Три пилота из Erg.Gr.JG 54 осенью 1941 года. Слева унтер-офицер Карл Шнорер, который воевал в составе 1./JG 54. Свою первую победу одержал 13 декабря, а всего к концу войны он одержал 46 побед. Самолет на заднем фоне несет эмблему Erg. JG 54 на капоте двигателя.

Когда Адольф Гитлер решил провести операцию «Барбаросса» (атаку против Советского Союза) он преследовал две основные цели – уничтожение «цитадели коммунизма» и расширение «жизненного пространства» для немцев.

В ходе подготовки к вторжению на советско – германской границе были сосредоточены 3.6 миллионов солдат и офицеров, 60 тысяч бронеавтомобилей, 3600 танков и около 3000 самолетов «первой линии». На момент начала вторжения рейхсмаршалл Герман Геринг располагал самими эффективными воздушными силами мира. Летчики Люфтваффе обладали опытом гражданской войны в Испании, «Битвы за Британию» и «Блицкрига», а на вооружении состоял один из лучших истребителей того времени – Bf 109F-4.

В то же время ВВС РККА были обескровлены сталинскими чистками и состояли из 20 тысяч самолетов, включая 11500 истребителей – в основном истребители И-153, И-16 и бомбардировщики СБ-2. Истребители нового поколения – МиГ-3, ЛаГГ-3 поступили на вооружение только недавно и не в полной мере были освоены личным составом. Кроме того, крупным недостатком советской авиации была полное отсутствие на самолетах радиооборудования.

Летный состав был напуган многочисленными чистками и поэтому не проявлял нужной инициативности в воздушном бою. Кроме того, примерно 91 процент командного состава советских ВВС находился на своих должностях менее полугода.

Кроме того, советские наставления по воздушному бою были крайне устаревшие и базировались на тактике троек, в то время как немцы уже перешли на пары. Советским летчикам предписывалось совершать вылеты методом патрулирования, в то время как немцы практиковали вылеты на «свободную охоту».

На 21 июня 1941 года большинство боевых самолетов ВВС РККА базировалось на западной границе. Вся авиация была в фронтовом подчинении, а именно:

– ВВС Северного и Северо-западного фронта, развернутые на финской границе и прибалтийских республиках;

– ВВС Западного фронта – на территории, оккупированной после падения Польши;

– ВВС Юго-Западного фронта – на северо-западе Украины;

– ВВС Южного фронта – на юго-западной Украине;

Кроме того, собственной авиацией располагая Северный, Краснознаменный Балтийский и Черноморский флоты. А еще была и дальнебомбардировочная авиация.

Bf 109F-2 «Желтая 2», лейтенанта Эриха Виенбахна, 3./JG 51. Самолет сфотографирован 21 июня 1941 года, перед самым началом «Барбароссы». Через несколько недель, 13 июля Виенбах был ранен и в Россию больше не вернулся. Позже летал в составе JG 50.

Новые Bf 109F перед отправкой в 3./JG 51, Манхейм, начало 1941 года. Самолет на заднем плане имеет код «коричневая 3». Ни на одном из самолетов нет эмблем группы.

Операция «Барбаросса» началась в первые часы 22 июня 1941 года с массированной атаки Люфтваффе на 31 основных советских аэродромах на протяжении от Балтийского до Черного моря. Кроме того, что атака была внезапной большинство аэродромов было в стадии строительства, что только облегчило задачу немецким летчикам.

В налетах на аэродромы участвовали и Bf 109, летчики которых сбрасывали бомбы SD-2 на стоянки советских самолетов. Результаты были просто потрясающие – так, четверка «мессершмиттов» во главе с штафелькапитаном 4./JG 27 обер-лейтенантом Густавом Роделем заявила об уничтожении не менее 45 советских самолета за один вылет, а та же JG 51 заявила о 129 самолетах, уничтоженных на земле. Однако это были только первые вылеты – уже к середине дня истребители перевели на эскортирование «штук» и «свободную охоту».

Первоначальный советский ответ был спорадическим и некоординированным, однако весьма ожесточенным. Так, германские летчики впервые столкнулись с таким чисто русским способом ведения воздушного боя как таран. Именно так был сбит майор Вольфанг Шельманн из JG 27 – и хотя летчик смог уцелеть, тем не менее, был расстрелян на земле. Несмотря на значительные потери, советские военачальники немедленно отправили против захватчиков волны СБ и ДБ-3.

В некоторых случаях летчики смогли нанести потери наступающим германским войскам, однако в основном эти вылеты были самоубийственными и бомбардировщики гибли «пачками». Не имея радиостанций советские экипажи ориентировались на ведущего, становясь легкой добычей для истребителей.

Потери бомбардировочных частей были просто катастрофическими – так 39 бап потеряли все 18 СБ, которые пытались атаковать немецкие войска, форсирующие реку Буг. А летчики 1I./JG 53 смогли сбить восемь Со из состава 40 сбап. Правда, был сбит гауптман Гейнц Брётнутц. Летчик смог совершить вынужденную посадку в Литве, был спрятан местными жителями и был спасен наступающими немецкими частями через четыре дня.

Тем не менее началась гангрена и врачи даже ампутировав левую ногу не смогли спасти жизнь аса с 37-ю победами.

«Избиения» советских бомбардировщиков продолжились и в 09:30, когда лейтенант Гейнц Бэр и его ведомый оберфельдфебель Гейнрих Хофемейр вылетели на сопровождение поврежденного Не- 111. В районе Сиедлицы они обнаружили 25 – 30 СБ без истребительного прикрытия. Два немецких пилота немедленно атаковали и в итоге Хофемейр сбил четыре бомбардировщика (однако вышел из боя после ранения в левую руку). Бэр сбил двух (это его 19-я и 20-я победы) до того, как в район подошли пилоты JG 51, которые сбили еще шесть бомбардировщиков. В этом же бою Вернер Мёльдерс заявил о четырех победах, доведя свой счет до 72 (без учета побед в Испании).

Таким образом, в событиях 22 июня Люфтваффе сыграли ключевую роль в разгроме советских ВВС. Всего за первый день войны по немецким данным было уничтожено 1489 советских самолетов на земле и 322 – в воздухе. По советским данным около 800 самолетов были уничтожены на земле и 336 в воздухе. Эти цифры реально отражали превосходство немецких летчиков. Собственные потери составили 111 самолетов, потерянных в ходе боевых действий и еще 61 было разбито в результате аварий.