Марина Катафьева

В чём ошибся Робинзон Крузо

Сначала звездолёт показался на экране радара дальнего действия – длинный светло-зелёный росчерк. Капитан У приказал сбросить скорость.

– Объект вошёл в зону действия сканера.

– Сильно не приближайтесь. Начинайте сканирование, – распорядился капитан У.

Без сканера никак: ближайшая звезда светила звездолёту в корму.

На экране постепенно возникали очертания необычной конструкции: вытянутый цилиндр, нет выраженных крыльев, на корме массивные дюзы.

– Какой же он здоровый, – пробормотал кто-то.

Капитан У не стал делать замечание: он разглядывал недостроенную трёхмерную модель чужого звездолёта. Учёные назвали примерные размеры от пятнадцати до двадцати шести палардов. Угадали, здесь без малого двадцать четыре. Но одно дело смотреть на цифры в прогнозах, а другое – лететь бок о бок с этой махиной. Он же в сотни раз больше их собственного корабля!

Страшнее всего, что эта громадина обитаема.

С неё выпустили контейнер. Рулевой И в последний момент заметил летящий объект и бросил корабль в сторону. Короткая перегрузка побила незакреплённые предметы и погубила несколько экспериментов учёных, но экипаж отделался ушибами.

Объект оказался прозрачным пластиковым контейнером. Внутри лежали разномастные металлические изделия и записка с неровными краями и корявыми символами. Записку не расшифровали. Символы трактовали по-разному, от религиозного узора до сигнала бедствия и координат.

Учёные рассчитали траекторию полёта контейнера. Посовещавшись с начальником экспедиции, капитан У повёл корабль в указанную область и заметил рядом звездолёт.

Сканирование подходило к концу. Наверху проплывал округлый бок гиганта, на котором выделялся ряд ярких кругов. Иллюминаторы.

– Командир, что дальше?

Капитан У шевельнул вибриссами.

– Вон тот тёмный иллюминатор – подходи к нему. Заглянем внутрь.

Рулевой И наклонился к пульту. Его дублёр А не сводил фасетчатых глаз с махины звездолёта. Старший помощник О тоже смотрел на чужака, его левая вибрисса едва заметно подрагивала. Если бы не железная дисциплина, старпом обязательно бы повторил:

– Слишком рискованно, командир. Мы вполне можем застать существо внутри в состоянии аффекта. Что мы будем делать? Он же просто гигант…

Капитан У снова бы ответил:

– Постараемся себя не обнаружить.

Лучше бы не соваться сразу, а подождать, понаблюдать за звездолётом издалека. Недолго, акоранда три-четыре. Но если записка была сигналом бедствия, существо внутри может погибнуть.

– Командир, – вполголоса начал старпом. – Мы даже не знаем, разумное оно или нет.

– Радиосигнал! – воскликнул дежурный. – От него!

Старпом метнулся к коммуникатору. Пока он требовал от учёных разобраться, что за сообщение передают со звездолёта, капитан У отменил сближение.

– Сигнал повторяется, – доложил дежурный. – Он цикличный… Такой же сигнал на другой частоте! И ещё на одной. Содержание везде одинаковое.

– Ждём.

Пока ждали расшифровку, на носу чужого звездолёта зажглись огни и тут же погасли. Снова зажглись и погасли. И опять.

Коротко пискнул коммуникатор: учёные справились с переводом. Капитан и старпом склонились над текстом, задев друг друга вибриссами и даже не заметив этого.

– Это уже похоже на действия разумного существа, – заключил старпом.

– Включить позиционные огни, – приказал капитан У. – Рулевой И, к первому же светлому иллюминатору. Рулевой А, включите прожектор. Для начала помигаем в ответ.

***

Володя щёлкнул выключателем. Лампа в комнате погасла, но прямо в окно светил оранжевый уличный фонарь. Володя приоткрыл форточку, вдохнул густой запах сирени и с сожалением задёрнул плотные шторы. Завтра вставать. Он наощупь добрался до кровати.

Ортопедический матрас едва заметно прогнулся под его весом, даже не скрипнув. В доме у Сашки все матрасы были ортопедическими – жена настояла. Мол, в их возрасте пора позаботиться о здоровье. Какой возраст, тридцать лет! Ну хорошо, Володе тридцать один, Сашка на пять лет старше. У Сашки жена и двое детей, Ариночка и Славик, а у Володи – великая миссия, первый полёт за пределы Солнечной системы в истории человечества.

Не надо сравнивать одно с другим, надо насладиться последней ночью у своих. Завтра с утра на Байконур, предполётная подготовка – и на старт. Туда, в космос. Очень далеко.

В дверь кто-то поскрёбся. Ручка повернулась, и на кровать упала полоска жёлтого света из коридора.

– Дядь Володя, ты спишь?

– Нет ещё. Заходи.

Славик плотно прикрыл за собой дверь и прошлёпал босыми пятками по полу.

– Дядь Володя, – прошептал племянник, залезая на одеяло. – Ты один в космос полетишь?

– Один, но со мной всё время будут разговаривать с Земли.

– Тебе можно свои вещи брать?

– Можно, целых два килограмма можно взять.

– Вот, будет грустно, почитай. Я всегда её беру, когда один дома.

На одеяло плюхнулся тёмный прямоугольник. Володя взял предмет в руки: настоящая бумажная книга в твёрдой обложке.

– Ух ты, спасибо.

Славик ушёл, со щелчком закрыв за собой дверь. Не вставая с кровати, Володя дотянулся до занавески. В свете оранжевого фонаря он различил надпись на обложке книги: «Робинзон Крузо».

Идеально для одиночной экспедиции за пределы Солнечной системы.

Это было бы смешно. Правда, хорошая шутка. Володя провёл пальцем по твёрдому краю обложки, погладил разлохмаченный уголок.

Славику так нравилась история про Робинзона, что её даже купили в бумажном варианте. Издание отличное, крупные буквы, яркие картинки, самое то для ребёнка. Володя пристроил книгу в изголовье и накрылся одеялом.

Завтра на космодром.

***

Ракету поставили вертикально. По стартовой площадке змеились кабели. Вверх-вниз по лесам вокруг ракеты ходили техники. Володя задержался на площадке наружной лестницы, пропустил двоих и снова зашагал вверх по ступеням. В руках он держал пластиковый контейнер весом один килограмм и девятьсот граммов.

Двух килограммов вещей он не собрал.

Погрузочный люк остался внизу. Через два лестничных пролёта стоял нараспашку «пассажирский». Пригнувшись, Володя нырнул внутрь ракеты, свернул направо: вот его спальное место, отдельное помещение с кроватью на стене, шкафом и даже узким столом. На корабле он будет один, но психологи посоветовали организовать подобие спальни. Получилась практически корабельная каюта.

Контейнер Володя убрал в стенной шкаф: во время старта разложенные вещи раскидает по каюте, лучше разобрать их после выхода в космос. Много времени это не займёт, там и раскладывать особенно нечего. На самом дне лежал подарок Славика. Посоветовавшись с братом, Володя пообещал Славику свозить его любимую книгу в космос и даже почитать вслух во время сеанса связи. Разрешат, разрешат, ничего страшного.

Рядом с бумажной книгой лежала электронная – не рабочий планшет, а личное устройство. Свободного времени в космосе мало, план исследований расписан по часам, если не по минутам, но есть в расписании и отдых. Володя собирался посвятить его чтению классической литературы,