Во время службы на командных должностях в период войны мне не раз приходилось участвовать в боевых действиях во взаимодействии с частями Ваффен-СС. На них можно было положиться.

12-я танковая дивизия, о которой идет речь во второй части предлагаемой вниманию читателя книги, была подчинена мне в течение пяти нелегких недель в районе высадки армии вторжения союзных войск.[1]Командиром упомянутой дивизии был автор данной книги, генерал-майор Ваффен-СС Курт Майер. В конце войны мы вместе с ним провели долгие месяцы в лагере военнопленных в Энфилде (Англия).

В декабре 1945 года меня доставили в Аур их, где мне предстояло давать показания перед канадским военным трибуналом, рассматривавшим дело Курта Майера. Я был единственным из немецких военных, кому позволили выступить свидетелем его защиты. Кроме того, нескольким его боевым товарищам, включая и меня, было разрешено встретиться с генерал-майором Майером после объявления ему смертного приговора.

После того как смертный приговор был заменен пожизненным заключением, я по мере возможности общался с его супругой, а позже и с ним. Мы оставались друзьями до самой его безвременной кончины.

Таким образом, я знаю лично генерал-майора Курта Майера и имею представление о 12-й танковой дивизии СС, находившейся под его командованием. Я видел ее в лучшие дни, но больше в чрезвычайно сложные периоды.

Книга «Пехотинцы-гренадеры» повествует о сражениях частей Ваффен-СС в годы Второй мировой войны под командованием генерал-майора Майера, которого в войсках называли «Майер-танкист» («Panzermeyer»), на территории Польши, Франции, на Балканах, и в России, и в районе высадки англо-американцев. Храбрость, дружеская взаимопомощь, благородство и любовь к родине упомянутых в данной книге войсковых частей олицетворяют мужество, готовность к самопожертвованию и стойкость всех частей Ваффен-СС, как, впрочем, и германских вооруженных сил в целом. Эта книга была написана Куртом Майером сразу же после выхода на свободу после девяти лет заключения. Автор мемуаров поставил целью выступить в поддержку своих оставшихся в живых солдат, для которых он был и оставался отцом-командиром, и отдать дань уважения памяти всех павших в боях товарищей.

12-й танковой дивизии, которой посвящена часть этой книги, действовавшей на самых сложных участках фронта, ценою неисчислимых потерь в течение долгих десяти недель приходилось сдерживать натиск превосходящего по численности и материальной оснащенности противника — группы армий маршала Монтгомери. И всегда она совершала, казалось, невозможное. Проявленные ею стойкость и выдержка были бы немыслимы, если бы речь шла о слепом повиновении нижестоящего вышестоящему. Молодые солдаты дивизии благодаря образцовой боевой выучке и разумным требованиям командного состава были ориентированы на самостоятельность действий. За всем этим стояла любовь к родине.

Своими успехами 12-я танковая дивизия нередко была обязана личности ее 34-летнего командующего. Способность принимать единственно верные решения, острый ум и чутье позволяли ему оказываться в нужное время в нужном месте. Его воля и сила личного примера придавали силы солдатам, в том числе тем, кто не находился в его прямом подчинении, позволявшие им сдерживать противника и даже контратаковать его. Гибель своих солдат Курт Майер воспринимал как личную утрату.

Поведение Курта Майера на суде победителей в Аурихе в конце 1945 года, его хладнокровие и невозмутимость даже после объявления ему смертного приговора вполне сравнимы с его отвагой в боях. Следует отдать дань уважения мужеству и благородству канадского генерала, отказавшегося подписать смертный приговор Курту Майеру, что и обусловило вынесение ему наказания в виде пожизненного заключения. Заслуживает уважения и сам Курт Майер, не замаравший чести офицера ни в камере смертников, ни в тюрьме среди преступников.

Нелегким бременем легла на его плечи забота о жене и пятерых детях, которые в течение всех девяти лет его пребывания в местах заключения получали от государства лишь мизерное вспомоществование.

Но ни в тюрьме, ни после освобождения Курт Майер не позволял чувству ненависти возобладать над разумом. С помощью старых друзей он сумел быстро влиться в новую жизнь. Несмотря на подорванное в тюрьмах и лагерях здоровье, последствия ранений, этот человек находил в себе силы проявлять заботу о вдовах и сиротах своих погибших товарищей, не забывая и об оставшихся в живых. Так увидела свет и эта книга, по этой же причине Курт Майер взял на себя нелегкую обязанность уполномоченного HIAG.

В рядах 36 дивизий Ваффен-СС сражались 900 000 солдат. 400 000 из них погибли в боях или пропали без вести. Из тех, кто остался в живых, каждый второй имел одно или несколько ранений. Эти цифры сами говорят за себя. Если прибавить к ним членов семей служащих частей Ваффен-СС, то речь идет о миллионах граждан Германии. Ни одно демократическое государство не может просто отвернуться от сотрудничества с таким количеством своих граждан без явного ущерба для себя, тем более тех, кто на деле доказал верность родине и готовность принести себя в жертву ради ее блага. И Карл Майер, будучи уполномоченным HIAG, руководствуясь именно любовью к родине и приобретенным в годы войны здравомыслием, призывал своих боевых товарищей к сознательному сотрудничеству с нашим демократическим государством. Он шел на это, хотя подход к бывшим солдатам Ваффен-СС в нашем государстве существенно отличался от такового к остальным участникам Второй мировой войны. Вдова Курта Майера и поныне не получает никакой пенсии — ни за мужа, ни за себя.

После 1945 года на Ваффен-СС обрушился целый водопад ненависти. И, надо сказать, многие обвинения, предъявляемые сегодня служащим этих воинских формирований германских вооруженных сил, не выдерживают объективной проверки на предвзятость. Не только зарубежье, но и часть населения Германии бросает в адрес Ваффен-СС упреки, ставит знак равенства между ними и структурами СД и общих СС. Именно ради восстановления исторической правды и написана данная книга. Опубликование ее, несомненно, будет способствовать формированию объективной исторической оценки сути и назначения этих войск. И еще одно: в книге без каких-либо искажений описываются дела солдат Ваффен-СС, и дети погибших смогут прочесть об этом и гордиться храбростью своих отцов, их мужеством и стойкостью, любовью к родине и благородством. Кроме того, они узнают из нее об ужасах войны.

В лице генерал-майора Курта Майера немецкая армия потеряла образцового и знающего командира, верного солдата, проникнутого духом благородства и любовью к отчизне. Величие его как человека, проявленное и на суде, и в тюремных застенках, и после освобождения из заключения, ставит Курта Майера в пример немцам, ради которых он служил и сражался.

Генрих Эбербах, генерал танковых войск в отставке.

Книга бывшего командира 12-й танковой дивизии СС «Гитлерюгент» Курта Майера «Гренадеры» (в русской версии — «Откровения танкового генерала СС») наделала много шуму сразу после выхода в 1957 году. По сути, это была первая попытка оправдания ветеранов боевых частей эсэсовцев. Сам автор несомненно был очень яркой и колоритной личностью — об этом можно судить даже по языку его произведения.