Чудодейственной силе воды человеку стало известно уже очень давно. Люди всегда считали воду чистой стихией, смывающей всякую скверну. Верили, что купание может защитить от болезней, происхождение которых приписывали нечистой силе: ритуальные омовения проводили и во время болезни, и после выздоровления. Персы, выходя из дома, обливали себя водой, чтобы отпугнуть злых духов. Обычай крестить водой у племен, живших на территории древней Норвегии, и у православных народов – это тоже дань целительным свойствам и силе воды. Вода считалась волшебным эликсиром, дарующим жизнь и здоровье, и в Древней Индии. Древнегреческие жрецы воздвигали у целебных источников храмы.

Еще Гиппократ говорил: «Ванны помогают при многих болезнях, когда все другое уже перестало помогать».

В начале XIX века Винсент Приснитц, пастух из Грефенберга, путем наблюдений и собственных выводов определил, что «холодная вода излечивает во всякое время и всякие заболевания». Именно он ввел в медицинскую практику холодные обливания и обертывания.

Благодаря способности воды поглощать тепло, а затем отдавать его, можно нагревать воду до любой температуры, и даже небольшое ее количество способно оказать на организм человека благотворное влияние. Теплопроводность воды почти в тридцать раз больше, чем воздуха. В знойный день достаточно окунуться в реку – и вы снова почувствуете себя бодрым и полным сил, ведь вода охладит организм до нужной температуры. Если же вы замерзли, то достаточно принять горячий душ – и тело быстро согреется.

О том, что горячая вода и пар благотворно влияют на организм, человек узнал примерно тогда, когда научился добывать огонь. Археологические раскопки подтверждают тот факт, что уже первобытный человек сооружал на своих стоянках примитивные подобия печей-каменок, служащих для получения большого количества пара. Около этих груд камней наши древние предки обогревались и изгоняли недуги, устраивая что-то вроде парной.

Древние скифы посередине своих войлочных юрт ставили большие чаны, которые затем наполняли водой. В эту воду они бросали раскаленные камни, они нагревали воду, которая в свою очередь превращалась в пар.

Один из известнейших посвященных медицине трактатов, Аюрведа, написанный на санскрите в 568 году до н. э., содержит информацию о бане и ее удивительно благотворном влиянии на человеческий организм.

В Древнем Египте (примерно шесть тысяч лет назад) люди повсеместно пользовались банями – уже тогда чистоте тела придавалось большое значение. Археологами был найден папирус, называвшийся «Начальная книга превращения старых в молодых», где не только давались рекомендации по косметологии и массажу, но и рассказывалось о правилах посещения бань. Для Геродота и Аристотеля наличие или отсутствие бань в том или ином государстве являлось свидетельством уровня его цивилизованности.

Важнейшим физиологическим процессом, происходящим во время посещения бани, считалось потоотделение. Древние врачи полагали, что с потом из организма человека уходит все дурное, нездоровое, поэтому прописывали бани в качестве полноценной медицинской процедуры.

Первые бани в современном понимании этого слова начали строить древние римляне, греки, египтяне и индийцы. И как вы уже поняли, их назначение не ограничивалось исключительно гигиеническими процедурами. Для жителей Древних Египта, Индии, Греции и Рима бани служили и местом проведения досуга. Здесь можно было отдохнуть, пообщаться с друзьями, а также заняться физическими упражнениями, чтобы поддержать форму. Баня являлась своего рода клубом, в котором люди собирались по интересам. (Шло время, и в Англии парламентом был даже издан проект закона, согласно которому надлежало не только строить новые бани, но и удешевить стоимость банных услуг и воды.)

Египетские жрецы в течение суток обмывались целых четыре раза: два раза днем и два раза ночью. Регулярное посещение бани, массаж, умеренность в еде позволяли египтянам поддерживать физическую форму и продлевать молодость. Интересно, что египетские врачи того времени считались лучшими в мире, они же в своей деятельности не обходились без бани.

Кстати, название «баня» далеко не случайно – в переводе с греческого оно означает «изгоняет боль и грусть».

От слова «баня» произошло название раздела в медицине – бальнеология, в основе ее лежит использование специфических природных ресурсов (воды, грязей, ила) для лечения больных.

Однако, как бы ни была полезна баня, в истории человечества был период, когда она считалась чем-то греховным, неугодным Богу. Тогда церковью был наложен запрет на посещение бани.

Распространение на территории Европы христианства стало причиной того, что в моду вошли суровость и стыдливость (именно эти добродетели превозносились апостолом Павлом). Даже самая примитивная гигиена считалась чем-то греховным: мол, человек, движимый гордыней и плотскими страстями, больше думает о своем теле, чем о душе. Проклятия и яростные наставления Отцов Церкви только усугубляли ситуацию, и люди, страшащиеся если не гнева Божьего, то гнева церковного, в массе своей отказывались от привычек дедов и отцов. Так, монахиням дозволялось мыться только в самых крайних случаях либо же накануне принятия Святых Таинств. Некоторые, особо истовые верующие шли еще дальше: они практически полностью отказывались от водных процедур и носили с собой набитые лавандой мешочки, чтобы отбить неприятный запах пота и нечистого тела.

Однако человек всегда остается человеком и даже в самые страшные времена не может долго смирять естественные, заложенные в него самой природой потребности.

Многие из нас думают, что Средневековье было временем грязнуль. Люди не мылись и получали удовольствие от своей неряшливости, по улицам городов текли реки нечистот, в городах стоял страшный смрад. На самом деле археологические раскопки и изыскания историков говорят об обратном. Многие люди в Средние века ценили чистоту не меньше, чем ценят ее в современном мире. Только вот на пути к чистоте они вынуждены были преодолевать намного больше препятствий, чем мы с вами. В богатых домах были настоящие ванные – небольшие комнатки с выложенными камнями бассейнами. В эти бассейны по трубам подавалась вода, иногда даже горячая. Во всех же остальных случаях воду нагревали в чанах на очаге. В ванных комнатах располагались полочки для банных принадлежностей, на полу лежали ковры, призванные защитить людей от холодного камня. Рядом с ваннами располагались комнатки для переодеваний.

В домах попроще роль ванны исполняла большая деревянная бадья, отгороженная ширмой. Обычно такая бадья располагалась рядом с камином – самым теплым местом в доме, – однако летом ее могли выносить в сад.