Войска СС традиционно считаются элитой немецкой армии периода Второй мировой войны. Они представляют собой уникальное явление в военной истории. Войска СС не являлись составной частью ни армии, ни полиции. Показательно, что еще на заре существования СС, когда о самих войсках СС еще и не думали, предполагалось, что посредством отбора особых лучших кадров СС превратится в национальную гвардию, которую в кризисные моменты можно было бы использовать в качестве последнего резерва Гитлера. Война изменила их «узкий» статус, установленный Гитлером и Гиммлером, произошло расширение войск СС путем присоединения к ним отрядов «Тотенкопф» и полиции порядка, затем фольксдойче[1] изо всех европейских стран и, наконец, иностранцев.

Историки часто сравнивают войска СС с различными воинскими формированиями, возникавшими в те или иные эпохи (особенно популярно сравнение СС с преторианской гвардией римских императоров либо со Старой гвардией французского императора Наполеона I). Любопытно, что сам рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер, говоря о том, чем же должны стать СС, приводил многочисленные примеры — от древних греков до Фридриха Великого и Наполеона. Также весьма популярным в западной историографии является сравнение эсэсовцев с американскими рейнджерами, британскими парашютистами и советскими гвардейскими дивизиями, что лишний раз подчеркивает их элитарный статус. Впрочем, вызывает большие сомнения, что элитные воинские формирования могут строиться с учетом плюрализма, терпимости или либерализма, — очевидно, что это вообще противоречит военной дисциплине и иерархии. В порядке вещей считается, что у американских морских пехотинцев, британских коммандос или же у современных российских десантников также формируется чувство избранности, превосходства, исключительности. Без них подобные коллективы вообще невозможны. В таких войсках особенно большое значение имели и имеют идеалы верности, послушания, чести и товарищества, которые, конечно, не были монополией войск СС.

Солдаты дивизии СС «Тотенкопф»

Официально термин «войска СС» появился только в ноябре 1939 г., а до этого использовалось название «части усиления СС». До 1938 г., с разрешения Гитлера, кроме специального охранного полка СС «Лейбштандарт» было сформировано три отдельных полка СС. Малоизвестно, что эти подразделения финансировались из полицейского бюджета (с 1936 г. Гиммлер был шефом немецкой полиции).

Войска СС действительно были элитным войском, но имевшим строгую идеологическую подоплеку, поскольку были сугубо партийным формированием и несли мировоззренческую миссию. Главный смысл создания войск СС состоял в том, чтобы СС смогли доказать свою боеспособность, а главное — свою верность Гитлеру на деле, то есть в бою. В противном случае трудно было бы себе представить, как СС, предоставив все делать вермахту, в войну отсиживаясь в тылу, смогли бы претендовать в послевоенной Германии на какое-либо значительное место в немецком обществе. Здесь интересно отметить, что большие потери войск СС не особо огорчали Гиммлера, озабоченного упрочением роли СС в Третьем рейхе, — наоборот, они только подчеркивали претензии СС на ведущую роль. Например, потерю семисот офицеров, часть из которых составляли командиры батальонов и полков, в зимней кампании 1941 г. рейхсфюрер СС оправдал тем, что благодаря этому «сегодня все знают, что такое СС. А в будущем те, кто придет после нас, смогут опираться на созданное нами… На этом будет основана тысячелетняя традиция ордена рыцарей рейха, СС»[2]. Впоследствии, с развитием войны, наличие войск СС побуждало эсэсовское руководство все более расширять их, как для собственной легитимации, так и для приобретения высокого реноме в послевоенной Германии. Анализ фактов показывает, что практически все нацистское руководство состояло из ветеранов Первой мировой войны, поэтому оно чрезвычайно ценило боевое товарищество, самоотверженность, героизм, верность воинскому долгу и прочие атрибуты патриотизма. Именно вследствие этого осознанного стремления утвердиться и в собственном мнении, и в мнении других военнослужащие войск СС стали лучшими солдатами в системе вооруженных сил Третьего рейха.

Изначально не планировалось, что войска СС будут иметь массовый характер. Еще до войны Гитлер решил, что войска СС будут действовать в составе армейских частей и подлежать их юрисдикции, но в политическом отношении они останутся подразделениями партии. По замыслу Гитлера, СС будут обеспечивать безопасность рейха внутри, а вермахт — извне. Также фюрер предполагал, что части СС не должны превышать по численности 10 % от состава немецкой армии мирного времени. При этом СС могли выбирать личный состав (разумеется, только из добровольцев), а вермахту приходилось довольствоваться тем, что есть. Гитлер также освободил от воинской службы тех молодых людей, которые служили в СС. Что касается Гиммлера, то он изначально смотрел далеко в будущее, иначе как объяснить факт создания двух юнкерских школ СС (в Бад-Тельце и Брауншвейге) уже в 1934 г.?

В январе 1936 г. части усиления СС насчитывали 9212 человек, из которых 642 человека принадлежали к двум юнкерским школам СС (юнкера и персонал)[3]. В частях усиления СС были сразу же установлены высокие требования к физическим кондициям добровольцев: это объясняет наличие в рядах СС большого числа выходцев из сельской местности, более крепких и хорошо переносящих тяжести полевой жизни. Нужно отметить, что, вопреки широко распространенному заблуждению, принадлежность к войскам СС еще не означала принадлежности к СС как к организации или к нацистской партии. Сам фюрер всегда разделял тех, кто зачислен в войска СС, и тех, кто служит в подразделениях СС, непосредственно подчиненных партии. 27 июля 1942 г. в «Застольном разговоре» Гитлер сказал: «Ныне тех, кто зачислен в войска СС, требуется, прежде всего, оценивать как солдат; такой подход сохранится и в будущем, и, видимо, так и должно быть. И если боец войск СС проявит выдающиеся солдатские качества, но в идейном отношении окажется далеко не столь хорошо подкованным, то при определенных обстоятельствах никто не поставит ему это в вину»[4].

Колонна эсэсовской артиллерии на обочине дороги