В одиннадцать вечера бар до отказа заполнился мажорной публикой, стало шумно для разговора, и чтобы расслышать друг друга, приходилось перекрикивать музыку, гул.

–Колись, кто он?!

–Где ты его окрутила?!– затрещали наперебой подвыпившие подруги.

Их глаза, четыре серых помутневших озерца, озарились лучами интереса, и если трезвые девушки пребывали в догадках, деликатно отмалчиваясь, то шальной градус развязал им языки, сорвал, наконец, главный вопрос вечера: кто он и откуда.

Маринка… Ее же просто не узнать! Со дня их последней вылазки прошло около двух месяцев. Тогда она работала медсестрой в больнице, снимала у хозяйки комнату на окраине Владивостока и едва сводила концы с концами. Одевалась на китайском рынке и при этом торговалась: там пятьдесят рублей, здесь сто – вот и стрижка в соседнем павильоне. Мастера-китайцы просили сущие копейки за свои труды.

Теперь же Маринка преобразилась до неузнаваемости! На входе в бар слилась с компанией гламурных тусовщиц, и подруги пропустили ее, приняв за одну из разодетых фиф. И тогда она сама их окликнула.

«Прохорова! Маринка! Ты, что ли?» Их поразили как непомерно дорогие обновки, так и загар, естественный, стойкий: на дворе май, в Приморье несезон. Неужто летала на курорт, но на какие деньги? Даже Таиланд встал бы ей в копеечку и втянул в долги, на мимолетную экзотику пришлось бы работать два-три месяца, уж они-то знали более чем скромный бюджет подруги…

Внимательный женский взгляд просканировал фигурку, отметил все, не упустил ни одну деталь. Волосы идеально прямые и гладкие, как в рекламе известного шампуня – неужели потратилась на кератиновое выпрямление, о котором так мечтала? Тонкий аромат цветочного парфюма. Стильное кремовое платье с растительным орнаментом, поверх него твидовый пиджак очень качественного кроя, ботильоны и сумочка в тон – вещи как вещи, только к их созданию приложил руку именитый дизайнер, и куплены они явно не на китайском рынке. Кольцо с зеленым камнем и никакой лишней бижутерии. Девушка с обложки глянца, не иначе!

«Долгие месяцы пахать, чтобы разок шикануть? Нет, на Маринку не похоже. Да и выше головы не прыгнешь, слишком уж дорого упакована»,– переглянулись подруги.

Весь вечер на языке крутился один вопрос: кто же он, добрый волшебник?– и если трезвые Алла с Яной сдерживались спросить напрямую, то стоило им немного пригубить, как деликатность отошла на задний план.

Марина умолчала, что в скором времени будет покупать с аукциона в Японии подержанную иномарку. Ее дела шли в гору: вглазах, улыбке читались уверенность и некая таинственность. Но ее хватило ровно до третьей рюмки, и вскоре она раскололась:

–Мы познакомились в больнице, я делала ему уколы. Теперь встречаемся… Вот уже месяц как.

Подруги захлопали в ладоши: догадки подтвердились. Всем, и в первую очередь самой Марине, хотелось поверить в сказку о Золушке без роду и племени, особых талантов и перспектив, с медицинским колледжем за плечами, единственными (и недолговечными) достоинствами которой были молодость, миловидность и шарм – даже не красота. Она смотрела на вещи трезво и понимала, что с ее образованием блестящую карьеру не построить и не подняться выше старшей медсестры, но не теряла веру, что встретит щедрого мужчину, который избавит ее от финансовых проблем.

Подруги не стали вдаваться в детали отношений, а сошлись во мнении, которое выразила Яна: раз мужчина тратится – значит, ценит, поскольку по нашей жизни никто лишней копейки не выложит, кругом одни жмоты. Истинность ее слов подтверждалась личным опытом.

Яна искала мужчину на сайтах знакомств, и, хотя поиски эти никаких плодов не приносили, вместо того, чтобы удалить аккаунт и вернуться в реальность, она ушла с головой в виртуальную жизнь. Интернет стал ее наркотиком, пожирателем времени, надежд, иллюзий. Ее удерживала мысль, что не сегодня, так завтра напишет «кто-то стоящий», нужно просто подождать, а удались она вдруг, судьбоносной встречи не произойдет. Время шло, поиски выматывали, парни попадались все «не те», по ресторанам не водили, цветы не дарили, в первое же свидание стремились получить одно. В прошлом месяце Яна познакомилась с мужчиной, а сегодня поделилась поучительной историей.

… «Договорились мы где-нибудь посидеть, попить кофе. Встретились – час катались на машине по городу, после чего я мягко намекнула, что неплохо бы куда-нибудь зарулить и выпить по чашечке кофе. Он нехотя согласился. В кафе я заказала капучино и пироженку, и что вы думаете, он сказал, когда принесли счет? Мы договаривались на кофе, так что пирожное оплачивай сама – так и сказал! Вы только прикиньте! Какая жадность, мелочность! При этом весь вечер нахваливал себя, какой он умный, перспективный, какие у него бизнес-идеи, вот только не хватает двух миллионов для реализации. Подвез на машине домой, еще на что-то рассчитывал… И как за бенз с меня не стребовал?»– усмехнулась Яна.

Так она пришла к выводу, что на сайтах знакомств одни скупердяи да халявщики – нормальные ей просто не попадались. Но, даже изучив контингент, Яна не спешила удаляться, держалась оптимисткой. Работала менеджером в фирме, не бедствовала, но и не шиковала. Как и многие, не прочь была устроить жизнь за чей-то счет.

Алла относилась к виртуальным знакомствам скептически. По ее наблюдениям и некоторому опыту, дальше одной-двух встреч в кафе или кино интернет-знакомства не заходят, серьезных отношений там никто не ищет. Пару лет назад, будучи студенткой экономфака, она со всей серьезностью подошла к поиску парня и доверила столь щекотливый вопрос популярному сайту знакомств. Ей писали непристойности, в переписку вступали неадекватные личности, но через тернии к звездам!

В итоге парня она нашла, но, как выяснилось по ходу пьесы, ловеласа с интернет-зависимостью. В отношениях с Аллой он продолжал бегать на свидания, переписывался с другими и никак не хотел удалять анкету. А когда предложил «разнообразить отношения», занявшись этим делом втроем и вчетвером, и скинул ссылки на страницы понравившихся девиц, терпению Аллы пришел конец. Она прервала эту странную связь на четвертом месяце и столько же потом отходила от шока.

Окончила университет, устроилась на работу в филиал крупного банка и закрутила роман с коллегой, с которым тоже рассталась. Причина – в изменах с его стороны. Все всплыло, и бывшие влюбленные разбежались врагами.

С третьим, Павлом, она познакомилась через друзей и встречалась полгода, прежде чем пара стала жить вместе. Больше всего Алла дорожила этими отношениями. Казалось, она нашла именно то, что так долго искала,– верность, понимание. Всем говорила, что никогда не велась на деньги, и сейчас, имея в женихах сына обеспеченных родителей, финансовой выгоды не преследовала никакой – сама работала и зарабатывала. А за подругу искренне порадовалась: нарядная, счастливая Маринка – алмаз, достойный и огранки, и оправы.