Когда военный самолет взмыл в небо, унося с собой группу, Роман почувствовал, как на него навалилась многодневная усталость. Задание было выполнено, и теперь они возвращались домой. Он закрыл глаза и хотел спокойно уснуть, прислонившись к обшивке самолета, но воспоминания недельной давности не давали ему этого сделать, заставляя в который раз прокручивать в памяти все последние события. Никонов вспомнил, как все начиналось…

– Разрешите доложить, товарищ капитан! – прозвучал громкий голос за спиной ротного. Вовсю шло очередное занятие по боевой подготовке.

– Валяй, – не поворачиваясь, ответил Никонов.

– Вас вызывают в штаб полка, – сообщил молоденький лейтенант.

– Что там? – слегка повернув голову, спросил Роман, продолжая наблюдать за тем, как его спецназовцы преодолевают очередное препятствие.

– Не знаю, но машина уже ждет вас на КПП, – отчеканил лейтенант.

– Сейчас буду, – глянул на него Роман, – можете идти! Сидоренко!

Один из бойцов подскочил к капитану, поправляя на ходу съехавшую набок каску.

– Я в штаб – остаетесь за старшего! Продолжать занятия! – распорядился капитан и, не дожидаясь ответа, развернулся и пошел в сторону КПП. Ну вот, очередное задание. И, скорее всего, срочное…

Оказавшись за воротами, Роман увидел стоящий неподалеку зеленый «уазик», возле которого топтался безусый курсант, пытаясь спрятаться в тени машины от жаркого июльского солнца. Увидев идущего к нему капитана, он сразу вытянулся по струнке.

– Вольно, курсант! Что, жарко в машине-то сидеть? – усмехнулся капитан, давно привыкший к любым перепадам температуры.

– Есть немного, товарищ капитан, – ответил курсант, садясь за руль.

– Что, гости в штаб пожаловали? – спросил Роман.

– Какой-то полковник из Москвы, – тихо сообщил тот.

– А почему шепотом? – усмехнулся капитан.

– Так ведь из Москвы, – паренек задрал вверх указательный палец.

– Понятно, – хмыкнул ротный и отвернулся к окну.

Он никогда не любил заранее гадать по поводу будущего задания, предпочитая не забивать себе голову лишними рассуждениями. У него и так хватало забот. В его подчинении находилось пятьдесят бойцов, многие из которых совсем недавно поступили на службу в спецназ. И ему надо было приложить немало усилий, чтобы в конце концов из них вышли настоящие защитники Родины. Ведь спецназ – это не просто армия, это элита армии, и здесь не бывает посторонних людей. Здесь служат только те, кто действительно решил посвятить себя служению Отечеству. И он знал, что это были не высокопарные слова – это была жизнь! Жизнь настоящих мужчин.

Когда они подъехали к трехэтажному зданию штаба, шофер повернулся к капитану:

– Мне приказано было доставить вас в штаб, а потом обратно в часть.

– Ну, тогда загорай, курсант, – хлопнув его по плечу, пошутил ротный и, выйдя из машины, уверенной походкой направился в штаб.

Оказавшись на втором этаже, где находился кабинет начальника штаба, Роман толкнул дверь в приемную. Сидевший за столом младший лейтенант посмотрел на ротного, потом, взяв трубку телефона, доложил:

– Товарищ генерал-майор, капитан Никонов прибыл! – Сказав «Есть!», он встал из-за стола и, открыв массивную дубовую дверь в кабинет, пригласил капитана: – Вас уже ждут.

Войдя в кабинет Роман, увидел сидевших за столом троих мужчин, двоих из которых он видел первый раз. Во главе стола сидел начальник штаба генерал-майор Виктор Степанович Волков. Это был настоящий русский богатырь, самый что ни на есть Илья Муромец. Двухметровый рост и косая сажень в плечах непроизвольно вызывали уважение любого, кто хотя бы раз сталкивался с Волком – так бойцы между собой называли генерал-майора. Несмотря на свой возраст, Виктор Степанович не «расплылся», как основное число коллег его ранга. Подтянутая фигура и неуемная энергия заставляли остальной офицерский состав соответствовать и равняться на своего начальника. О его боевых заслугах ходили целые легенды: Ангола, Афганистан, Вьетнам и даже Корея. Роману достаточно было один раз увидеть наградные планки на кителе генерала, чтобы понять – все, что о нем говорят, чистейшей воды правда. Там были практически все ордена и медали Советской армии – всего семнадцать боевых наград.

– Товарищ генерал-майор! Капитан Никонов по вашему приказу прибыл! – доложил Роман, покосившись на мужчин, сидевших по обе руки начальника штаба.

– Проходи, садись, капитан, – спокойно предложил генерал Волков, показывая на место напротив полковника. – Вот познакомься, – он показал на моложавого мужчину в костюме, – полковник Федеральной службы контрразведки Котов Станислав Андреевич!

Капитан и сам уже догадался, что сидящий перед ним мужчина и есть тот полковник, о котором ему по секрету рассказал шофер Серега. А вот второй мужчина больше был похож на гражданского человека. Вернее, Роман был даже уверен, что этот очкарик с пухлыми щеками был каким-нибудь мелким чиновником.

– А это, – генерал-майор показал на очкарика, – специалист в области атомных электростанций Фролов Семен Игоревич.

Роман с легким удивлением посмотрел на генерала Волкова. Потом, снова повернувшись к полковнику, протянул руку:

– Капитан Никонов, спецназ ВДВ Приволжского округа. – Роман по очереди пожал мужчинам руки.

Рука специалиста по атомным электростанциям оказалась мокрой и неприятной на ощупь. Это говорило о том, что он сильно нервничал.

– Я пригласил тебя, капитан, для того, чтобы поручить тебе одно очень важное и секретное задание, – начал генерал Волков. – На атомной электростанции, которая находится на границе с Казахстаном, готовится теракт, и ты со своей группой должен предотвратить его. Думаю, что тебе не надо объяснять, что это дело государственной важности? – Роман молча кивнул головой в ответ. – С подробностями этого задания, тебя ознакомит полковник Котов. – Начштаба снова показал на полковника, который уже открыл перед собой тонкую папку.

Котов был настоящим московским штабным офицером. Холеная внешность и холодный цепкий взгляд говорили о том, что полковник знал о боевых буднях офицера только по отчетам на бумаге. Капитан всегда недолюбливал подобных типов, которые даже и представления не имели, какой ценой выполнялось то или иное задание.

– Атомная электростанция, куда вам придется отправиться, капитан Никонов, – полковник посмотрел на Романа, – находится, как уже сказал генерал-майор, на границе с бывшей союзной республикой Казахстаном – в городе Горнореченске. Нам поступила информация, что там готовится теракт. Террористы планируют заложить взрывчатку под один из реакторов и взорвать его в День независимости Казахстана, который будет праздноваться… – полковник заглянул в папку, – через семь дней. Сам по себе взрыв реактора принесет не больше ущерба, чем взрыв реактора в Чернобыле, – цинично заметил Котов, – но этот взрыв на границе спровоцирует новый конфликт и, возможно, даже военный, а вторая Чечня нам не нужна! – Сделав ударение на последние слова, полковник посмотрел на генерал-майора.