От Ф.К.:

Эта книга никогда не появилась бы на свет, если бы трое совершенно особенных мужчин не открыли мне свои истории, свои жизни и свои сердца. Я в огромном долгу перед Шорсой Уоллисом, Аленом Макхалпином и Аланом Торрансом. Хочу сразу предупредить, что все ошибки в пересказе ирландских и шотландских мифов, а также беллетризованной истории этих стран исключительно на моей совести. Воины, спасибо вам огромное! И еще: отдельное спасибо тебе, Денис Торренс, за то, что спас меня от избыточного тестостерона клана Уоллиса!

Во время сбора материалов по острову Скай я обосновалась в чудесном отеле «Торавейг хауз», и хочу выразить огромную благодарность персоналу, сделавшему мое пребывание там таким приятным — несмотря на то, что даже им не удалось справиться с местным дождем!

Чтобы закончить книгу, мне нередко приходится уединяться в так называемой «писательской пещере», как называют мои убежища друзья и родственники. Во время работы над «Обожженной» моя пещера была очень приятной благодаря стараниям Паавана Ароры из «Гранд Кайман Ритц Карлтон» и Хизер Локингтон и ее волшебного персонала из восхитительного отеля «Коттон Три». Спасибо вам, спасибо, что помогли сделать «Кайман» своим вторым домом и спрятаться от мира, чтобы писать, писать и писать.

В этой книге я часто использовала древнешотландский или гэльский язык. Да, он очень труднопроизносимый (совсем как язык чероки) и имеет несколько различных диалектов (совсем как язык чероки). С помощью моих шотландских консультантов я в основном использовала далриадский и галловейский диалекты западного побережья Шотландии и северо-восточного побережья Ирландии. Эти диалекты относятся к гойдельской или гаэльской подгруппе кельтских языков. Все ошибки и ляпы — исключительно мои.

От Кристин:

Большое спасибо тренеру Марку из летнего тренировочного лагеря Талсы и центру «Прешэз боди-арт» за то, что помогли мне почувствовать себя сильной, уверенной в себе и красивой.

И спасибо «Шонус» за покой и тишину!

От Ф.К. С. и Кристин:

Как всегда, мы хотим поблагодарить нашу команду издательства «Сант-Мартин Пресс»: Дженифер Уейс, Энн Бенсон, Мэтью Шир, Энн Мэри Толлберг и блестящую команду дизайнеров, которые продолжают делать для нас волшебные обложки! МЫ ЛЮБИМ «Сант-Мартин Пресс»!

Отдельное спасибо агентству «МК Адвертайзинг» за чудесную работу над нашими веб-сайтами www.pccast.netи www.houseofnightseries.com.

Как обычно, мы с Кристин выражаем свою любовь и благодарность нашей замечательной подруге и агенту Мередит Бернстайн. Без нее «Дом Ночи» никогда не состоялся бы.

И, наконец, огромное спасибо нашим верным фанатам! Вы безоговорочно лучшие!

Филис Кристин Каст родилась на Среднем Западе США. С детства у нее было две страсти: лошади и мифология — и Филис верна им до сих пор. После окончания школы Ф. Каст отправилась служить в военно-воздушные силы США. Закончив службу, она работала преподавателем литературы в школе г. Талса, штат Оклахома.

Пятнадцать лет Каст учила старшеклассников творчески анализировать произведения английских и американских классиков, а потом взялась за перо сама. Первый роман писательницы «Богиня по ошибке» («Divine by Mistake») вышел в 2001 году. Дебют Филис Каст оказался очень удачным. Начинающий автор получила нескольких престижных литературных премий, а также была удостоена ежегодной всеамериканской премии читательских симпатий.

В каждом своем произведении Филис Каст обращается к мифологии народов мира, сплетая древние сказания с современной жизнью. «Дом Ночи» не стал исключением. Заявка на серию, ставшую мировым бестселлером, была подана автором в издательство еще в 2003 году, задолго до выхода первой книги «Сумеречной саги» Стефани Майер.

Когда несколько глав первой книги серии «Меченая» были написаны, Филис дала почитать рукопись своей 19-летней дочери Кристин. Исправления той улучшили текст, герои стали более яркими и запоминающимися, заговорив на языке современной молодежи. После чего мать и дочь Каст приняли решение писать вместе.

«Меченая» и последующие книги серии «Дом Ночи» стали очень популярными в США и Европе, попав в первую пятерку рейтинга бестселлеров USA Today и The Wall Street Journal. После выхода пятой книги серии «Загнанная» (Hunted) критики, перебивая друг друга, восклицали: «Посторонись, Стефани Майер!». Всего в серии «Дом Ночи» запланирован выход 12 книг.

Кристин Каст — студентка университета, одна из самых юных авторов США. Она пишет рассказы и стихи и была удостоена наград как молодой автор в области журналистики и в жанре поэзии. В одном из интервью на вопрос о ее заветном желании Кристин Каст ответила: «Я хочу быть счастливой. Конечно, это непросто, но без этого ничего не сделаешь».

Читайте информацию о писательницах и серии «Дом Ночи» на Официальном сайте русского издания серии «Дом Ночи» www.houseofnight.ru.

Калона

Калона поднял руки. Он ни секунды не колебался. В том, что следует сделать, у Бессмертного не было ни малейших сомнений. Никому и ничему не позволялось становиться у него на пути, а этот человеческий мальчишка оказался как раз между ним и тем, что он желал. Нет, Калона не испытывал особого желания убивать парня, но и не особенно хотел оставлять в живых. Это была просто необходимость.

Бессмертный не чувствовал ни сожаления, ни раскаяния. Собственно говоря, за долгие столетия, прошедшие после своего падения, он почти полностью разучился чувствовать. И с привычным равнодушием свернул парню шею, положив конец его жизни.

— Нет!

В этом единственном слове было столько муки, что сердце Калоны обратилось в лед. Выронив безжизненное тело, он резко развернулся и увидел бежавшую ему навстречу Зои.

Их глаза встретились. Ее взгляд был полон ненависти и отчаяния.

В глазах Калоны застыло бессмысленное отрицание. Он пытался найти слова, которые могли бы заставить ее понять — и простить его. Но ничто не могло изменить того, что она увидела, и даже если Бессмертный мог сотворить невозможное, у него не осталось на это времени.

Потому что Зои швырнула в него всю силу стихии духа. Удар сокрушил Бессмертного, поразил его силой, находившейся за гранью физического. Дух был сутью и сущностью Калоны, эта стихия питала его на протяжении столетий, именно она давала ему уверенность и великую силу.

Бросок Зои опалил его. Сила удара была настолько велика, что подняла Бессмертного в воздух и перебросила через высокую каменную стену, отделявшую остров вампиров от Венецианского залива. Ледяная вода поглотила его и поволокла вниз. На какой-то миг боль настолько оглушила Калону, что он перестал бороться.