Наполеон диктует своему секретарю. Художник Ш. Штейнбен. 1840-е гг.

Франция и Россия находятся почти на противоположных концах Европы. Что же заставило французскую армию отправиться в поход в далёкую страну и 12 июня [все даты даются по старому стилю] 1812 года перейти границу Российской империи? Для ответа на этот вопрос надо начать рассказ издалека.

В начале XIX века Европа переживала эпоху революций. Революция — это свержение существующей власти и насильственное изменение строя государства. Самой значимой и самой кровавой из них была Великая французская революция 1789 года, в ходе которой во Франции была уничтожена власть королей из династии Бурбонов и вместо монархии создана республика. Под лозунгом «Свобода, равенство, братство» развернулась борьба низов общества против первого сословия — дворянства.

Революция стала началом борьбы не только против монархии, но и против христианства. В стране стал господствовать враждебный христианским идеям атеистический дух Просвещения, основывающийся на идеях Вольтера и Руссо. Уже в феврале 1790 года были закрыты все монастыри; в ноябре 1791 года был принят декрет «о церковной оппозиции», согласно которому священники, отказывающиеся принести присягу революционной власти, лишаются всех гражданских прав.

Вид Парижа из сада Сен-Клу

В результате до 40 тысяч священников покинули страну; в сентябре 1792 года отменена монархия и упразднен Григорианский календарь, начато новое летоисчисление — не от Рождества Христова, а от «первого года революции», позднее вместо семидневной недели вводится «декада» (десятидневка) для разрушения церковного года; в ноябре 1793 года казнён король Людовик XVI, католическая Церковь во Франции перестаёт существовать, множество католических и протестантских священников отрекаются от сана; были закрыты все церкви, и мессы (католические литургии) совершались на дому, тайно и со смертельной опасностью как для священника, так и для мирян; большинство церквей продаются государством частным лицам вместе со всей утварью и ценностями; в мае 1794 года культ Разума сменяется культом «верховного существа»; тысячи священников высылаются в заморскую Кайенну с её убийственным климатом, а многие попросту убиты; в феврале 1795 года — окончательное отделение католической Церкви от государства; в 1797 году объявлена война государству папы Римского.

Карнавал во время Первой империи

Деятельность революционеров означала больше чем простую смену формы государственного управления — то была дерзкая и самонадеянная попытка перечеркнуть христианскую историю и предать забвению само Христианство. Французская революция отвергла Бога, а единовластным судьёй и правителем на земле сделала человека. Однако нараставшее сопротивление народных масс вынудило к изменению отношения к вере. Наполеон воспользовался этими настроениями и после прихода к власти восстановил позиции католической Церкви в стране и даже стал покровительствовать папе Римскому, который короновал его. Ему были даны полномочия «императора католического мира», право разрешать все спорные церковные вопросы на уровне всего католического мира. Тем не менее это не меняло сути дела: власть Наполеона была порождением революции. Как это произошло?

Республиканское правление означает избрание высшей власти народом, но во Франции в 1799 году власть захватил энергичный и талантливый генерал Наполеон Бонапарт. Он в 1804 году объявил себя императором, восстановил монархию и вместо свергнутой династии Бурбонов вознамерился утвердить у власти новую династию из членов своей семьи.

В Европе со страхом и опасением смотрели на события во Франции. Наполеон уничтожал старые порядки и вводил новые. Был принят новый свод государственных законов — Кодекс Наполеона. Стала быстрее развиваться промышленность и торговля. Большое внимание он уделял науке и образованию. При Бонапарте в армии на офицерские должности назначались не только дворяне, но и простые люди. Он продвигал способных и талантливых: например, бывшего трактирного слугу Иоахима Мюрата сделал сначала генералом, а потом маршалом Франции.

Но границы Франции скоро стали тесны Наполеону, который был нечеловечески горд и честолюбив. Он решил стать повелителем мира.

Этот человек обладал способностями гениального полководца. Он в нескольких сражениях разбил армии большинства мелких стран Европы и покорил их. Он говорил, что делает всё это для Франции, но ведь именно он, Наполеон Бонапарт, был единственным полновластным повелителем Франции. Нет, не для своей страны покорял он чужие земли, а для себя.

Не всё шло гладко у нового властелина. На юге Европы не хотела покориться его власти Испания, в которой после разгрома испанской армии простые крестьяне развернули партизанскую борьбу против захватчиков. На западе Европы оставалась неприступной Англия, в то время самая богатая страна мира, владевшая многими колониями на Востоке, имевшая развитую промышленность и самый большой флот. Наполеон разгромил бы её армию, но Англия была расположена на большом острове, который отделял от Франции широкий пролив Ла-Манш. На севере Европы раскинулась огромная Россия, без покорения которой Наполеон не мог бы диктовать свою волю всему миру.

Французские таможенники проверяют сундук заморского купца, выискивая английские товары