Яркий прапор над головой рвётся в холодное весеннее небо. Он хочет вырваться, взлететь к стремительным перьям облаков. Пронзительно скрипят ворота – слышно даже здесь, в закованной в латы шеренге. Они выходят по одному, впереди Совершенные, perfecti, все в белом, простоволосые и босые. Мы молча стоим и ждём. Смотрим на последних катаров. Один за другим, оскальзываясь на холодной мартовской грязи, они идут к поляне. Костры готовы. Нераскаявшиеся еретики по воле святой Инквизиции да будут сожжены!

Георгий Победоносец на красном полотнище меланхолично терзал уставшего змея. На соседнем флагштоке печально мок под дождём российский триколор. День народного единства выдался хмурым и ветреным, низкие тучи грозили зимой.

– Ну чё, Константин Павлович, нашли чего? – Саня в своей кожанке здорово напоминал персонажа из бандитского сериала. Ещё и эта дурацкая манера цедить слова сквозь зубы.

– Чёток тебе не хватает. И барсетки.

– Чё? – белобрысые брови недоумённо лезут на лоб.

– Через плечо! Младший дознаватель Ильясов, проверьте периметр!

– Дык я же только что… – под тяжёлым взглядом начальства он быстро умолк. – Есть.

Старшего дознавателя святой Инквизиции Константина Зотова бесило сегодня буквально всё. Дурацкий мелкий дождик, на который зонта много, а шапки мало, идиотский праздник, где непонятно кто единился неясно с кем с неимоверной силой, молодой помощник с тупыми вопросами, отсутствие сигарет. Но больше всего раздражало отсутствие следов. Вот чёрные свечи на асфальте, вот знаки не стене, окровавленный собачий череп – и всё. Ни тебе эманаций боли, ни остаточной ауры, вообще нихрена!

Глухие стены домов насмешливо щерились некрашеными кирпичами. До центра два шага, и наверняка, опять никто ничего не видел.

Константин ещё раз для порядка провёл над алтарём маятником (само собой, маятник даже не шелохнулся), по второму разу сфотографировал знаки на стене и сбросил фотки аналитикам. Может, чего и раскопают. А пока ясно только одно. Чёрная магия. Махнул помощнику.

– Сань! Начинай эвакуацию. Скажи утечка газа или ещё что придумай. Времени мало.

Месяц назад на соседней улице пропала целая семья. Двое детей, родители и дедушка легли спать, а на утро их кровати оказались пустыми. Следов взлома не нашли, дверь квартиры была заперта изнутри, ключи мирно висели на оленьих рогах в коридоре. Аккуратно сложенная одежда дожидалась хозяев рядом с кроватями. Тревогу подняла воспитательница детского сада, когда её воспитанники не появились два дня подряд. Ещё через трое суток весть об исчезновении дошла до Инквизиции. В квартире дознаватели не нашли никаких оккультных предметов или книг. Свидетелей тоже не обнаружилось. Все жильцы дома в ту ночь крепко спали, а всю мелкую нечисть вроде домовых, кто-то старательно зачистил. Пока инквизиторы шерстили местных магов и трясли глав ковенов, пытаясь нащупать хоть какую-то нить, произошло ещё одно исчезновение. Снова целая семья и снова в том же районе. Опять все жители, несмотря на вечер пятницы, крепко спали, а всю сверхъестественную живность словно ветром сдуло в радиусе полукилометра от дома. Было только два отличия: все потолки в квартире были густо измазаны кровью, а на стене дома красовались странные знаки. По записям с единственной работающей камеры удалось засечь сгорбленную фигуру в тёмной куртке и капюшоне, что-то рисовавшую на стене примерно за девять часов до происшествия. Больше полиция ничем помочь не смогла, а по размытому изображению в низком разрешении нельзя было определить даже пол колдуна.

Сегодня утром полицейский патруль вдруг открыл стрельбу в воздух из табельного оружия. Приехавшие коллеги их быстро успокоили, но добиться вразумительных объяснений не смогли: оба патрульных бессмысленно шарили вокруг глазами, не узнавая окружающих. В соседнем переулке на стене обнаружились знакомые символы.

Константин обошёл вокруг дома, покручивая в пальцах зажигалку. У подъездов уже стояло несколько машин МЧС, деловитые люди в форме выводили полусонных жильцов. Никто не протестовал, не ругался, даже на телефоны не снимали. Люди покорно выходили и спокойно стояли, позёвывая в ладони. Даже собаки и кошки на руках выглядели вялыми и безразличными.

– Константин Павлович! Константин Павлович! – Саня, размахивая над головой телефоном, ловко обогнул бабушку с грустным пикинесом на поводке, и подбежал к начальству. – Это центр! Вас хотят!

Саня подошёл поближе, но трубку отдавать не стал, а просто включил громкую.

– Алло, алло! Слышите? – донеслось из динамика. – Константин Павлович, это вы? Это Семён Петрович, отдел аналитики, помните?

Константин вырвал трубку из рук подчинённого и переключил телефон в обычный режим. После чего так посмотрел на Саню, что тот мгновенно куда-то испарился. Идиот!

– Да, Семён Петрович, слушаю вас.

– Не смог до вас дозвониться. У меня срочная информация. Мы, наконец, выяснили, что это за знаки такие. Это глифы Гекаты. Очень древние и могучие символы. Применялись для общения с некромиром. До сего дня нам было известно только восемь штук, а на вашей фотографии в качестве основного символа фигурирует доселе неизвестный символ, представляете? Это же открытие, новая страница в академической некромантии! Я собираюсь писать статью, вы не возражаете, если укажу вас соавтором?

– Семён Петрович, – дознаватель посмотрел в быстро темнеющее небо и глубоко вдохнул, считая про себя до пяти – у меня очень мало времени. Скажите, вы поняли, как работают эти глифы? Зачем свечи и кровь? И на кой нужен собачий череп?

– А? Что? Как работают? Ну, ээээ, я думаю, что это, вероятно, своего рода приглашение и открытый путь. Строго говоря, это даже не некромантия, а более древняя её форма, леканомантия, гадание и призыв одновременно.

– Призыв кого?

– Видите ли, Константин, это очень непростой вопрос. Анализируя положение глифов и количество свечей, а также время сотворения ритуала, могу только предположить, что это какая-то из некросущностей с нижних слоёв. Из Гадеса, если следовать тогдашней терминологии. Видите ли, леканомантия это очень специфическая дисциплина. Обычно она использовалась для гаданий. Маг призывал дух войти в мёртвое тело. При этом дух мог быть любой, вовсе необязательно человеческий, главное, чтобы тело выдержало. Такой дух мог пророчествовать, насылать сны и болезни. Очень интересно пишет об этом Гелиодор… О, что это у вас там?

Длинный торжествующий вой вспорол брюхо осеннему вечеру.

– Понял, – Константин прервал связь.

Старший дознаватель бросился к подъезду. Собачий череп, ети его мать! Догадка как молния в шторм выхватила из темноты и бушующего хаоса чёткую картинку.

Демонический волк, лучший помощник некроманта. Вызвать его очень трудно, а сделать так, чтобы он не сожрал призывающего ещё труднее. Похоже, кто-то нашёл способ прикормить будущего питомца, находясь при этом на максимальном