– Мам! Я дома!

Дверь распахнулась, и в кухню вбежала Элли Макдональд. Сдёрнув с плеча школьную сумку, девочка осторожно опустила её на пол. В сумке лежала очень ценная вещь! На самом дне, завёрнутая в школьный форменный джемпер, скрывалась таинственная деревянная шкатулка.

Слегка волнуясь, Элли открыла сумку и достала со дна свёрток. О том, что это вовсе не простая коробочка для украшений, было известно лишь ей самой да её лучшим подругам – Саммер и Жасмин. Удивительную шкатулку смастерил добрый король Тайного Королевства. Его подданным – феям, пикси, единорогам, русалкам и прочим сказочным существам, привыкшим к радости и веселью, грозит ужасная опасность.

Когда жители волшебной страны избрали своим правителем справедливого короля Весельчака, его бессердечная сестра Злюка пришла в страшную ярость, ведь она сама мечтала стать королевой.

Злюка метнула в Тайное Королевство шесть чёрных молний, начинённых жуткими невзгодами. И как же теперь найти эти молнии и их обезвредить, пока они не наделали бед? Ведь никто, кроме Злюки и её слуг, не знает, куда именно вонзили они свои стрелы.

И вот король Весельчак изобрёл волшебную шкатулку, которая должна была подсказать, как спасти сказочную страну. Шкатулка привела его к Элли, Жасмин и Саммер – трём подружкам из Соседнего мира (так обитатели Тайного Королевства называют мир, в котором живём мы с вами).

Девочки пообещали королю и его поверенной – пикси по имени Трикси – избавить Тайное Королевство от молний. Каждый раз, когда очередной чёрный осколок начинал вредить обитателям Тайного Королевства, на волшебной шкатулке высвечивалась загадка, разрешив которую девочки узнавали, где искать Злюкин «сюрприз», а потом переносились в чудесную страну.

Элли, Саммер и Жасмин уже пять раз бывали в Тайном Королевстве и уничтожили пять чёрных молний! Несмотря на Злюкины выходки, девочкам очень понравилось гостить в чудесной стране, и они с нетерпением ждали новой встречи с Весельчаком, Трикси и другими сказочными обитателями.

Элли с надеждой взглянула на шкатулку: на её деревянные резные стенки с изображениями фей и единорогов, на зеркальце и зелёные камешки, украшавшие крышку.

Но в зеркале отражалось только лицо Элли в ореоле спутанных рыжих кудряшек. Разочарованно вздохнув, девочка прижала к себе шкатулку и вышла в прихожую. В окно она видела маму, которая возилась в саду – приводила в порядок подвесные вазоны с цветами. Стараясь не попасться маме на глаза, Элли направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

– Ррррра-а-а!

Из-под журнального столика с диким воплем выскочила её младшая сестрёнка Молли. От неожиданности Элли чуть не выронила шкатулку.

– Молли!

Та взвизгнула от удовольствия.

– Испугалась, испугалась! Я видела, как ты подскочила от страха!

Четырёхлетняя Молли была как две капли воды похожа на Элли в детстве – такая же рыжая, кудрявая, зеленоглазая и озорная. Малышке нравилось пугать старшую сестру.

– Что это? – Молли сразу обратила внимание на резную шкатулку.

– Ничего особенного.

– Дай посмотреть! – Молли вытянула шею.

– Это обычная старая коробка, Молли, – торопливо проговорила Элли.

Ещё не хватало, чтобы Молли сунула свой любопытный нос в волшебную шкатулку! Внутри, в небольших отделениях, лежало пять удивительных вещиц – в память о приключениях, пережитых в Тайном Королевстве: карта сказочной страны с подвижными изображениями; маленький серебряный рог единорога, позволяющий разговаривать с животными; чудесный кристалл, способный ненадолго изменять погоду; жемчужина, превращающая в невидимку того, кто держит её в руке; ледяные песочные часы, замораживающие время.

Если Молли увидит все эти богатства, она немедленно захочет знать, что это такое, и откуда, и для чего… Но Тайное Королевство потому и называлось Тайным, что о нём никому нельзя было рассказывать!

Элли подняла шкатулку высоко над головой сестрёнки, а потом незаметно поставила на стол. И тут же принялась щекотать Молли, чтобы отвлечь её внимание. Сестрёнка захихикала и стала отпихиваться.

– Элли, отстань!

– Ну уж нет!

Элли принялась щекотать сильнее. Молли вырвалась, но Элли погналась за ней, приговаривая:

– Я страшный Щекотун! Вот я тебя сейчас схвачу и защекочу!

Молли хохотала и отбивалась.

– Отстань… не подходи… ик!

Она громко икнула, и обе сестры покатились со смеху.

В этот момент открылась дверь.

– Что тут у вас такое, девочки? – входя, спросила мама.

Молли с трудом говорила от смеха и икоты.

– Меня Элли ще… котала… мамо… чка… и я нача… ла ик… ик…

– Икать, – улыбнулась Элли.

– Молли, Молли, – покачала головой мама. – Пойдём, я дам тебе попить. Как прошёл день, Элли?! – крикнула она через плечо, уводя малышку на кухню.

– Всё в порядке, мам. Я пойду к себе…

Элли взлетела по лестнице. Вбежав в комнату, она поставила шкатулку на стол, потом переоделась и, достав альбом, уселась рисовать Трикси – маленькую пикси, которая стала для девочек лучшей подругой и помощницей во всех их сказочных приключениях. Элли очень хорошо рисовала, но ей всё никак не удавалось передать выражение лица Трикси – весёлое, немного насмешливое, дерзкое и в то же время очень дружелюбное.

Элли увлечённо рисовала, не замечая ничего вокруг себя. Но в какой-то миг, случайно вскинув голову, она чуть не свалилась со стула от неожиданности.

Шкатулка светилась!

Громко ахнув, девочка вскочила с места, впопыхах смахнула со стола стаканчик с карандашами.

– Наконец-то! Снова в путь!

Набросив на шкатулку джемпер – на всякий случай, чтобы никто её не увидел, если заглянет в комнату, – Элли помчалась вниз, скорее звонить по телефону Жасмин и Саммер.