Бетти Джойс — топ-менеджер крупной фармацевтической компании Невады — потерла уставшие от долгой работы за компьютером глаза и посмотрела на часы. Надо же, она и не заметила, как пролетел еще один рабочий день. Впрочем, домой Бетти пока не собиралась. За восемь лет работы в MGT она сделала своей привычкой (следовательно, второй натурой) приходить первой и уходить последней, не забыв составить план на завтра.

Карьерный рост и профессиональный успех, как это обычно бывает, не оставили времени на личную жизнь. В двадцать девять лет Бетти оставалась одинокой. Подчиненным даже не доводилось посплетничать о каком-нибудь поклоннике мисс Джойс. Бетти всегда оставалась предельно собранной, строгой и рассудительной руководительницей. Удивительным оставалось лишь то, как такая привлекательная и сексуальная женщина, успевавшая переделать за день сотни дел, не удосужилась выкроить хотя бы час в сутки на личную жизнь.

Впрочем, Бетти никогда не страдала от нехватки мужского внимания. Статная брюнетка со светло-оливковой кожей и бархатными карими глазами обращала внимание мужчин всех возрастов. Деловые партнеры с миллионным состоянием и мальчики-рассыльные с одинаковым восхищением смотрели на высокую, хорошо сложенную женщину с холодной улыбкой.

Бетти была суровой и требовательной начальницей. Беседы по душам она предпочитала оставить для посиделок с подругами. Правда, из-за плотного рабочего графика встречи с бывшими однокурсницами происходили не чаще двух раз в полгода. Поэтому Бетти не нашла ничего лучшего, как держать свои секреты при себе. Не станет же она откровенничать с кем-то из сослуживцев!

Она не любила показывать свои слабости. Именно поэтому Бетти предпочитала целый день терпеть головную боль, вместо того чтобы попросить ассистентку принести ей стакан воды и таблетку аспирина.

Красота, успешность и закрытость мисс Джойс создали повод для всеобщей убежденности в том, что у нее есть богатый покровитель (вероятно, женатый). Ну не может взрослая симпатичная женщина жить одной работой!

Бетти не опровергала подобные слухи. Она лишь едва заметно улыбалась, словно радовалась собственной тайне. Если людям нравится сочинять о ней истории, то пусть развлекаются. К тому же сложившаяся личная жизнь — неотъемлемый атрибут успешного делового человека. Сколько знакомых ей мужчин не разводятся с надоевшими женами официально лишь по той причине, что это повредит их имиджу!

Однако, несмотря на стальные нервы, выдержку и требовательность, Бетти оставалась самой обычной женщиной: трогательной, ранимой, временами сентиментальной и слабой. Как ей хотелось найти человека, перед которым не приходилось бы изображать железную леди! Она мечтала о сильном и понимающем мужчине, на чье плечо она смогла бы опереться в трудную минуту.

Кроме того, Бетти была не лишена чувственности. Иногда заточенные в глубоком колодце подсознания страсти прорывались наружу, и Бетти бросалась в объятия малознакомого человека с единственной целью — отдаться ему без остатка. Подобные «взрывы» заканчивались так же быстро и внезапно, как начинались. Проснувшись в чужой постели, Бетти тихонько вставала, собирала свои вещи и убегала, словно воровка. Ее не мучили угрызения совести или сожаления о несостоявшейся любви. Свой срыв она оправдывала запросами молодого здорового организма, требующего свою порцию физического удовольствия.

О бурных скоропалительных романах мисс Джойс никто в компании не знал. Бетти еще студенткой университета поклялась не заводить служебных романов. Причина столь серьезной клятвы была банальна. На первом курсе Бетти познакомилась с Уильямом Глендоном. Их отношения развивались на глазах всего курса. Некоторые даже делали ставки на то, как быстро неразлучная парочка свяжет себя узами брака. Однако года через два безоблачных, как казалось Бетти, отношений она узнала от доброжелателей, которых всегда в избытке среди общих знакомых, что Уильям увлекся первокурсницей Амалией.

Бетти была ошарашена известием об измене. На нее градом посыпались советы и сожаления однокурсников, которые на протяжении двух лет были свидетелями их с Уильямом любви. Сначала Бетти с интересом выслушивала мнения «сочувствующих», однако вскоре они начали ей досаждать. Она мечтала вычеркнуть из своей жизни и памяти Уильяма, однако это было невозможно. Им предстояло еще два года учиться в одной группе. Все их друзья были общими. Поэтому, на какую бы вечеринку Бетти ни отправилась, она неизменно сталкивалась там с Уильямом и его новой пассией. Неудивительно, что к выпускному балу Бетти заработала нервное истощение и решила, что никогда не допустит повторения сей печальной истории.

Когда молодая выпускница переступила порог MGT, то увидела вокруг себя множество мужчин. Поначалу ее даже не хотели принимать на работу, несмотря на диплом с отличием и хвалебные отзывы руководителей университетской практики.

Бетти с блеском прошла испытательный срок, проявив себя в первую очередь как профессионал. Если она и использовала свои женские чары, то лишь для того, чтобы заключить выгодный контракт. Бетти жестко отметала какие-либо знаки внимания со стороны коллег-мужчин, чем вызывала уважение коллег-женщин. Новая сотрудница, казалось, вовсе не интересовалась противоположным полом, посвящая все время работе и самосовершенствованию. Неуемной энергией и трудом Бетти заработала повышение. Затем еще одно… и еще. Через восемь лет работы в компании она дослужилась до высокой должности топ-менеджера.

Совсем недавно Бетти приобрела дом, чем по праву гордилась. Никто не посмеет сказать, что она разбогатела благодаря обеспеченному любовнику. Все, что у нее есть, она заработала сама.

Однако иногда холодными осенними вечерами на Бетти накатывала грусть. А если периоды меланхолии совпадали с выходными, то в понедельник Бетти почти бегом неслась на работу, ища в ней спасения от мрачных мыслей о собственном одиночестве.

В дверь постучали, и Бетти резко подняла голову.

— Да-да, войдите, — произнесла она нараспев. Ее уже одолевала легкая усталость после рабочего дня, но Бетти не позволяла себя расслабиться раньше времени.

Дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина лет тридцати. Он метнул на Бетти пронзительный взгляд и спросил:

— Вы еще не собираетесь домой, мисс Джойс?

— Пока нет, Кевин. А в чем дело?

— Если у вас есть какие-нибудь поручения, то я готов немного задержаться.

Бетти удивленно приподняла брови.

— Разве у вас нет планов на вечер?

— Так уж получилось, — пожал плечами Кевин.

— Но сегодня ведь пятница, — заметила Бетти, еще больше удивляясь рвению молодого сотрудника.

— Вы ведь тоже остаетесь? Вдвоем мы быстрее справимся, разве нет?

Бетти пристально посмотрела на Кевина, словно пыталась прочитать его мысли. Что он задумал? Однако на его светлом улыбающемся лице ничего нельзя было прочитать. Казалось, он и в самом деле желал остаться в приступе альтруизма и солидарности.