Посвящается Джону

Человек, усыновивший меня, не отличался большим интеллектом. Помню, как он, смущаясь, говорил мне, что его ай-кью равен лишь 75. Однако я знал, что отец несправедлив к себе и стыдиться ему нечего.

Он служил в торговом флоте, а в те дни работы на море почти не было; приходилось коротать время за чтением. Отец любил читать, хоть это и нелегко ему давалось. Он частенько сидел на кухне с книгой или журналом — и школьным словарем, в котором искал незнакомые слова.

Благодаря его упорству я пришел к выводу, что чтение — и соответственно написание книг — весьма важное занятие. Каждая книга, которую я создал, — результат его любви к литературе.

В этой книге имена даются в соответствии с японской традицией, где сначала идет фамилия, а потом имя. Поэтому в «Мацуяма Кадзэ» Мацуяма — фамилия, а Кадзэ — имя.

Акинари — хозяин игорного притона.

Горо — крестьянин.

Хандзо — крестьянин.

Хидэёси — бывший правитель Японии.

Хонда — даймё[1]и хатамото (вассал) Иэясу.

Инатоми Гайки — (также известен под именем Инатоми-сэнсэй) — оружейный мастер.

Дзитотенно — хозяйка борделя.

Кику-тян — юная девушка.

Мацуяма Кадзэ — ронин.

Момоко — актриса театра Кабуки.

Накамура — даймё.

Нийя — вассал Ёсиды.

Нобу — бандит, подручный Акинари.

Окубо — даймё, враг Кадзэ.

Токугава Иэясу — новый сёгун.

Тояма — даймё.

Ёсида — даймё.

Эдо (старый Токио), 1603 год

Изящные перья.

Скорость, грация, стиль, элегантность.

Смерть чрез мгновенье.

1603

Япония, год Кролика

Птица ищет жертву. С нее сняли колпак, а значит, кто-то должен умереть. Острые глаза осматривают небо, замечая всякое движение, отыскивая темное пятно на фоне голубизны небосклона или бело-серых облаков.

Совсем скоро наступит месяц Белого Инея, так что дни уже не слишком жаркие. Однако даже в прохладный день солнце нагревает камень и землю, образуя невидимые глазу потоки теплого воздуха, стремящиеся ввысь. Тонкие перья птицы улавливают их, словно чувствительные приборы. Инстинкт подсказывает воспользоваться восходящими потоками, дабы воспарить в небо и искать там добычу. Вот она нашла то, что нужно, — и сложила крылья, чтобы спиралью войти в теплые слои, не переставая при этом осматривать небо светлыми глазами.

Восходящий поток в прохладный день не настолько силен, чтобы без всяких усилий парить над землей. Внизу — крутые холмы, густо покрытые деревьями. Туман только начинает окрашивать пейзаж, словно художник, расписывающий кимоно, наносит кистью рисунок на шелк и смотрит, как оттенки красок лежат на плотно сотканной блестящей ткани.

Периферическое зрение отмечает движение, и великолепная птица поднимает голову. Над деревьями летит голубь. Сокол хлопает крыльями и набирает скорость.

Голубь пока не видит приближения смерти. Он стремится к рисовому полю, где так много личинок и червей, его пищи. Сокол складывает крылья и падает на жертву.

В последний момент голубь слышит свист ветра, и тут же острые, как иглы, когти впиваются в его тело.

Медленно взмахивая крыльями, сокол взмывает в небо, сжимая умирающую добычу, делает широкий полукруг, замечает группу всадников и поворачивает назад. Один из людей поднимает вверх одетую в кожаную рукавицу руку, подавая птице сигнал и приглашая ее вернуться на свое место, где она получит пищу в награду за удачную охоту.

Приблизившись к охотникам, хищник острым взглядом замечает другую группу людей. Они прячутся в скалах неподалеку от всадников. Подобно соколу, они тоже охотники, ищущие добычу.

* * *

У двух мужчин на головах повязки, закрывающие нижнюю часть лица. Один осторожно поднимает голову над камнем, чтобы лучше разглядеть охотников. Второй привстает и показывает три пальца. Затем указывает вправо.

Первый мужчина видит три фигуры и пристально смотрит в лицо предполагаемой жертвы. Даже на таком расстоянии можно разглядеть черты лица человека, которого ему придется убить. Высокопоставленный и могущественный господин уже практически покойник. Просто он об этом пока не знает.

Токугава Иэясу, который недавно стал сёгуном и правителем всей Японии, почувствовал на руке знакомую тяжесть сокола. Воркующим голосом он обратился к птице и нежно провел пальцем по ее голове. Слуга отправился подобрать мертвого голубя там, где сокол его бросил, нашел и принес сёгуну. Иэясу кивнул и вновь занялся птицей. Он был весьма доволен искусством питомца.

Слуга достал нож, отрезал кусок от тушки голубя, передал его хозяину.

— Вот, возьми, мой хороший, — проговорил Иэясу, скармливая мясо соколу. — Смотри, Хонда, как ему нравится угощение. Чрезвычайно умная птица.

Хонда, известный своей грубоватой прямотой, громко проворчал:

— Будь она умной, сохранила бы всю добычу для себя.

Иэясу внимательно посмотрел на спутника.

— Как ты считаешь, Накамура-сан, правильно ли, что птица получает лишь часть убитого ею голубя? Можно ли считать сокола глупым только потому, что он не улетел прочь со своей добычей и не съел ее целиком?

— Нет, господин, он поступает правильно. Такагари, охотничий сокол, возвращается к императору Нинтоку через двенадцать сотен лет. Он благороден и придерживается естественных принципов. Все видят, что в природе существует иерархия, поэтому разумно предположить, что птица должна иметь хозяина, как это заведено среди людей. Ты — хозяин сокола. Ты заботился о нем и тренировал его. И ты рискуешь потерять его. Однако такого не происходит. Птица видит в тебе своего владельца. Она возвращается к господину и согласна есть то, что он ей дает. Она отказывается улетать прочь и есть всего голубя.

— Ради всего святого, Накамура, ты говоришь как священник. Перед нами глупая тварь. А ты делаешь из нее вассала, верного господину! — фыркнул Хонда.

— Что ж, — сказал Накамура, — в каком-то смысле птица и есть вассал. Она служит Иэясу-сама, а за это рада получить любую награду, которую дает ей сёгун. Так что она с теми, кто сражается за нашего господина.