Была середина 90х годов. Машка работала в отделе кадров в простой и ничем не примечательной государственной конторе.

Жизнь ее била ключом, но чаще по голове. Ну а как еще воспринять два развода, несколько неудачных романов, своенравную дочь-подростка и нищенскую зарплату?

Но девушка не сдавалась. Она шила по ночам. Чтобы свести концы с концами. Ибо алименты бывший муж, как и полагается, не платил. Зимой она ходила в осенних ботинках с отваливающейся стелькой. А летом перешивала себе старые вещи. Пожилая мама болела и требовала огромных расходов на лекарства. Какие уж тут наряды?

Но были и радости. Однажды бывший муж подарил на день рождения дочери цветной телевизор. Машка с Ниночкой радовались как дети и несколько дней весь вечер наслаждались подарком. Пока через неделю этот же самый бывший папа не пришел и не забрал телевизор обратно – у него кончились деньги, а он хотел выпить.

Ниночка тогда ревела белугой, Машка дралась с огромным мужиком, пытаясь отстоять подарок. Не отстояла. Телевизор он унес. Радость была недолгой, а жизнь потекла в прежнем режиме.

Что удивительно, при всех трудностях жизни, характер у Маши был просто фантастический. Она всегда была «душой компании», в любом обществе. Ее обожали и женщины, и мужчины. Женщины правда больше жалели: классная девчонка: красавица, умница, работящая, хозяйственная, все при ней, а счастья нет.

А еще ей повезло с директором. Начальником у Машки была очень мудрая женщина, которая всячески, как могла, помогала ей жить. То на учебу отправит, и потом зарплату повысит, то премию даст. Так Машка потихоньку и выживала.

Интернет тогда только появился. И эта самая начальница одной из первых в госучреждениях установила его. Она же и рассказала Марии об одной своей подруге, которая после переписки (правда по почте) уехала жить в Финляндию и вроде как была там вполне счастлива.

«Попробуй, вдруг повезет» – сказала она.

И вот тогда у Машки появилась цель! И цель эта сильно отличалась от тех, что были раньше. Раньше цель была заработать на еду, прокормить дочь, купить маме лекарство. Сейчас же вместе с целью появилась еще надежда… на «женское счастье». Девушкой она была умной, ушлой, работящей и быстро освоила этот самый интернет. А еще начала учить английский. Сама. Денег на платные курсы не было. Кроме того, Мария быстро печатала и успевала все: и работу свою делать и письма женихам писать. Она почему-то сразу решила, что хочет только американца.

И где-то через полгода к ней собрался первый жених. Ждали всей организацией. Шутка ли! К нам едет американец знакомится с нашей Марией. В 90х то годах!!! Это вообще был первый живой американец в нашей тогдашней жизни!

Хотя, если сказать честно, в осуществление Машкиной мечты никто из нас не верил. И это особо подогревало атмосферу.

В день ИКС, Мария взяла такси и поехала встречать суженного. Прилетал он в соседний город. Аж за 200 км до нашего. А мы готовили дома богатый русский гостеприимный стол. И параллельно судачили. У всех дрожали поджилки. Все нарядились так, как будто это к нам едет жених. Причёсок понаделали, некоторых было даже не узнать. На работе то для кого наряжаться? Полтора мужика и те женатые.

Мы настрогали салатов, наделали закусок, горячее томилось в духовке. Сели ждать. Подруга явно задерживалась. Начали появляться версии – одна круче и страшней другой. А еще через пару часов начали всерьез волноваться.

Входная дверь открылась и вошла Машка. Одна.

Жениха не пропустил паспортный контроль. Ему была неправильно оформлена виза. Несостоявшаяся невеста тогда проторчала в аэропорту пять часов, чтобы все это выяснить. Сотовых телефонов тогда еще не было.

Ели мы тогда тот самый гостеприимный стол и рыдали над ситуацией почти неделю. А кто-то потирал руки: изначально мечты Марии казались абсурдными и неосуществимыми. Ну и, понятно, что женскую зависть, если честно, никто не отменял.

Американец, тот, звали его Билл, обиделся очень сильно на Россию и больше Марии не писал.

Зато еще через полгода появился другой претендент. Красивый и высокий. Типичный ковбой. И все началось сначала. Письма, ночные звонки и клятвы в любви. И снова американец летит к нам. Звали, того второго, Дэниэл. И он таки долетел и прошел -таки все контроли, и моя подружка оказалась в его объятиях.

Счастью нашему не было предела. Две недели работа на предприятии была парализована. Все только и говорили об американском мачо. Некоторые зеленели от зависти, некоторые искренне радовались за коллегу. А Мария светилась от счастья и везде водила своего принца с собой, держа за руку.

Марии в Дэниэле нравилось все. Его внешность, характер, как он ест, как он спит, как смотрит… Абсолютно все! Она влюбилась!

Две недели счастья пролетели быстро. И вот мы уже провожали красавца домой. Мария уехала в аэропорт, а вернулась с кольцом на пальце. Это был шок! Дэниэл сделал ей предложение. И у некоторых коллег довольно громко заскрипели от зависти зубы…

А Машка начала оформлять визу невесты. Процесс этот тогда длился около полугода. За это время деятельная красавица перевезла маму к родственникам в другой город (не оставлять же старушку одну), продала свою квартиру и собрала чемоданы. Дочь забрала документы из института, куда поступила с огромным трудом.

Мы долго прощались. Плакали, обнимались и смеялись. И снова плакали. Обещали приезжать друг к другу в гости. Это был первый опыт среди нас, когда кто-то уезжал за границу, а тем более в Америку «навсегда».

В ночь перед вылетом она никак не могла дозвонится Дэниэлу. И очень переживала. Такси было заказано на шесть утра.

В пять у Маши зазвонил телефон. Незнакомый мужчина представился сыном Дэниэла. Он сухо сообщил Марии, что его отец прошлым вечером скоропостижно скончался от сердечного приступа и соответственно прилетать Марии никуда не надо…

_________________________

Представить себя на месте Марии страшно и сейчас. А тогда было просто невозможно.

Новые хозяева квартиры заезжали в нее в этот же день. Они наотрез отказались «войти в положение» и подождать хоть недельку. Мы помогали, как могли. Начальница и здесь не осталась в стороне – в тот же день восстановила Машку на работе, и временно дала служебную квартиру.

А подруга впала