Любовь платит той же монетой, которую сама чеканит.

Все главные герои имеют реальные прототипы, а сюжет этого романа основан на реальном событии.

Посвящается человеку,

благодаря которому я поверила, что любовь существует, и ставшему прототипом Казановы

Влюбленный терпит муки добровольно.

Д.Е.

Вернувшись в свою комнату, она включила торшер и поставила диск “Атлантида”.

“Символика, которая близка... В душе у каждого человека есть какая-то постыдная тайна... Он загнал ее глубоко и не хочет о ней вспоминать, но она подспудно давит, всплывая в сознании и вызывая чувство вины... Но уже ничего нельзя исправить, остается только просить Бога, чтобы он дал прощение, потому что тот, кому ты причинила боль, уже не может простить... Зачем я затеяла этот гибельный роман? Кто-то сказал, что любовь требует жертв… Но ведь не человеческих… Бедный парень не заслужил такой смерти. Что же я наделала! И уже ничего нельзя изменить. Остается только расплачиваться за содеянное и молить Бога, чтобы он простил мой грех...”

Лариса[1]подошла к машине, на ходу доставая из сумочки ключи, и мысленно чертыхнулась — правое переднее колесо спущено. Как назло, погода мерзопакостная — снег с дождем, под ногами лед и лужи, а она в сапожках на высоченных каблуках. Пока дойдет до проспекта, пока поймает частника, шуба и шляпа намокнут, прическа потеряет форму, а макияж поплывет... На первых переговорах хотелось выглядеть достойно, а теперь она, похоже, приедет в растрепанных чувствах и в шляпе с обвисшими полями...

Лара без особой надежды оглядела переулок.

“Если уж не повезет, то и от родного брата триппер подхватишь, — вспомнила она одну из поговорок любимой подруги Аллы[2], не увидев ни одной машины. — Придется идти до проспекта. Хоть бы не поскользнуться”.

Внимательно глядя под ноги, Лариса не сразу заметила, что рядом притормозила машина, и, лишь когда хлопнула дверца, на ходу обернулась. К ней с приветливой улыбкой направился молодой человек. Замедлив шаг, она оглядела его. Модные очки, ухоженные волосы, распахнутое элегантное пальто, длинный белый шарф, стройная фигура. Выражение лица, осанка и все манеры преуспевающего, уверенного в себе человека. Симпатичен, во взгляде — явная заинтересованность. Хочет познакомиться?

— Добрый день. Вы не подскажете, как проехать на Большую Бронную? — с любезной улыбкой, чуть склонив голову, обратился к ней незнакомец.

Кажется, она не ошиблась. Правда, предлог для знакомства не оригинален, из разряда: “Вы не скажете, который час?” Наверное, ему не пришло в голову, как еще на ходу остановить спешащую женщину. Времени на фривольные разговоры нет, но можно воспользоваться моментом и совместить приятное с полезным — и новым поклонником обзавестись, и доехать с минимальными потерями для внешности.

Вот из таких случайных встреч и вырастают очень даже интересные романы…

Что родилось раньше: кокетство или женщина?

Скорее всего, почти одновременно, ведь фиговый листик Евы был гораздо изящнее, чем у Адама.

Истинная женщина кокетничает непроизвольно, с любым существом мужского пола, даже если нет перспективы продолжения. А хотя… Отчего же нет?.. Ведь в конечном счете все зависит от самой женщины.

Лариса мгновенно преобразилась, представ наиболее выигрышно: изящный поворот головы, поля шляпы слегка прикрывают лицо, взгляд глубокий и проникновенный. Следуя принципу: “Чем талантливее актриса, тем длиннее пауза”, она дала объекту соблазнения время полюбоваться, придала взгляду теплоту, максимально возможную для климата средней полосы, и ответила с легкой улыбкой, показывающей, что дама вступила в игру:

— Подскажу.

Попробовала объяснить, где нужно повернуть направо, но при этом почему-то показала налево, потом...

— Простите, ничего не понял, — улыбнулся незнакомец. — У меня в машине есть карта. Давайте попробуем сориентироваться по ней, а то жесты у вас немного противоречивые.

“Да я в картах ни бум-бум, — усмехнулась про себя Лариса. — За рулем все получается автоматически, а вот на словах объяснить не умею. Наверно, я ошиблась — это не приглашение к флирту, просто парень недавно за рулем. С неопытным водителем я точно опоздаю”.

— Рада бы помочь, но, боюсь, штурман из меня никакой. — Еще раз улыбнувшись на прощание, Лара пошла дальше.

Незнакомец тут же догнал ее и пристроился рядом, вежливо держа дистанцию.

— Извините за назойливость. Как вы отнесетесь к предложению объединить усилия? Я вас довезу, а вы мне поможете найти дорогу.

Он смотрел на нее со значением, продолжая улыбаться. Такой взгляд и такая улыбка ей хорошо знакомы. Значит, все же первоначальное мнение было верным. Молодой человек хочет пофлиртовать, а разговоры — лишь предлог, чтобы задержать даму.

Ответив улыбкой, означающей: “Я тебя поняла. Давай продолжим игру”, — Лара пошла к его машине. Парень открыл заднюю дверцу и сделал приглашающий жест. У нее мелькнула мысль, что это странно, — если попутчик настроен на легкую интрижку, то даму нужно усадить на переднее сиденье, — но она тут же придумала себе утешение: “Не получится романа, зато не опоздаю на переговоры. Лучше плохо ехать, чем плохо идти. В машине согреюсь, обсохну и приведу в порядок макияж”.

“Жигули”, конечно, не та машина, в которую дама может элегантно сесть. Но на бесптичьи, как говорится… Зажав под мышкой сумочку и папку с документами, Лариса наклонилась, но от сильного толчка коленом пониже спины тут же очутилась на заднем сиденье. “Странная, однако, манера усаживать даму”, — мысленно усмехнулась опытная сердцеедка, ничуть не обеспокоенная. Огонь, вода и медные трубы – это, пожалуй, слишком громко сказано, но ее жизнь спокойной не назовешь. А верная боевая подруга Алла, авантюристка от природы, в поисках острых ощущений еще больше раскачивала лодку.