Автор этих строк Владимир Маяковский не читал «Записок» барона генерала Петра Николаевича Врангеля. Но образ поэт нарисовал удивительно похожий на тот, который пытался создать сам белый генерал: патриота России, решительного и по-военному лаконичного.

Личная трагедия покидающего Родину Врангеля перекликается и в литературе, и в самой отечественной истории с трагедией всех тех людей, которые вынуждены были отправиться на чужбину. До сих пор слова «разгром войск Врангеля в Крыму» для многих означают конец Гражданской войны. Но теперь командующий Русской армией уже не просто «черный барон», который «снова готовит царский трон».

Личность Петра Врангеля оценивается куда более неоднозначно, как и все Белое движение. Взглянуть на биографию генерала под новым углом историкам и широкому кругу читателей помогают мемуары, которые Врангель написал в эмиграции.

* * *

Петр Николаевич Врангель родился 15 августа 1878 года в городе Новоалександровске Ковенской губернии[1]. Семья Врангелей вела свой род от шведских баронов, который поступили на русскую службу в XVIII веке. Петр Николаевич унаследовал баронский титул и страсть к военному делу.

Впрочем, его отец, Николай Егорович, отдавал предпочтение предпринимательству. Кроме того, доход семьи обеспечивало имение в Минской губернии. В 1880 – 1890-е годы Врангели жили в Ростове, где Петр окончил реальное училище. Затем он учился в Горном институте в Санкт-Петербурге.

Обязательную военную службу Петр Врангель проходил в лейб-гвардии Конном полку – одном из элитных подразделений. Затем последовали два года в Иркутске, где Врангель служил чиновником по особым поручениям при генерал-губернаторе. С началом Русско-японской войны Врангель возвращается в армию – теперь уже навсегда.

В годы войны Врангель служил в двух казачьих полках. Молодого кавалериста отличало честолюбие и готовность лично участвовать в опасных военных операциях. Первое качество толкало его на получение новых и новых чинов. Второе принесло офицеру ордена Св. Анны и Св. Станислава.

В августе 1906 года Врангеля прикомандировали к давно знакомому лейб-гвардии Конному полку. В следующем году на одном из парадов его заметил император Николай II – в будущем Петр Николаевич еще не раз встретится с государем. Убежденный монархист, Врангель положительно отзывался о личных качествах последнего монарха России, хотя и был крайне недоволен окружением царя.

Нам кое-что известно о жизни Петра Николаевича до Первой мировой войны. Однополчане отмечали решительность и вспыльчивость Врангеля, от сослуживцев он получил прозвище Пайпер за пристрастие к одноименному шампанскому. Известно также, что статный конногвардеец пользовался успехом у светских дам. В 1910 году он успешно окончил Николаевскую академию Генштаба.

В 1907 году Петр Николаевич женился на Ольге Михайловне Иваненко – дочери камергера и фрейлины императрицы. К 1914 году у супругов было уже трое детей – дочери Елена и Наталья и сын Петр. Еще один сын, Алексей, родится уже в эмиграции – в 1922 году. Судя по «Запискам» Врангеля и его письмам к жене, отношения у них были самые теплые. Ольга Михайловна фактически спасла мужа от большевистского расстрела, выхаживала во время эпидемии сыпного тифа, помогала устраиваться за границей.

Первую мировую войну Врангель встретил командиром эскадрона и уже 6 августа 1914 года в бою под Каушеном (Восточная Пруссия) успешно атаковал немецкую батарею. За это он получил орден Св. Георгия IV степени, став, таким образом, едва ли не первым офицером – Георгиевским кавалером Первой мировой.

В апреле 1915 года к ордену добавилось Георгиевское оружие за смелые и эффективные действия во время Праснышской операции в Польше. В октябре 1916 года Врангель был назначен командиром 1-го Нерчинского полка Забайкальского казачьего войска. Именно с осени 1916 года начинается повествование в «Записках». Соответственно, большинство биографических сведений о Петре Николаевиче в период с 1916 по 1920 год историки черпают из этой книги.

Петр Врангель участвовал в боевых действиях на Юго-Западном и Румынском фронтах. Наибольшее удовольствие ему доставляло командование большими массами конницы – здесь Врангель чувствовал себя как рыба в воде. В январе 1917 года он стал генерал-майором.

Вскоре Россия была охвачена революционными событиями. И Февральскую, и Октябрьскую революции Врангель встретил неприязненно. В «Записках» много говорится о развале армии и фронта, о недопустимом вмешательстве в дела армии солдатских комитетов, о вредном заигрывании с народом.

Генерал осуждал своих сослуживцев, которые «шли на поводу» у либералов и демократов. Популярные красные банты для него были красной тряпкой. Врангель был готов поддержать Корниловский переворот, а под конец существования Временного правительства настойчиво просил о своей отставке.

На фоне революции раскрывается отношение генерала к простым солдатам и казакам, которое вполне укладывалось в рамки его консервативных принципов. С одной стороны, он явно считал, что солдатский и казацкий элемент недостаточно надежен – легко поддается пропаганде, требует сильной руки.

С другой – придавал огромное значение чувству единения солдат и командира; несколько раз в «Записках» Врангель описывает ситуацию, когда ему удавалось «овладеть войсками», то есть добиться искренней любви и послушания солдат. Летом 1917 года Петр Николаевич был награжден солдатским Георгиевским крестом – эта награда вручалась офицерам по постановлению собрания самих солдат.