя и за баснословные деньги отправить сюда. Пропал старинный друг короля, гений-артефактор, создатель ужасных, фырчащих и рычащих, словно кот в тазу с водой, машин.

Вот на одной из таких я и приехал в Таймтаун, чтобы отыскать бедолагу Освальда Лэнца.

Чтобы я так жил к его годам. Поместье просто колоссальное… Нет, конечно, сам я тоже далеко не бедный человек, даже несмотря на то, что отказался от титула и всего отцовского наследства, но до такой роскоши мне еще расти и расти.

Так вот, к чему это я? А, да…

Прибыл я в городок, опросил свидетелей и принялся исследовать дом.

Старинные часы в гостиной доставали практически до потолка, но стрелки на них стояли. Понимая, что мне в этом доме предстоит провести не один день, я решил их отремонтировать.

Открыл дверцу и принялся изучать, что в них могло поломаться, но едва коснулся маятника, как получил разряд, словно в меня ударила молния.

Когда очнулся, за окнами уже стемнело. Порадовался, что чудом выжил, но ума-то нет, вот и полез снова изучать, что могло меня так шандарахнуть. В этот раз все-таки добрался до механизма и попытался его завести, но снова получил разряд. Видимо, боль всё-таки помогает включить мозги, и больше я к часам не лез.

Спустя месяц окончательно стало ясно, что артефактор пропал бесследно. Я собрал вещи и попытался уехать из города, но, не успев доехать даже до ближайшей деревни, понял, что чем дальше я от дома артефактора, тем мне хуже.

В конечном итоге пришлось повернуть обратно и я застрял в этом городе на сто лет…

Конечно, я не смирился с таким ходом вещей и постоянно предпринимал попытки уехать, но каждый раз понимал, что, пересекая определенную черту, очень быстро приближаю свой конец, приходилось возвращаться и снова жить в этом ненавистном захолустье.

Сегодня я решил отпраздновать такой юбилей. Купил вина по такому случаю. И хоть и не люблю это дело, но налил себе треть бокала и устроился у камина в своей спальне, открыл любимую книгу из местной библиотеки и принялся читать, потягивая приятный ягодный напиток.