Евгений Копатько

Кощей

В царстве вечного мрака и безграничного ужаса пребывал у власти тёмный повелитель гармонии — Чернобог. И было у него три сына.

Старший, Вий — мудрейший из сынов Чернобога. Являясь хранителем душ, он командовал целой армией нечисти. Они поднимали его падающие до земли веки, и тогда Вий одним своим взглядом мог повелевать теми, кого он узрит. Те, кто поддался этому влиянию, находились в состоянии дикого страха. Никто не может описать внешность этой тёмной сущности, ведь все, кто столкнулись с Вием, утратили способность к здравомыслию. Но не так страшно увидеть Вия, как страшно то, что он сможет увидеть тебя.

Средним сыном Чернобога являлось огромное трёхглавое огнедышащее чудовище — Змей Горыныч. Этот дракон был покрыт прочной чешуёй, которую неспособен пробить обычный меч или стрела. Своим огненным дыханием он уничтожал целые сёла, поедал людей, воровал сокровища и побеждал богатырей в смертельных битвах. Ярость и неистовство чудища олицетворяло собой животную сущность злых сил.

Младшего из сыновей звали Кощеем. Он был не так мудр и ужасен, как Вий, не так силён и жесток, как Змей Горыныч, но он был очень любознателен и коварен. Практикуя чёрную магию и углубляясь в тайную суть вещей, Кощей стал самым талантливым колдуном в мире. Его знания в области тёмного искусства достигли совершенства, и нередко, чтобы сравняться в могуществе со своими старшими братьями, он прибегал к различным хитростям и даже подлости. Кощей заклинал души, находящиеся у хранителя Вия, и создавал собственную армию мертвецов в мире людей. А из сокровищницы Змея Горыныча он похитил ценнейшие древние артефакты: серебряную кольчугу и меч-кладенец богатыря Святогора, которые обеспечивали Кощею победу в любой схватке. Таким был этот седовласый колдун: бессовестным братом, хитрым воином, коварным некромантом.

И вот однажды созвал Чернобог всех сыновей. Стоят перед своим отцом Вий со Змеем Горынычем, а Кощей из-за угла тихонько выглядывает, боится.

— Чую подлеца Кощея, который души мои к себе переманивает! — грозно пробасил Вий. — Ну-ка, нечисть, подойдите ко мне да поднимите мне веки, сейчас я Кощея отправлю в пучину ужаса и страданий на веки вечные!

— Не напрягайся ты так, братец! — зашипел Змей. — Я сейчас его мигом проглочу, будет знать, как воровать из моей сокровищницы.

— А-ну, молчать! — приказал Чернобог своим сыновьям. — Не время враждовать! Серьёзное поручение у меня для всех вас есть. Кто сумеет принести мне чудеснейшее сокровище из мира живых, тому и отдам в распоряжение самое могущественное и мрачное место в темном царстве — Лунный Чертог, где можно повелевать самой смертью.

Прибодрились тут же сыновья Чернобога, ведь каждый из них давно мечтал завладеть Лунным Чертогом.

— Будет сделано! — разом ответили дети тьмы и отправились в мир живых.

Долго думал Кощей над тем, какое из сокровищ на земле самое чудесное, — ничего на ум не приходило. Решил за братьями проследить: где они и что они преподнесут отцу. Достал волшебное блюдце и наливное яблочко, что были украдены из сокровищницы Змея, и проговорил:

— Катись, катись, яблочко наливное, по серебряному блюдечку, покажи мне брата старшего моего — Вия.

И видит Кощей, как старший братец со своими приспешниками, ночью, посреди леса, пир на весь мир устроили. Готовит скатерть-самобранка блюда различные и останавливаться не собирается.

«Вот так чудо!» — думает завистливый колдун.

А через несколько мгновений замечает Кощей другое чудо: за несколько вёрст от Вия идёт на встречу всей этой дьявольской своре обычный человек с деревянной палкой в руке и приговаривает: «Сейчас я всей этой нечисти задам, будут знать, как у добрых людей красть!»

«Дурак, что ли?» — удивился Кощей и отправился навстречу смельчаку.

Настигнув человека, Кощей тут же окликнул его:

— Куда путь держишь, странник?

— Не время мне с тобой болтать, старик! — отозвался путник. — Нечисть необходимо проучить. Забрали они вещь очень ценную и важную для людей.

— Зовут-то тебя как? — не унимался Кощей.

— Иван!

— Дурак ты, Иван! Вий руководит нечистью, и в одиночку тебе с ним не совладать. Давай лучше сделку заключим: я помогу тебе, а ты мне.

— Как же ты мне поможешь, старик?

— Недооцениваешь ты старого доброго дедушку, — ехидно ухмыльнулся старик. — Целую армию тебе в помощь дам. Ты не смотри, что они скелеты, сражаться будут исправно, костьми лягут, а мою волю исполнят.

— А я чем тебе смогу помочь?

— Коль сумеешь Вия одолеть, тогда и скажу тебе своё условие.

— Будь по-твоему, дедушка! — согласился Иван и направился с армией мертвецов на битву с Вием и его приспешниками.

Когда настигнул Иван зловещего Вия, тогда и началась ожесточённая схватка между двумя полчищами нечистой силы.

— Поднимите мне веки! — воззвал Вий к своим слугам.

Как подняли веки жуткому чудовищу, так и замерло всё вокруг. Вся нечисть словно от страха сжалась и пошевелиться боялась: застыли две враждующие армии словно статуи. Один Иван стоит и потешается.

— Ты что думаешь, чудище, я столько вёрст за тобой гнался, чтоб назад в страхе убежать? Ну-ка отдавай то, что забрал у честных людей!

На этих словах стал Иван деревянной палкой Вия по лбу бить, да так сильно бил, что вся нечисть в страхе разбежалась.

— Пощади, Иван! Одолел ты меня. Забирай скатерть-самобранку, а мне позволь уйти.

— Так уж и быть, пощажу тебя! Иди откуда явился и больше не возвращайся! — пригрозил Иван и с вызовом замахнулся своим нелепым оружием.

В этот момент из-за деревьев вышел Кощей, который всё это время пристально следил за происходящим.

— Нельзя его отпускать, Ваня! Много зла он ещё сотворит. Слушай теперь мою просьбу: уничтожь Вия!

— Кощей! Мерзавец!!! — взревел яростно Вий.

— Так, значит, тебя Кощеем зовут?! — с подозрением обратился Иван к колдуну. — Слышал я от людей недоброе про тебя, мол, ты практикуешь чёрную магию.

— Люди много чего болтают. Но есть и те, кто знает цену словам. Знаешь ли ты цену сказанному слову?

— Своё слово я сдержу, Кощей. И всё же ты должен учесть: что я также дал слово Вию, что пощажу его, поэтому преврати его в безобидного зайца, чтоб он больше никому из людей не делал зла, а я его в это время придержу, чтоб он не сбежал.

— Ладно, Ваня, будь по-твоему! Исполнишь тогда для меня другую просьбу, ещё хуже этой, — злобно проговорил колдун и стал превращать Вия в зайца.

Через несколько минут милый серый зайчик грелся у доброго Иванушки на руках.

Кощей равнодушно смотрел на эту