Светлана Завьялова

Хижина в дремучем лесу

Жил-был князь, и был у него один-единственный сын, Алексей. Когда ему было пять лет, мать тяжело заболела и через пару месяцев умерла. Вырос юноша, а невестой не обзавёлся. Позвал его отец к себе и говорит:

– Поезжай, сын, в путешествие, мир посмотри, себя покажи.

А сам думает: «Здесь не нашёл себе невесту, так, может, где на чужой земле сыщет».

Отправился Алексей в путешествие. Отказался от сопровождения и тяжёлой провизии, оседлал доброго коня, взял небольшую котомку и поскакал.

Неделю ехал, вторую, на третью попал в дремучий лес. С каждым шагом трава всё выше растёт, ветки длиннее, а кусты гуще, пришлось спешиться. Да и лес всё темнее и темнее становится, будто средь бела дня ночь наступила. И дороги-то не видать, как бы не заблудиться. Что делать? Задумался Алексей, остановил коня. Вдруг видит: вдали, за деревьями домик виднеется. Направился к нему княжич, решил отдохнуть, дорогу спросить.

Подошёл он к дому, видит: стоит перед ним старая хижина, мрачная, как и сам лес, неказистая. С удовольствием бы мимо проехал, да пришлось стучаться. Послышались тихие шаги, и ворота со страшным скрипом отворились, предстала перед юношей молодая девушка, да такой красоты невиданной, что он растерялся. Никак не сочеталась красна девица с этим местом. Впустила она его в дом, напоила коня, накормила обоих. Ест Алексей и всё поглядывает на девушку, любуется да удивляется. Очи синие, как озёра, длинные волосы цвета пшеницы заплетены в косу, стан тонкий, и вся она нежная и хрупкая. Голос звонкий, как колокольчик. Как же она попала сюда? Не иначе, как колдовство. Или сама ведьма какая? Но деваться некуда.

– Извини, красавица, за моё любопытство, но как же ты попала в этот лес?

Девушка смутилась, опустила очи.

– На работу приставлена я здесь. Смотрю за домом, в порядке его содержу.

– И сколько же тебе ещё работать здесь? – спросил Алексей.

– Осенью три года исполнится, тогда и освобожусь.

– А дом твой где?

– Нет у меня дома…

– Как нет? – удивился княжич. – А родные? Куда же ты после срока вернёшься?

– Не знаю пока, некуда возвращаться, – и такая грусть отразилась в её очах, что у Алексея невольно сжалось сердце. – Наша деревня сгорела вся, одна я осталась.

– Звать-то тебя как, горемычная?

– София, Соня.

Отдохнул княжич и решил дальше двигаться. Показала девушка дорогу, и правда, скоро лес начал редеть и светлеть. Выбрался Алексей из мрачных мест.

Много стран он объездил, много чудес повидал. Сколько интересного в мире! Разные наряды-одеяния, традиции и праздники, разные блюда и угощения, игры и развлечения. Но никак не мог забыть он Софию. Всё время вспоминал девушку, хочет отвлечься, а перед глазами её грустные очи и робкая улыбка.

Вот и лето подошло к концу, стали деревья золотом отливать. Обратно отправился княжич через дремучий лес, продираясь сквозь непролазные заросли, искал хижину. «Если ведьма, – думал, – приворожила». Да деваться некуда, так и так пропал он, не жить ему без этих синих очей. Будь что будет!

Вот и крыша мелькнула за ветками. Подошёл Алексей к дому, постучал в ворота. Впустила его София, напоила коня, накормила обоих. Греется княжич у камина, а сам глаз с неё не сводит.

Признался он девушке в своих чувствах, предложил ехать с ним. Смутилась София и сказала:

– Я бы с радостью, но мой срок ещё не подошёл. Один месяц мне осталось доработать. Потерпи месяц и можешь забирать меня.

Не захотел Алексей терпеть ещё месяц, стал уговаривать девушку, но она ни в какую не соглашалась. Вдруг потемнело всё вокруг, ветер сильно забил ветками в окна, а Соня задрожала от страха. Отворилась калитка, и вошла в дом дряхлая старуха: нос кривой, под густыми бровями зло сверкают чёрные глазища.

– Кто это к нам в гости пожаловал? – раздался её скрипучий голос. – А, княжич из соседних земель? Ну, здравствуй, с чем пожаловал? Хотя, не отвечай, сама вижу.

Она задумалась, поглядывая то на Соню, то на Алексея, затем сказала более дружелюбно:

– Хорошо ты служила мне, поэтому езжай, София, в гости, так уж и быть, я тебе коня дам. Отдохнёшь, развеешься, но вернёшься к моему празднику.

Девушка, не ожидавшая такой милости, обрадовалась. Но напоследок старуха напомнила строго:

– Не забудь: на мой праздник!

Шли молодые, а в ушах всё звучали слова старухи, как угроза. Когда вышли из дремучего леса, сели на коней, рассказала Соня, что старуха эта – ведьма. Не давала она житья жителям деревеньки, в которой выросла девушка, решили они её прогнать из соседнего леса, а ведьма в отместку сожгла всю деревню, одна Соня осталась. Пощадила она девушку, но заставила на себя работать три года.

Вернулся Алексей с Соней в королевство, а через некоторое время и свадьбу отпраздновали. Жили бы молодые счастливо, да время стало подходить к возвращению Софии к ведьме. Не захотел княжич отпускать возлюбленную к старухе, вдруг задумает она чего, не даст им жить в счастье. Решил, что ведьма далеко, ничего не сделает им. Загрузил он жену свою работой да заботами, чтоб не вспомнила она про срок, да видит, что бесполезно: настроение у Сони портится с каждым днём, молчаливой стала, задумчивой. Отправился тогда Алексей к бабушке, жившей на краю княжества. Молва гласила, что умеет старая лечить от недугов, заговоры наводить, порчу снимать. Не стал рассказывать ей про ведьму, спросил только средство для забвения от обещаний и дат. Вернувшись домой, подсыпал порошок в стакан возлюбленной, а та, ничего не подозревая, выпила, думая, что это обычная вода.

С радостью наблюдал Алексей за действием порошка. Успокоилась София, вновь стала улыбаться и радоваться жизни. Снова зажили они счастливо.

А в ночь с тридцать первого октября на первое ноября вдруг проснулся княжич: вскрикнула Соня и замолкла. Пытался он разбудить её, но не сумел. Смотрит, а жена и не дышит. Каким самонадеянным был он, считая, что ведьма далеко и не достанет их! Ведьме всё подвластно, не уберёг он свою возлюбленную. Слёзы стекали по щекам, и совсем не замечал Алексей, что за окном бушевал ураган.

Уже рассвело, а княжич всё сидел у постели, опустив голову на руки. Вдруг он услышал шорох, и, подняв голову, увидел, как Соня поднялась и потянулась сладко, будто ничего и не произошло. Смотрел на неё Алексей и не знал, как реагировать. Что произошло? Вот